Definición de la prueba LD50 o dosis letal 50

Actualizado y editado el 20 de mayo de 2016 por Michelle A. Rivera, experta en derechos de los animales de About.com

La prueba LD50 es uno de los experimentos más controvertidos e inhumanos que soportan los animales de laboratorio. «LD» significa «dosis letal»; el «50» significa que la mitad de los animales, o el 50 por ciento de los animales obligados a soportar la prueba del producto, morirán con esa dosis.

El valor LD50 de una sustancia variará según la especie de que se trate. La sustancia puede administrarse de varias maneras, como por vía oral, tópica, intravenosa o por inhalación. Las especies más utilizadas para estas pruebas son ratas, ratones, conejos y cobayas. Las sustancias ensayadas pueden ser productos domésticos, medicamentos o pesticidas. Estos animales en particular son populares entre los centros de experimentación animal porque no están protegidos por la Ley de Bienestar Animal, que establece, en parte:

AWA 2143 (A) «…para el cuidado, el tratamiento y las prácticas de los animales en los procedimientos experimentales para garantizar que el dolor y la angustia de los animales se reduzcan al mínimo, incluidos los cuidados veterinarios adecuados con el uso apropiado de anestésicos, analgésicos, fármacos tranquilizantes o la eutanasia;…»

Tabla de contenidos

¿Por qué es controvertida la prueba LD50?

La prueba de la DL50 es controvertida porque los resultados tienen una importancia limitada, si es que la tienen, cuando se aplican a los seres humanos. Determinar la cantidad de una sustancia que matará a un ratón tiene poco valor para los seres humanos. También es controvertido el número de animales que suelen participar en un ensayo LD50, que puede ser de 100 o más animales. Organizaciones como la Asociación de Fabricantes Farmacéuticos, Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. y la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo, entre otras, se han manifestado públicamente en contra del uso de demasiados animales para alcanzar esa cifra del 50%. Se utilizan aproximadamente entre 60 y 200 animales, a pesar de que las organizaciones mencionadas han indicado que estas mismas pruebas podrían concluirse con éxito utilizando sólo entre seis y diez animales. Las pruebas consisten en comprobar «,,,la toxicidad de los gases y polvos (la DL50 por inhalación), la irritación y el envenenamiento interno por exposición cutánea (la DL50 dérmica), y la toxicidad de las sustancias inyectadas directamente en los tejidos o cavidades corporales de los animales (la DL50 inyectable)», según la Sociedad Antivivisección de Nueva Inglaterra, cuya misión es acabar con las pruebas en animales y apoyar alternativas a las pruebas en animales vivos. A los animales utilizados casi nunca se les administra anestesia y sufren un tremendo dolor durante estas pruebas.

Alternativas a la prueba LD50

Debido a la protesta pública y a los avances científicos, la prueba LD50 ha sido sustituida en gran medida por medidas de prueba alternativas. En «Alternativas a los ensayos con animales, (Cuestiones de Ciencia y Tecnología Medioambiental)», varios colaboradores* analizan las alternativas que han adoptado los laboratorios de todo el mundo, como el método de la clase tóxica aguda, el procedimiento de subida y bajada y el de dosis fija.  Según el Instituto Nacional de Salud, la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo «desaconseja encarecidamente» el uso de la prueba LD50, mientras que la Agencia de Protección Medioambiental desaconseja su uso y, quizá lo más inquietante, la Administración de Alimentos y Medicamentos no exige la prueba LD50 para los ensayos de cosméticos.

Cómo asegurarse de que un producto es realmente libre de crueldad

Los comerciantes han utilizado el clamor público en su beneficio. Algunos han añadido las palabras «libre de crueldad» o alguna otra indicación de que la empresa no utiliza pruebas en animales en su producto final. Pero ten cuidado con estas afirmaciones porque no existe una definición legal para estas etiquetas. Así que puede que el fabricante no experimente con animales, pero es totalmente posible que los fabricantes de los ingredientes que componen el producto sí lo hagan.

El comercio internacional también ha aumentado la confusión. Aunque muchas empresas han aprendido a evitar la experimentación en animales como medida de relaciones públicas, cuanto más se abre el comercio de Estados Unidos con otros países, mayor es la posibilidad de que la experimentación en animales vuelva a formar parte de la fabricación de un producto que antes se consideraba «libre de crueldad». Por ejemplo, Avon, una de las primeras empresas que se pronunció contra la experimentación en animales, ha empezado a vender sus productos a China. China exige que se realicen algunas pruebas con animales en determinados productos antes de ofrecerlos al público. Por supuesto, Avon ha optado por vender a China en lugar de mantenerse en la ceremonia y mantenerse firme en su postura libre de crueldad. Y aunque estas pruebas pueden implicar o no a la LD-50, el hecho es que todas las leyes y reglamentos que tanto han luchado y ganado los activistas de los derechos de los animales a lo largo de los años no significarán nada en un mundo en el que el comercio global es la norma. 

Si quieres llevar una vida sin crueldad y disfrutar de un estilo de vida vegano, tienes que ser en parte detective e investigar los productos que utilizas cada día.

*R E Hester (editor), R M Harrison (editor), Paul Illing (colaborador), Michael Balls (colaborador), Robert Combes (colaborador), Derek Knight (colaborador), Carl Westmoreland (colaborador)

Editado por Michelle A. Rivera, experta en derechos de los animales.

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