La Sociedad Humanitaria de Estados Unidos calcula que hay decenas de millones de gatos domésticos asilvestrados en todo el país.
Los gatos asilvestrados proceden de gatos domésticos que se perdieron o fueron abandonados y aprendieron a sobrevivir en el exterior sin ayuda humana. La mayoría son difíciles de domesticar o adoptar.
Los gatos asilvestrados suelen vivir en colonias, pobladas por antiguas mascotas y sus crías. Son ingeniosos, pero algunos pueden necesitar ayuda para sobrevivir al frío invierno.
Si quieres ayudar a los gatos callejeros de tu comunidad, aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta:
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Refugio
Los gatos tienen un pelaje grueso, pero aun así necesitan lugares cálidos y secos para protegerse de las inclemencias del tiempo. Construir tu propio refugio es relativamente sencillo, y hay una gran variedad de planos de refugios baratos para gatos disponibles en Internet:
Se trata de un refugio de espuma de poliestireno.
Al construir un refugio, el tamaño es importante. Debe ser lo suficientemente grande como para albergar a varios felinos, pero lo suficientemente pequeño como para atrapar el calor corporal de los gatos para calentar el interior. Si el refugio es demasiado grande, será difícil que los gatos mantengan el espacio caliente.
La paja es el mejor material para forrar el refugio porque permite a los gatos excavar. También son adecuadas las fundas de almohada rellenadas sin apretar con cacahuetes y papel de periódico triturado; sin embargo, habrá que lavar las fundas y rellenarlas periódicamente.
Si no puedes controlar el refugio con regularidad, no utilices estos tipos de aislamiento. En su lugar, forra el suelo y las paredes interiores del refugio con Mylar para reflejar su calor corporal.
Evita aislar los refugios con mantas, toallas, heno o periódicos doblados.
Comida y agua
Hay posibles inconvenientes en alimentar a los gatos callejeros, pero también puede ser un servicio que salve vidas en invierno, y puede hacerse de forma responsable. Si decides hacerlo, coloca la comida y el agua cerca del refugio, donde sea fácilmente accesible y esté a salvo de los elementos.
La Sociedad Humanitaria sugiere colocar dos refugios con sus puertas enfrentadas y fijar una tabla entre ellos para crear un dosel.
Si tu zona es propensa a las temperaturas gélidas, coloca el agua o la comida enlatada en un recipiente de plástico grueso que sea profundo y ancho, o compra un plato calentado por energía solar.
Puedes colocar comida dentro del refugio para gatos, pero no pongas cuencos de agua dentro.
El sitio web de Neighborhood Cats tiene otras sugerencias para evitar que el cuenco de agua del gato se congele.
Atrapar-Esterilizar-Retirar
La Sociedad Protectora de Animales respalda una práctica conocida como «atrapar-esterilizar-devolver» (TNR) para gestionar las colonias de gatos callejeros. La TNR consiste en atrapar a los gatos asilvestrados, esterilizarlos, vacunarlos, «ponerles las orejas» para identificarlos y devolverlos a su territorio. Los gatitos y los adultos sociables pueden ser dados en adopción.
La RNT es apoyada por muchos grupos de bienestar animal, pero puede ser controvertida. Los gatos asilvestrados son depredadores no autóctonos que se alimentan de la fauna silvestre autóctona, a veces a un ritmo insostenible, y las investigaciones demuestran que también desempeñan un papel clave en la propagación del parásito Toxoplasma gondii a la fauna silvestre, incluida la nutria marina en peligro de extinción. Aunque el objetivo del TNR es reducir humanamente las colonias de gatos callejeros a lo largo del tiempo, muchos conservacionistas y organizaciones benéficas dedicadas a la vida silvestre disputan su eficacia.
Las investigaciones sugieren que el TNR puede ser eficaz, pero los esfuerzos de esterilización deben llegar al 75% de la colonia para que su población disminuya con el tiempo. Ese nivel de esterilización también puede reducir más de 30 veces las muertes evitables de gatos, según los investigadores.
Además de los problemas ecológicos de la TNR, a algunas personas les preocupa atrapar a los gatos durante el invierno, ya que la cirugía requiere que se les afee el estómago a las hembras. Sin embargo, según la Humane Society, la captura en invierno puede tener ventajas. Por ejemplo, hay menos gatas preñadas durante los meses de invierno, lo que hace que la cirugía sea menos complicada. Atrapar a los gatos en invierno también puede ofrecer la oportunidad de evitar el nacimiento de más gatitos en primavera.
Sin embargo, antes de atrapar a los gatos callejeros en los meses fríos, puede ser conveniente proporcionar primero un refugio a la colonia, para que tengan un lugar cómodo donde recuperarse después de la cirugía.