La cachemira es un tipo de fibra fabricada a partir del subpelo suave y velloso de cabras de cachemira. Se ha utilizado durante siglos para fabricar telas, hilos y otros materiales, y se remonta a los chales originales y otros materiales hechos a mano producidos en Cachemira (India) (la palabra «cachemira» proviene de un anglicismo de Cachemira).
El tejido de fibra de cachemira es muy popular desde hace mucho tiempo por su textura extremadamente suave, así como por su calidez y su caída. También es biodegradable, lo que supone una gran ventaja medioambiental. Sin embargo, la cachemira también ha suscitado cierta preocupación por el bienestar de las cabras que crean la fibra y el daño medioambiental que pueden causar los animales mientras pastan.
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¿Cómo se fabrica la cachemira?
Una cabra de cachemira es cualquier raza capaz de producir lana de cachemira. La mayoría de las razas de cabras, aparte de la Angora, pueden producir cachemira en diversos grados, incluidas las cabras lecheras. Al no ser una raza distinta, no existe la cabra de cachemira de «raza pura».
Hay dos tipos de fibra en el vellón de las cabras de cachemira. La capa exterior protectora está formada por fibra gruesa, o pelo de guarda, que suele ser liso y relativamente largo. El subpelo velloso presenta la fibra fina, ondulada y suave que se conoce comúnmente como cachemira. Mientras que los pelos de guarda pueden tener hasta 20 cm de longitud, la cachemira propiamente dicha suele tener entre 25 y 30 cm. El subpelo de cachemira puede arrancarse, peinarse o esquilarse en primavera, durante la época de muda.
Una vez extraídas de la cabra, las fibras se limpian y se procesan. El procesamiento elimina los pelos gruesos de la guarda para aumentar la proporción de cachemira vellosa, y el tejido resultante es más suave -y generalmente más caro- si tiene menos pelos de la guarda. Una vez eliminados, los pelos de guarda pueden utilizarse para otros fines, como alfombras o cepillos.
La cachemira se suele recoger de las cabras una vez al año. Una cabra individual puede producir entre 1 y 3 libras de vellón, aunque a menudo se necesitan varias cabras para producir suficiente tejido para una sola prenda. China es el principal productor mundial de cachemira en bruto, seguido de Mongolia, Kirguistán y otros países de Oriente Medio.
Impacto medioambiental de la cachemira
Las cabras de cachemira no tienen mucha grasa corporal, por lo que desarrollan un vellón tan envidiable para protegerse del frío. Si se las esquila, peina o despluma demasiado pronto en el año, antes de que el tiempo haya empezado a calentarse en primavera, podrían sufrir o morir sin esta protección natural.
Las cabras también provocan problemas en las praderas donde pastan, sobre todo en una región del suroeste del desierto de Gobi conocida como la meseta de Alashan. A medida que aumentaba el atractivo económico de la cría de cabras de cachemira en las últimas décadas, más pastores empezaron a cambiar los camellos por las cabras. Debido a la diferencia entre las pezuñas de las cabras y sus hábitos de alimentación, este cambio ha tenido un efecto perjudicial en la ecología y la hidrología de la región.
Las cabras tienen un apetito voraz. Además, en lugar de limitarse a pastar la parte superior de las plantas, suelen masticar hasta el suelo e incluso arrancar las raíces. La forma de sus pezuñas también es un problema: a diferencia de los pies anchos y blandos de los camellos, las cabras tienen pezuñas más pequeñas y afiladas que perforan la superficie del suelo.
A medida que crecía el pastoreo de cabras, la combinación de estos efectos empezó a degradar los pastizales y a acelerar la propagación de la desertificación. La región se enfrenta a sequías y tormentas de polvo recurrentes, lo que supone un problema para la fauna local, la población e incluso las cabras, cuya dieta a veces tiene que complementarse con grano cuando no encuentran suficiente hierba para comer. El polvo de estos desiertos en crecimiento suele ser transportado por los vientos hacia el este, mezclándose con la contaminación procedente de la quema de carbón en China, antes de atravesar el Océano Pacífico hasta llegar a Norteamérica, un viaje que puede durar menos de una semana.
El auge de la cabra de cachemira también ha tenido un impacto negativo en la vida salvaje de los ecosistemas áridos de Mongolia, India y la meseta tibetana de China, afectando a muchas especies vulnerables o en peligro de extinción como el saiga, el chiru, el camello bactriano, el leopardo de las nieves, el khulan y el yak salvaje. El aumento de las cabras y del ganado doméstico desplaza a estos grandes mamíferos, reduciendo sus fuentes de alimento y superando sus áreas de distribución. La reducción de la biodiversidad es también el resultado de los conflictos con los pastores, la depredación de la fauna por los perros y las matanzas en represalia, según un estudio publicado en la revista Conservation Biology.
Alternativas a la cachemira
La cachemira es biodegradable y, si se gestiona adecuadamente, puede ser sostenible, ya que a las cabras les crece su pesado pelaje cada invierno. Sin embargo, puede ser difícil rastrear el origen preciso, y mucho menos la sostenibilidad, de las prendas de cachemira. Y debido a la afluencia de cachemira más barata procedente de China en las últimas décadas, es probable que una parte importante de los jerséis de cachemira asequibles que existen procedan de cabras que, sin saberlo, están contribuyendo a convertir las praderas en desiertos.
A pesar de la larga historia de la cachemira, hay muchas otras fibras que merece la pena considerar y que causan mucho menos daño al medio ambiente. Los yaks, por ejemplo, producen una lana que, según se dice, es tan suave y cálida como la cachemira, pero con menos daño para las praderas por sus pezuñas.
Por supuesto, la suavidad no lo es todo. Aunque no tengan las mismas propiedades que la cachemira, también hay muchos tejidos veganos entre los que elegir, que no están hechos de animales. Van desde el algodón orgánico, el cáñamo y el lino hasta la fibra de haya y el tejido de soja.
Cómo llevar cachemira de forma responsable
- Compra prendas de cachemira usadas. La cachemira de buena calidad es increíblemente duradera y parece nueva incluso después de años de uso. Siempre que sea posible, opta por piezas de cachemira de segunda mano o más antiguas para reducir la demanda de productos nuevos.
- Busca cachemira reciclada. Compañías como Patagonia, Naked Cashmere utilizan cachemira reciclada para sus prendas de invierno. La Certificación del Estándar Global de Reciclaje es otro buen indicador de que sus prendas están hechas con fibras recicladas.
- Comprueba de dónde procede tu cachemira. Dado que es imposible determinar el origen exacto de tu cachemira, lo mejor es elegir marcas que exijan prácticas de sostenibilidad a sus fuentes. La Alianza de la Fibra Sostenible es una organización dedicada a garantizar prácticas de producción responsables en toda la cadena de suministro de cachemira, desde los pastores hasta los minoristas. Busca marcas asociadas a la organización.
Si no es así, no se puede hacer nada.
Preguntas frecuentes
- ¿Se daña a las cabras en la elaboración de la cachemira?
Las cabras mudan naturalmente su subpelo en primavera, pero a veces se las esquila para obtener el suave pelaje con el que se fabrica la cachemira. Al tener poca grasa para protegerse, esquilar a las cabras en invierno puede poner en peligro a los animales con temperaturas extremas.
- ¿Cómo puedes elegir cachemira sostenible?
Compra sólo a marcas que adquieren productos de organizaciones que velan por el bienestar de los animales y el medio ambiente. Elige empresas que estén asociadas a la Alianza de la Fibra Sostenible y a la Norma de la Buena Cachemira.