La marea viva es un término no científico para referirse a una marea excepcionalmente alta. A veces también se denominan mareas vivas perigeas. El nivel del agua de una marea real será significativamente más alto que el de otras mareas altas a lo largo de un año.
Las mareas vivas pueden ser un acontecimiento inusual, pero pueden predecirse junto con todas las demás mareas altas y bajas, gracias a las tablas de mareas anuales de la costa de EE.UU. proporcionadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Tabla de contenidos
¿Qué son las mareas?
Para entender bien qué es una marea real, es importante saber cómo funcionan las mareas en nuestros océanos en general. Las mareas son la subida y bajada del nivel de los océanos. En el mar, no son muy perceptibles, pero donde el océano y la tierra se encuentran, los diferentes niveles de las mareas son mucho más evidentes. La mayoría de las zonas costeras tienen dos mareas altas y dos bajas a lo largo de un día lunar (24 horas y 50 minutos). Esto significa que las mareas altas y bajas se producen un poco más tarde cada día.
Las mareas se deben a la atracción gravitatoria que tanto el sol como la luna ejercen sobre la Tierra. Como la luna está más cerca del planeta, su influencia tiene un efecto más fuerte sobre las mareas que el sol. Las mareas más altas se producen cuando la Tierra, la Luna y el Sol están alineados.
Los rangos de las mareas en todo el mundo muestran una gran variación. La mayor variación de las mareas en EE.UU. se encuentra cerca de Anchorage, Alaska, con un rango de marea de hasta 40 pies.
Mareas del Rey y Mareas de Primavera del Perigeo
Según la Agencia de Protección Medioambiental, mareas reales y mareas vivas perigeas son en realidad nombres diferentes para el mismo fenómeno.
El término perigeo se refiere a cuando la luna está más cerca de la Tierra -en su perigeo– y ejerce su mayor atracción gravitatoria. Esto suele ocurrir cada 28 días. Cuando el perigeo se produce al mismo tiempo que una luna nueva o llena, la atracción gravitatoria es mayor, lo que da lugar a las mareas vivas perigeas o mareas reales.
En las mareas vivas perigeas, el término «primavera» se refiere al movimiento, no a la estación.
¿Con qué frecuencia se producen las mareas vivas?
El número de mareas vivas al año depende de una serie de factores, como la ubicación, la amplitud de la marea y las condiciones meteorológicas locales. La mayoría de los lugares experimentan mareas vivas una o dos veces al año. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) prevé las mareas de la costa de EEUU, y las mareas vivas se incluyen en sus predicciones.
Los efectos de las mareas vivas
Las mareas vivas pueden causar inundaciones localizadas por la marea, además de poner en peligro las urbanizaciones costeras, las viviendas, la restauración de hábitats y las infraestructuras.
Los efectos de las mareas vivas aumentan drásticamente si se producen al mismo tiempo que los ciclones o las tormentas. Esto puede verse en el siguiente vídeo, donde una tormenta costera se combina con una marea real para crear una inundación costera localizada.
En una nota positiva, las mareas bajas extremas que acompañan a las mareas vivas también pueden revelar zonas de la costa que no suelen estar expuestas durante las mareas normales. La observación de estas zonas puede dar pistas adicionales sobre la salud de los organismos marinos que viven en nuestras costas.
Iniciativas como El Proyecto Mareas Reales de California animan a los ciudadanos a tomar y subir a la red sus fotos de las mareas reales de la región.
Las mareas vivas y el cambio climático
Las inundaciones debidas a las mareas altas, en particular las mareas vivas, ya son un problema para las comunidades costeras. Estos efectos no harán más que aumentar a medida que el cambio climático provoque la subida del nivel del mar, lo que significa que las mareas vivas llegarán más adentro. Según la EPA, el nivel de agua inusualmente alto de las mareas vivas acabará siendo el nivel de marea de todos los días.
«Con el tiempo, el aumento del nivel del mar está elevando la altura de las mareas … Las mareas reales anticipan cómo afectará el aumento del nivel del mar a los lugares costeros. Con el paso del tiempo, el nivel de agua que se alcanza ahora durante una marea real será el nivel de agua que se alcance en la marea alta de un día normal», dice la EPA.
Las inundaciones crónicas tienen un gran impacto en las infraestructuras de las comunidades locales. Las mareas reales pueden ayudarnos a identificar los lugares que serán más propensos a las inundaciones costeras en el futuro, ayudando a informar la planificación para mantener las comunidades costeras lo más seguras posible.
Iniciativas como El Proyecto Mareas Reales tienen como objetivo seguir el impacto de las mareas reales y ayudar a las comunidades costeras a comprender mejor el impacto del cambio climático en su entorno local.
Mareas vivas en Estados Unidos
A lo largo de EE.UU., algunos lugares son especialmente conocidos por sus mareas vivas. Entre ellas están Florida, California y Charleston, Carolina del Sur.
Por ejemplo, en Charleston la marea alta media alcanza unos 5,5 pies. Las mareas vivas pueden alcanzar 7 pies y más. Esto puede provocar un aumento de las grandes inundaciones.
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