El DEET es uno de los repelentes de pulgas, garrapatas y mosquitos más eficaces y comunes del mundo. Es el ingrediente activo de unos 120 productos disponibles en el mercado, y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) lo consideran seguro para los seres humanos y el medio ambiente. A pesar de sus sólidas credenciales, muchas personas conservan una fuerte preocupación por el DEET.
Tabla de contenidos
¿Cómo funciona el DEET?
Un estudio de 2019, citado habitualmente, realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y del Instituto Politécnico de Virginia, sugiere que el DEET cambia el olor del sudor humano y hace que los humanos huelan de forma nociva para los mosquitos o que les resulte más difícil encontrarlos. Sin embargo, no se sabe lo suficiente sobre el modo en que los mosquitos procesan los olores para comprender con precisión cómo les repele la sustancia química.
El Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas dice que alrededor del 30% de los estadounidenses utilizan alguna fórmula de DEET. Lo encuentran en varios productos de marca en concentraciones que varían del 4% al 100%. El porcentaje de concentración no predice la eficacia de un producto, sino la duración de su efecto.
Al alejar a los mosquitos y garrapatas que transmiten enfermedades potencialmente mortales como la malaria, el Zika, la fiebre amarilla, el dengue, el virus del Nilo Occidental, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y varias formas de encefalitis, el DEET ha salvado probablemente muchos millones de vidas desde que el ejército empezó a utilizarlo en 1946 y el público en general en 1957.
Pros y contras del DEET
Pros:
- Es un repelente de insectos, no un matabichos.
- Se trata de un repelente de insectos.
- Todos los principales organismos gubernamentales y de asesoramiento lo consideran seguro para el uso humano.
- En el medio ambiente, parece ser benigno, excepto cuando se añade experimentalmente a las aguas residuales y a los arroyos en dosis extraordinariamente altas.
- Disponible en unos 120 productos diferentes, es fácil de adquirir.
Se puede comprar fácilmente.
Cons:
- Puede causar sarpullidos y ampollas en la piel, así como irritación de los ojos.
- Puede ser un producto de uso diario.
- Se ha relacionado con efectos secundarios graves muy raros, aunque la mayoría parecen ser el resultado de un mal uso del DEET (como beberlo).
- A algunas personas no les gusta el olor o el tacto aceitoso del DEET.
- Puede disolver los plásticos y los materiales sintéticos.
Se puede disolver plásticos y materiales sintéticos.
¿Es el DEET malo para el medio ambiente?
No hay que confundirlo con el DDT (un asesino de insectos tan tóxico que se prohibió su uso en Estados Unidos en 1972), el DEET repele pulgas, mosquitos y garrapatas. Su nombre químico es N,N-dietil-meta-toluamida.
La EPA dejó de exigir a los fabricantes estudios sobre la seguridad medioambiental del DEET en 1998 porque consideró que las primeras investigaciones eran suficientemente convincentes. Por tanto, la información más reciente sobre el DEET es escasa. Aun así, los organismos gubernamentales y las comunidades científicas y médicas de todo el mundo siguen considerando al DEET como el estándar de oro entre los repelentes.
Dicho esto, el DEET puede derretir las gafas de sol y los bañadores directamente del cuerpo. (No le gustan los plásticos, y parece que el sentimiento es mutuo). Afortunadamente, el DEET no parece atacar el aire, la tierra y el agua de forma tan memorable como lo hace con el plástico y los materiales sintéticos.
¿Cómo se deshace el medio ambiente del DEET?
Muchos productos con DEET son aerosoles, por lo que una buena cantidad del producto químico puede acabar en el aire. Afortunadamente, la luz solar lo descompone. En el suelo, las bacterias y los hongos lo descomponen.
El DEET no se disuelve fácilmente en el agua, por lo que a menudo se encuentra en arroyos y aguas residuales en altas concentraciones. Sin embargo, puede que esto no sea tan temible como parece.
Un artículo publicado en 2011 en la revista Integrated Environmental Assessment and Management mostró que el DEET sólo persiste en las aguas subterráneas a niveles probablemente muy seguros. La concentración encontrada era varios cientos de miles de veces inferior a la necesaria para causar efectos observables en los dáfnidos acuáticos y las algas verdes. Mientras tanto, cuando el DEET se desprende del cuerpo humano y cae en el agua de la piscina, los trajes de baño mojados permanecen intactos. Puedes atribuirlo tanto a la luz solar como al cloro.
Biopesticidas y otros repelentes
Biopesticidas
Según las pruebas de Consumer Reports, el aceite esencial de eucalipto de limón (OLE) a una concentración del 30% es tan eficaz como el DEET para repeler mosquitos y garrapatas hasta 7 horas.
El OLE es un aceite extraído del eucalipto de goma australiano con aroma a limón. El ingrediente activo del aceite es el bioplaguicida para-Menthane-3,8-diom (PMD). Aunque resulte confuso, el OLE no es lo mismo que el aceite de eucalipto de limón, que se destila de la corteza y las hojas del eucalipto de limón y se basa en la menos eficaz citronela para sus propiedades repelentes de insectos.
Los productos que contienen OLE son el repelente de insectos de eucalipto Repel, el repelente de insectos de eucalipto de limón Natrapel y Off Botanicals.
IR3535 es un repelente sintético no tóxico que el CDC%20clasifica%20como%20″biopesticida» porque es estructuralmente como un aminoácido que se encuentra en algunas plantas silvestres. La EPA espera (pero no ha demostrado) que sea seguro para el medio ambiente. Informes de los consumidores han descubierto que el IR3535 es menos eficaz como repelente que el DEET, la picaridina (ver más abajo) o el OLE. Productos como Skin So Soft Bug Guard Plus Expedition y SkinSmart contienen IR3535.
En cuanto a otras sustancias repelentes comunes, Consumer Reports ha evaluado los aceites esenciales de cedro, citronela, clavo, hierba limón, menta y romero para su uso como repelentes de mosquitos y garrapatas. Las pruebas mostraron que no son «muy eficaces, a menudo fallan en nuestras pruebas en media hora».
Pesticidas casi naturales
La picaridina es un derivado sintético de un compuesto que se encuentra en el grano de la pimienta, clasificado como repelente «convencional» por el CDC. Informes para el consumidor han descubierto que la picaridina es aproximadamente tan eficaz como el DEET, y el CDC recomienda su uso. Aunque está fabricada por el hombre, la picaridina no daña los plásticos y otros materiales sintéticos. Examinando los registros proporcionados por el fabricante, la EPA ha encontrado que la Picaridina no supone ningún riesgo para los animales y plantas terrestres y acuáticos.
Los productos Cutter Advanced, Skin So Soft Bug Guard Plus y Sawyer Premium Insect Repellent contienen Picaridin.
La 2-undecanona es un compuesto orgánico que puede producirse sintéticamente. Sin embargo, sus efectos ambientales no se han probado tan a fondo como los de otros repelentes. Los productos como el repelente de insectos Nonatz contienen 2-undecanona.
Cómo aplicar el DEET
Aunque el DEET viene a veces en productos combinados de repelente y protector solar, no debe aplicarse como un protector solar. Tampoco debe reaplicarse con la misma regularidad que el protector solar. Su uso excesivo puede crear efectos secundarios tóxicos. El CDC y EPA recomiendan que:
- Aplicar DEET cuando estés al aire libre.
- Evita inhalar el aerosol.
- Los productos de limpieza de la piel son de alta calidad.
- Limpia el DEET cuando vuelvas a entrar en casa.
- Lava la ropa tratada.
- No apliques DEET sobre cortes, heridas o piel irritada.
- Conserva el DEET sobre los cortes, heridas o la piel irritada.
- Mantén el DEET alejado de los ojos y la boca
- Usa sólo la cantidad necesaria para cubrir la zona a proteger.
- Mantén el frasco fuera del alcance de los niños.
- Por favor, no utilices el DEET.
- No utilices el DEET en niños menores de dos meses.
- Para la aplicación de la crema en la piel
- Para aplicarlo en la piel de un niño, rocía DEET en las manos de un adulto y luego frota las manos en la piel que necesita protección.
- Por favor, no uses DEET en niños menores de dos meses.
- Usa productos de DEET y de protección solar por separado.
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Si no, no te preocupes.
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