El algodón orgánico es el que se cultiva sin utilizar fertilizantes ni pesticidas sintéticos. Mientras que el poliéster ha dominado la fibra durante casi 20 años, el algodón orgánico sigue una tendencia al alza. Aquí analizamos este ascenso y descubrimos en qué punto de la escala de sostenibilidad se encuentra el algodón orgánico.
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Algodón tradicional frente a algodón orgánico
El tejido suave y transpirable que conocemos y amamos, el algodón tiene algunos desafortunados desventajas medioambientales.
La producción habitual de algodón utiliza productos químicos agrícolas para ahuyentar las plagas, y un estudio señala que el 16% de los pesticidas del mundo se utilizan en el algodón. Este uso generalizado afecta al agua, a la salud del suelo y a la biodiversidad en muchas zonas del mundo en las que se cultiva el algodón.
El algodón orgánico, en cambio, produce un impacto medioambiental significativamente menor. Los cultivadores informan de la mejora de las condiciones del suelo y de la disminución de las plagas como resultado del desarrollo de prácticas de agricultura ecológica. El algodón ecológico también utiliza menos agua. Mientras que el algodón tradicional requiere, por término medio, 2210 l/kg de agua para su producción, el algodón ecológico sólo utiliza 182 l/kg de agua total de riego.
Aunque el algodón ecológico sigue teniendo un impacto, es una opción mucho más ecológica que el algodón tradicional.
Organizaciones para el algodón ecológico
Aunque el algodón orgánico es la variedad más respetuosa con el medio ambiente, las organizaciones también están reduciendo el impacto del algodón de otras maneras.
Iniciativa para un mejor algodón
La Iniciativa para un Mejor Algodón (BCI) ayuda a los agricultores y trabajadores del algodón a utilizar mejores prácticas agrícolas para mitigar los daños medioambientales, así como a garantizar que los agricultores del algodón reciban salarios dignos y buenas condiciones de trabajo.
El algodón de la ICB no se cultiva sin utilizar pesticidas; sin embargo, se cultiva de forma que minimiza el daño al suelo y la contaminación. También fomenta el uso eficiente del agua, reduciendo el derroche de las prácticas de riego.
El algodón cultivado según los principios de la ICB también puede ser etiquetado como organismo genéticamente modificado (OGM). Sin embargo, el impacto medioambiental sigue siendo menor que el del algodón tradicional.
Algodón de Comercio Justo
El algodón de comercio justo está etiquetado por Fairtrade International, una organización centrada en el producto que apoya a los cultivadores de algodón promoviendo prácticas sostenibles. Trabajan con los cultivadores para detener o reducir el uso de pesticidas y fertilizantes perjudiciales.
En algunas regiones, el Comercio Justo proporciona a los agricultores los recursos necesarios para adaptarse a los cambios climáticos. Como parte del programa, los campos certificados por Fairtrade en África Occidental y la India se alimentan de la lluvia en lugar de ser regados, por lo que los agricultores utilizan menos su suministro de agua. Los criterios del Comercio Justo también prohíben el uso de semillas modificadas genéticamente.
Cómo elegir el mejor algodón ecológico
Para elegir el algodón ecológico de mayor calidad, busca una certificación. Ten en cuenta que no todas las certificaciones de tejidos son iguales. Las certificaciones BCI y Fairtrade, por ejemplo, sólo indican que se han utilizado prácticas agrícolas más sostenibles, no que el algodón sea ecológico.
Aquí tienes algunas certificaciones que puedes encontrar en las etiquetas o el embalaje de los tejidos de algodón ecológico.
Certificación ecológica del USDA
En Estados Unidos, cualquier producto certificado como ecológico debía cultivarse en tierras que no hubieran utilizado ninguna sustancia prohibida (fertilizantes, pesticidas, etc.) durante al menos tres años. Sin embargo, esto sólo certifica los procesos agrícolas y no garantiza que el algodón no haya sido procesado o teñido con productos químicos nocivos.
Certificación de la Norma Textil Ecológica Global
La organización certificadora de la Norma Textil Ecológica Mundial (GOTS) certifica desde el primer punto de procesamiento hasta las fases de teñido y fabricación de una prenda. La GOTS básicamente retoma lo que dejan los certificadores agrícolas.
La GOTS tiene una lista específica de requisitos para certificar las instalaciones que procesan el algodón. Una etiqueta «fabricada con productos ecológicos» de GOTS exige que el 70% de la prenda contenga fibras ecológicas. Una etiqueta «ecológica» debe tener un mínimo del 95% de fibras ecológicas certificadas.
Certificación Oeko Tex
Aunque cualquier etapa del proceso textil puede certificarse con una certificación Oeko Tex, ésta se refiere sobre todo al producto acabado. Esta certificación no significa que sea ecológico. Una certificación Oeko Tex significa que el artículo ha sido sometido a pruebas de sustancias nocivas y se considera seguro para el uso humano.
El futuro del algodón ecológico
La nueva ola de compradores conscientes está impulsando la demanda de más productos ecológicos. El algodón orgánico es la parte de la industria orgánica no alimentaria que más rápido está creciendo. Se espera que continúe esta tendencia al alza a medida que más granjas, empresas e instalaciones reciban la certificación en respuesta a los compradores que buscan productos sostenibles más transparentes.