No se oye hablar de la rabia tan a menudo. Por lo general, vacunamos bien a nuestras mascotas, y las mordeduras de rabia por parte de animales salvajes son relativamente raras.
Pero ocurren, y ahora mismo, los casos de rabia están aumentando en algunas partes de Estados Unidos. Por ejemplo, el número de diagnósticos de rabia en murciélagos se ha duplicado en Illinois desde el año pasado por estas fechas, informa el Chicago Tribune.
Debido a este aumento de los casos de rabia y a que es más probable que te encuentres con animales portadores del virus durante los meses más cálidos, a continuación te mostramos algunos animales salvajes con los que debes tener cuidado y algunos de los animales que a menudo suponemos incorrectamente que suponen una amenaza de rabia.
Animales más propensos a portar la rabia
No todos los animales salvajes son propensos al virus. Los animales salvajes más propensos a transmitir la rabia en EE.UU. son los murciélagos, los mapaches, los coyotes, los zorros y las mofetas, según la Humane Society. Todos ellos son animales nocturnos, por lo que ver a cualquiera de estas criaturas fuera durante el día puede ser un indicio de que están infectados. Sin embargo, no siempre es un indicador definitivo; a veces estos animales se esfuerzan más para proporcionar alimento a sus familias, pero es algo a tener en cuenta.
Hay dos categorías de comportamientos mostrados en los animales con rabia. El primer tipo es la rabia «tonta» y el segundo es la «rabia furiosa». Los síntomas más comunes dependen de la forma de la enfermedad que tenga el animal.
Los animales que padecen rabia furiosa pueden estar muy agitados o ser extremadamente agresivos con otros animales, objetos o incluso con sus propias extremidades (llegando a automutilarse). Estos animales suelen babear en exceso, lo que puede explicar la espuma en la boca asociada a la rabia.
Los animales con rabia muda pueden parecer a menudo mansos y no parece que les moleste la gente. Pueden parecer aletargados y a menudo presentan signos de parálisis. Debido a la parálisis, el animal puede babear (de nuevo el común «echar espuma por la boca») y tener expresiones faciales extrañas.
Los murciélagos son los más propensos a mostrar síntomas de rabia muda, según un manual de formación creado por el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York y la Universidad de Cornell. Los murciélagos rabiosos suelen encontrarse en el suelo porque no pueden volar debido a sus síntomas. Sin embargo, cualquier animal rabioso puede mostrar signos de cualquier tipo de rabia. Presta atención a comportamientos como el deambular errático, la confusión y la agresividad inusual si ves a alguno de estos animales durante el día.
Diferentes animales salvajes son más propensos a transmitir la enfermedad en diferentes partes del país. Los mapaches que viven en los estados del este son más propensos a contraer la rabia que los de otros estados. También se ha informado de zorrillos con rabia en los estados del este, pero la rabia de los zorrillos se ve sobre todo en el centro de EE.UU. Los casos de rabia en zorros son más frecuentes en Arizona, Texas y los estados del este. Los coyotes con rabia suelen encontrarse en el sur de Texas. No hay ninguna zona específica en la que los murciélagos sean más propensos a tener rabia.
Animales con poca probabilidad de transmitir la rabia
La gente suele suponer que las zarigüeyas y los roedores pueden ser portadores del virus de la rabia, pero es raro que alguna de estas criaturas albergue el virus. Según la Sociedad Humanitaria, las zarigüeyas pueden parecer que tienen síntomas de rabia, pero lo hacen como táctica para asustar. Para defenderse, las zarigüeyas a menudo echan espuma por la boca, se balancean y actúan de forma inusualmente agresiva. Las zarigüeyas también tienen una temperatura corporal más baja que la mayoría de los mamíferos, lo que podría ser una razón por la que raramente contraen la rabia.
Los roedores, como las ratas, las ardillas y los conejos, casi nunca son portadores de la rabia, según informa el Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Esto puede deberse a que estas criaturas son demasiado pequeñas para sobrevivir al ataque de un animal más grande que esté infectado. La Sociedad Protectora de Animales dice que las ardillas pueden ser víctimas de parásitos cerebrales de ascárides, que provocan síntomas muy parecidos a los de la rabia.