¿Qué comen los veganos y qué es el veganismo?

El veganismo es la práctica de minimizar el daño a todos los animales, que requiere la abstención de productos animales como la carne, el pescado, los lácteos, los huevos, la miel, la gelatina, la lanolina, la lana, las pieles, la seda, el ante y el cuero. Algunos califican el veganismo de base moral para los activistas de los derechos de los animales.

Los puntos clave

• El veganismo es algo más que una dieta: es una filosofía que excluye la explotación y la crueldad en todas sus formas.
• El veganismo es diferente del vegetarianismo; no todos los vegetarianos son veganos, aunque todos los veganos son vegetarianos.
• El veganismo es algo más que una dieta: es una filosofía que excluye la explotación y la crueldad en todas sus formas.
• Una dieta vegana excluye todos los alimentos y productos alimenticios de origen animal, pero no excluye los alimentos cocinados, procesados, enlatados o congelados.
• Las dietas veganas pueden ayudar a reducir el colesterol y a controlar el peso, pero deben administrarse con cuidado para incluir suficientes proteínas, grasas, calcio y vitaminas necesarias.
• Los veganos se aseguran de que sus alimentos, ropa, productos domésticos y energía sean de origen ético y sostenible.
• Lo mejor es hacerse vegano poco a poco y buscar apoyo y ayuda tanto a nivel local como en Internet.

Se trata de una dieta vegana.

Definición de vegano

A diferencia del vegetarianismo, el veganismo no es una dieta. En su lugar, es una filosofía moral que, cuando se sigue estrictamente, según la Sociedad Vegana, «es una forma de vida que busca excluir, en la medida de lo posible y practicable, toda forma de explotación y crueldad hacia los animales para su alimentación, vestido o cualquier otro fin». Así pues, un vegano no sólo elegirá alimentos de origen vegetal, sino que también evitará el uso de productos derivados de animales (como los cosméticos probados en animales) y optará por no visitar o frecuentar lugares que utilicen animales para el entretenimiento o en los que se hiera o maltrate a los animales.

Muchos individuos se sienten atraídos por el estilo de vida vegano debido a sus numerosos beneficios personales, planetarios y éticos.

• Beneficios para la salud. Una dieta vegetal nutricionalmente equilibrada es, para la mayoría de las personas, una opción muy saludable. Según una actualización nutricional para médicos de 2013 «Las investigaciones demuestran que las dietas basadas en plantas son intervenciones rentables y de bajo riesgo que pueden reducir el índice de masa corporal, la presión arterial, la HbA1C y los niveles de colesterol. También pueden reducir el número de medicamentos necesarios para tratar las enfermedades crónicas y disminuir las tasas de mortalidad por cardiopatía isquémica. Los médicos deberían considerar la posibilidad de recomendar una dieta basada en plantas a todos sus pacientes, especialmente a los que padecen hipertensión arterial, diabetes, enfermedades cardiovasculares u obesidad».
• Beneficios para los animales. Los verdaderos veganos se centran en los derechos de todos los animales, incluidos los insectos. Según la Sociedad Vegana, «muchos creen que todas las criaturas sensibles tienen derecho a la vida y a la libertad». Los veganos eligen productos libres de crueldad y evitan cualquier prenda de vestir, mueble, etc., que esté fabricado con un producto animal, como el cuero; muchos también evitan la lana, la seda y otros materiales fabricados por o a partir de animales.
• Los veganos son conscientes de la importancia de los derechos de los animales.
• Beneficios para el medio ambiente. La cría de animales tiene un importante impacto negativo en el medio ambiente, que se erradicaría en un mundo vegano. Algunos ejemplos son una reducción radical de las emisiones de gases de efecto invernadero, una reducción significativa de la pérdida de biodiversidad y una reducción importante de la contaminación de las vías fluviales.
• La ganadería tiene un impacto negativo en el medio ambiente.
• Beneficios socioeconómicos. Las dietas animales son caras, tanto en términos de coste financiero como de uso de la tierra. Para los habitantes de las zonas más pobres del mundo, el coste de los productos de origen animal es abrumadoramente alto en relación con el coste de los alimentos de origen vegetal que ofrecen una nutrición similar.

Se trata de un producto de origen animal, pero no de un producto de origen vegetal.

Vegano frente a vegetariano

Mientras que los veganos no comen ni utilizan ninguna forma de producto de origen animal, los vegetarianos varían en sus dietas, filosofías y elecciones personales. Además, mientras que los veganos suelen elegir el veganismo por razones filosóficas, los vegetarianos pueden elegir su dieta por diversos motivos; algunos, por ejemplo, se hacen vegetarianos por motivos de salud o económicos.

Algunas personas siguen una dieta vegana pero no evitan los productos animales en otros aspectos de su vida. Esto puede ser por motivos de salud, religiosos o de otro tipo. El término «vegetariano estricto» se utiliza a veces en este caso, pero es problemático porque implica que alguien que come huevos o productos lácteos no es vegetariano o no es un vegetariano «estricto».

Hay varios tipos de vegetarianismo que en realidad incluyen productos animales de diversos tipos. Por ejemplo:

• Lacto-ovo vegetariano: no come huevos ni productos lácteos.
• Las personas vegetarianas no son vegetarianas.
• Los lactovegetarianos sí consumen productos lácteos, aunque no comen huevos.
• Los lactovegetarianos no consumen huevos.
• Los pescatarianos no comen carne de ave ni de mamífero, pero sí pescado y marisco.

Los vegetarianos pueden ser vegetarianos o no vegetarianos.

Los vegetarianos pueden o no compartir los puntos de vista veganos sobre temas como el bienestar animal o el ecologismo. En consecuencia, pueden o no optar por utilizar productos como el cuero, la lana, la seda o la miel.

Alimentos veganos

La comida vegana es la que no contiene (ni se prepara con) nada que proceda de un animal. Idealmente, la comida vegana también se produce sin crueldad y con un impacto negativo mínimo en el medio ambiente. El veganismo, sin embargo, no exige que los alimentos se consuman crudos, ni prohíbe los alimentos procesados (siempre que el procesamiento no implique el uso de productos animales).

Los veganos comen alimentos de origen vegetal, como cereales, legumbres, verduras, frutas y frutos secos. Aunque los veganos tienen una gran variedad de alimentos entre los que elegir, la dieta puede parecer muy restrictiva para quienes están acostumbrados a una dieta omnívora. «Una dieta vegana puede incluir una gran variedad de pasta italiana, curry indio, salteados chinos, burritos tex-mex, e incluso pan de «carne» hecho con proteína vegetal texturizada o alubias. También hay muchos tipos de análogos de la carne y los productos lácteos, como salchichas, hamburguesas, perritos calientes, nuggets de «pollo», leche, queso y helado, todos ellos hechos sin productos animales. Las comidas veganas también pueden ser bastante sencillas y humildes, como la sopa de lentejas o la ensalada de verduras crudas.

Los productos animales a veces aparecen en lugares inesperados, por lo que muchos veganos aprenden a convertirse en ávidos lectores de etiquetas para buscar suero, miel, albúmina, carmín o vitamina D3 en alimentos que, de otro modo, uno podría esperar que fueran veganos. Leer las etiquetas no siempre es suficiente, ya que algunos ingredientes de origen animal se cuelan en los alimentos como «sabores naturales», en cuyo caso habría que llamar a la empresa para averiguar si los sabores son veganos. Algunos veganos también se oponen a que se utilicen productos animales para procesar la cerveza o el azúcar, aunque los productos animales no acaben en la comida.

Existen preocupaciones legítimas sobre la integridad nutricional de una dieta vegana, y los veganos dedicados deben ser conscientes de que deben comer una amplia gama de alimentos, centrándose en los nutrientes que son más difíciles de encontrar en una dieta basada en plantas. Es especialmente importante complementar las proteínas, las grasas, el calcio y ciertas vitaminas, ya que suelen consumirse en forma de carne y lácteos y pueden faltar en una dieta basada en plantas.

• Proteína. Las dietas veganas deben incluir al menos tres raciones diarias de proteínas. Las opciones son las alubias, el tofu, los productos de soja, el tempeh (que a menudo se convierte en «carne» vegana), los cacahuetes o la mantequilla de cacahuete, u otros frutos secos y la mantequilla de frutos secos.
• Grasa. Los veganos suelen encontrar la grasa en los aceites, las mantequillas de frutos secos y los productos como los aguacates y las semillas.
• Calcio. Sin leche ni otros productos lácteos en su dieta, los veganos deben tener cuidado de incluir alimentos vegetales ricos en calcio. Algunos ejemplos son la col rizada, las hojas de nabo, las leches vegetales enriquecidas y algunos tipos de tofu.
• Los veganos deben tener cuidado de incluir en su dieta alimentos ricos en calcio de origen vegetal.
• Vitaminas. Aunque lleven una dieta cuidadosamente equilibrada, los veganos necesitarán tomar algunos suplementos nutricionales. La vitamina B12, la vitamina D y el yodo son difíciles (si no imposibles) de encontrar en los alimentos de origen vegetal.

Se trata de un estilo de vida vegano.

Estilo de vida vegano

Un estilo de vida vegano abarca no sólo la elección de los alimentos, sino también las opciones relacionadas con la ropa, los productos domésticos, los cosméticos, el uso de la energía, el mantenimiento del jardín, el transporte y mucho más. Una persona que vive según la filosofía vegana elige opciones que son sostenibles, amigables con los animales, amables con los seres humanos y respetuosas con el medio ambiente. Esto no siempre es fácil: a menudo las opciones más asequibles y fáciles de conseguir son problemáticas por su origen o por la forma en que se han cosechado o fabricado.

• Ropa. El veganismo afecta a la elección de la ropa, ya que los veganos elegirán jerséis de algodón o acrílico en lugar de jerséis de lana; una blusa de algodón en lugar de una blusa de seda; y zapatillas de lona o de cuero falso en lugar de zapatillas de cuero auténtico. Hay muchas opciones de ropa, y a medida que más minoristas y fabricantes intentan atraer a los veganos, dan a conocer sus opciones veganas anunciando los productos como «veganos». Algunas tiendas se especializan incluso en calzado y otros productos veganos.
• Productos para el hogar. Los productos domésticos veganos evitan las sustancias químicas nocivas, como la lejía, y se fabrican de forma respetuosa con el medio ambiente, sin recurrir a prácticas como el trabajo infantil. Esto puede conseguirse fácilmente utilizando productos de limpieza caseros hechos con materiales como el vinagre y los cítricos o comprando productos de productores ecológicos (la mayoría de los cuales anuncian su condición en la etiqueta).
• Cosméticos. La mayoría de la gente no piensa que sus productos de belleza contengan productos animales, pero a veces contienen ingredientes como lanolina, cera de abeja, miel o carmín. Además, los veganos evitan los productos que se prueban en animales, aunque no contengan ingredientes de origen animal.

Se trata de un producto que no se ha probado en animales.

Cómo hacerse vegano

Algunas personas se hacen veganas gradualmente, mientras que otras lo hacen de golpe. Si no puedes convertirte en vegano de la noche a la mañana, puede que descubras que puedes eliminar un producto animal cada vez o hacerte vegano durante una comida al día, o un día a la semana, y luego ampliarlo hasta que seas completamente vegano.

Conectar con otros veganos o grupos veganos puede ser muy útil para obtener información, apoyo, camaradería, compartir recetas o recomendaciones de restaurantes locales. La Sociedad Vegana Americana es una organización de ámbito nacional y sus miembros reciben un boletín trimestral. Muchos clubes vegetarianos organizan eventos veganos, y también hay muchos grupos informales de Yahoo y grupos de Meetup para veganos.

Aunque no hay una única manera de abordar el veganismo, estos consejos pueden ser útiles:

• Comienza haciendo algunas sustituciones sencillas: margarina orgánica en lugar de mantequilla, por ejemplo, o leche de almendras en lugar de leche de vaca para el café.
• Experimenta con nuevos alimentos para encontrar opciones veganas que sepan tan bien (o mejor) que tus alimentos habituales. Por ejemplo, explora la «carne de trigo», el queso vegano y las hamburguesas vegetarianas para encontrar opciones que realmente te gusten.
• Pide alimentos marcados como «veganos» en los restaurantes locales para conocer nuevas formas de preparar y disfrutar tu comida.
• Usa fuentes online y grupos locales para encontrar fuentes de alimentos, recetas, productos e incluso suministros de jardinería para ampliar tu capacidad de seguir una filosofía vegana en todos los aspectos de tu vida.

Si no, no te preocupes.

Fuentes

• Harvard Health Publishing. «Convertirse en vegetariano. Salud de Harvard.
• Tuso PJ, Ismail MH, Ha BP, Bartolotto C. Actualización nutricional para médicos: dietas basadas en plantas. Perm J. 2013;17(2):61–66. doi:10.7812/TPP/12-085
• La Sociedad Vegana