La energía solar comunitaria, también conocida como huertas solares o jardines solares, permite a los clientes de electricidad disfrutar de los beneficios de la energía solar sin tener que instalar paneles solares en su propiedad.
En la energía solar comunitaria, los clientes son propietarios o alquilan una parte de una instalación solar compartida por varias partes. La energía generada por los paneles se inyecta en la red eléctrica, y los clientes reciben un crédito por la cantidad de energía producida por su parte del huerto solar (un sistema denominado medición de la red virtual).
Tabla de contenidos
¿Qué es la medición neta virtual?
La medición neta virtual es un sistema que proporciona crédito a los participantes en la energía solar comunitaria. Mientras que la medición neta da crédito a los clientes solares por la energía que producen utilizando sus propios paneles solares, la medición neta virtual es exclusiva para la energía producida fuera de las instalaciones, no en el tejado del propietario.
Actualmente, 39 estados cuentan con programas solares comunitarios, según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) del Departamento de Energía de EEUU. Los estados con los programas de medición neta más sólidos tienden a ser los estados con mayor desarrollo de la energía solar, ya que los expertos del sector consideran que la medición neta es una herramienta esencial en el desarrollo de la energía solar, sin la cual los inversores en energía solar verían beneficios de menor coste y plazos más largos para el retorno de su inversión.
Cómo funciona la energía solar comunitaria
Como su nombre indica, la energía solar comunitaria implica la participación en una instalación compartida de múltiples paneles solares para satisfacer las necesidades combinadas de electricidad de todos los participantes. Una huerta solar se construye en propiedades de terceros, a menudo en terrenos no aptos para otros fines, como terrenos industriales baldíos, tierras agrícolas marginales, terrenos baldíos o vertederos. En los programas de medición neta, si los clientes producen más electricidad de la que consumen, el crédito que ganan se transfiere al mes siguiente. Por ejemplo, si calientan su casa con calefacción eléctrica durante el invierno (cuando los días son más cortos), es probable que consuman más energía de la que producen. Durante los días más largos del verano, pueden hacer justo lo contrario. A lo largo del año, todo se equilibra.
Términos distintivos
La energía solar comunitaria se diferencia de los equipos solares de compra en grupo que se instalan por separado en casas o negocios particulares. Tampoco es lo mismo que los programas de «energía verde» creados por las empresas de servicios públicos que permiten a los clientes comprar electricidad producida a partir de fuentes de energía renovables de todo tipo, como la eólica, la solar o la hidroeléctrica.
Beneficios de la energía solar comunitaria
La energía solar comunitaria es una forma de que los clientes de energía reduzcan su huella de carbono sin instalar paneles en sus tejados. Esto es especialmente adecuado para las personas que no son propietarias de su tejado, que están limitadas por los convenios de la vivienda o que viven en una casa sin suficiente sol – según el NREL, sólo el 50% de los tejados residenciales y comerciales de Estados Unidos son adecuados para sistemas de energía solar in situ.
Debido a que varios clientes reúnen sus recursos financieros en una huerta solar comunitaria, los costes de puesta en marcha por cliente son significativamente menores. Además, la energía solar comunitaria no sólo beneficia a las personas que participan en una huerta solar, sino también a la comunidad en general. La energía solar comunitaria añade potencia y estabilidad a la red, lo que permite a las empresas de servicios públicos suministrar electricidad más fiable a sus clientes sin que la empresa incurra en el coste de desarrollo de nuevas fuentes de energía. Y como suelen estar más cerca de los clientes que las centrales eléctricas lejanas, los proyectos solares comunitarios ahorran a las empresas de servicios públicos (y a sus clientes) el coste de «pérdida de línea» que supone el envío de energía a largas distancias.
Cómo unirse a una huerta solar comunitaria
Hay dos formas de unirse a una huerta solar comunitaria: mediante un modelo de propiedad o un modelo de suscripción. En el modelo de propiedad, los clientes poseen y mantienen una parte de los paneles instalados, mientras que en el modelo de suscripción compran su energía mensual a una empresa que instala y mantiene los paneles solares. Es como la diferencia entre comprar una casa y alquilarla: la primera implica mayores costes iniciales, la segunda implica la firma de un contrato de alquiler. Cada modelo tiene sus ventajas e inconvenientes.
El modelo de propiedad
La compra de una participación en una huerta solar está fuera del presupuesto de muchas personas, está sujeta a la aprobación del crédito y a los tipos de interés vigentes, y conlleva la responsabilidad a largo plazo del mantenimiento, el seguro y los impuestos. Sin embargo, todo esto puede ser bueno, ya que la propiedad significa que la cuota de la huerta solar es una propiedad que el propietario puede vender, legar o transferir.
Como propietario, se beneficia de poder vender créditos de energía renovable (REC), cuyo valor puede aumentar con el tiempo. Los compradores de una acción agrícola también pueden optar a un crédito fiscal federal del 26% (a partir de abril de 2021), que puede repartirse en varios años. (Este crédito fiscal está sujeto a la renovación del Congreso. Los distintos estados también pueden ofrecer sus propios incentivos.)
La principal ventaja de la modalidad de propiedad es que, una vez pagada la totalidad de la cuota del propietario, su energía es esencialmente gratuita durante la vida de los paneles, que a menudo están garantizados durante 25 años, tras los cuales los paneles siguen funcionando con una eficiencia inferior al 100%.
El modelo de suscripción
Sin apenas costes iniciales, el modelo de suscripción es más fácil de contratar, el compromiso implica un periodo de tiempo más corto y las responsabilidades son más limitadas.
Al igual que con el alquiler de un apartamento, el propietario de la vivienda se encarga del mantenimiento, las responsabilidades y los impuestos de la propiedad. Con un modelo de suscripción, si el abonado decide abandonar el estado o el distrito de servicios públicos, no se queda con la propiedad de unos paneles cuyo valor puede haberse depreciado con el tiempo.
En el lado negativo, los abonados a la energía solar no obtienen ningún crédito fiscal o de energía renovable (el propietario/instalador sí, pero a menudo pasa una parte de esos ahorros a los clientes). Y al final, el abonado nunca obtiene el beneficio de la energía casi gratuita que supone la propiedad. Sin embargo, suelen tener facturas de servicios públicos más bajas y disfrutan de la satisfacción de ayudar a crear una economía libre de carbono.
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