El chinkapin o chinquapin es un pequeño árbol que se encuentra en todo el sureste de Estados Unidos. Tiene una nuez en una rebaba que se abre en dos mitades, lo que da al árbol un aspecto distintivo de castaño.
Los botánicos han condensado la agrupación de taxones del árbol en uno solo, Castanea pumila var. pumila y ahora consideran que el chinkapin es una especie que comprende dos variedades botánicas: vares. ozarkensis y pumila. Este árbol no debe confundirse con el roble chinquapin.
El chinquapín de Allegheny, también llamado chinquapín común, puede ser el árbol de frutos secos nativo de Norteamérica más ignorado y subestimado. Ha sido ampliamente aclamado como fruto seco dulce y comestible y ha sido valioso para los programas de cría de su primo, el castaño americano. Sin embargo, es una nuez pequeña encerrada en un duro abrojo que dificulta su recolección.
Tabla de contenidos
Especificaciones del Chinkapin
Nombre científico: Castanea pumila
Pronunciación: cast-ah-neigha pum-ill-ah
Nombre(s) común(es): Chinchapín del Allegheny, chinquapín común, chinchapín americano
Familia: Fagáceas
Zonas de rusticidad del USDA: Zonas de rusticidad del USDA: Zonas de rusticidad USDA: 5b a 9A
Origen: nativo de América del Norte
La nuez Chinkapin especial
El fruto del chinkapin es un interesante fruto seco pequeño, cubierto de púas. La fresa tiene espinas afiladas, de 3/4 a 1,5 pulgadas de diámetro. A menudo las fresas se forman en racimos en los tallos, pero cada fresa contiene una sola nuez de color marrón brillante. Las nueces son comestibles y bastante dulces cuando maduran en otoño.
Un horticultor comentó en una ocasión: «el chinkapin de Allegheny te hace la boca agua, pero al verlo se te hacen los ojos agua», evidentemente gustando tanto la belleza como la abundancia del árbol. Otros expertos sugieren que el árbol es «muy digno de ser cultivado como árbol de sombra ornamental, incluso si dejamos de lado su rápido crecimiento, su productividad y sus deliciosas nueces pequeñas, que serán muy aceptables para el uso doméstico». Hay varias fuentes en línea donde puedes comprar el árbol.
Descripción general del Chinkapin
Castanea pumila var. pumila puede caracterizarse como un arbusto grande, extendido, de corteza lisa y con varios tallos, de 3 a 4 metros de altura, o como un árbol pequeño, a veces de un solo tallo y de 9 a 15 metros de altura. Los árboles grandes se encuentran a veces en el paisaje, sobre todo donde se les ha cuidado y animado a crecer y donde hay pocos árboles competidores.
Características de la hoja del chinkapín
Disposición de las hojas: alternas
Tipo de hoja: simple
Margen de la hoja: dentado
Forma de la hoja: elíptica; oblonga
Venación de la hoja: venas laterales paralelas
Tipo de hoja y persistencia: caduca
Longitud del limbo: de 3 a 6 pulgadas
Color de la hoja: verde
Color de otoño: amarillo
Cosecha de la nuez de Chinkapin
El chinquapín de Allegheny suele estar listo para su recolección a principios de septiembre en las zonas de rusticidad superiores del árbol y más tarde en la parte inferior de su área de distribución natural. Estas nueces deben cosecharse tan pronto como maduren. Es necesario recoger las nueces con prontitud, ya que una gran población de animales salvajes puede eliminar toda la cosecha en días.
También hay una sola nuez marrón en cada fresa verde espinosa. Cuando estas fresas empiezan a separarse y a cambiar a un color amarillo otoñal, es el momento de recoger las semillas. Las fresas del chinkapin no suelen tener más de 1,4 a 4,6 cm de diámetro y se dividen en dos secciones cuando la nuez está madura.
Plagas y enfermedades del chinkapín
Los chinquapines son bastante susceptibles al hongo Phytophthora cinnamomi que pudre las raíces, al igual que muchas especies de árboles. El árbol también puede sufrir el tizón del castaño americano.
El chinkapín del Allegheny parece ser algo resistente al tizón del castaño americano, que es una enfermedad fúngica causada por la Cryphonectria parasitica. Sólo se han encontrado unos pocos árboles fuertemente tostados en Georgia y Luisiana. Los chinkapins que sufren el tizón seguirán chupando y enviando brotes desde el cuello de la raíz a pesar del descortezamiento y producirán frutos.
Folclore
La leyenda dice que el capitán John Smith registró el primer dato europeo del chinquapin en 1612. El capitán Smith escribe: «Los indios tienen un pequeño fruto que crece en pequeños árboles, descascarillado como una castaña, pero cuyo fruto se parece más a un acorne muy pequeño. Lo llaman Checkinquamins, y lo consideran una gran delicia».
Finalidad
Los chinquapines americanos son prolíficos productores de pequeñas «castañas» dulces y con sabor a nuez. Tienen un atractivo follaje y flores, aunque el olor en la época de floración se considera desagradable. El horticultor Michael Dirr dice que «el chinkapín de Allegheny, ha entrado en mi vida vegetal desde que me mudé al sur y hace, según he visto, un pequeño arbusto que podría utilizarse para naturalizar y proporcionar alimento a la fauna».
El gran inconveniente del chinkapín de Allegheny es el pequeño tamaño de sus nueces y la desventaja añadida de que muchas de ellas se adhieren a la fresa en el momento de la recolección y hay que retirarlas a la fuerza. Como estas nueces son pequeñas, son difíciles de cosechar y pueden germinar antes de la época de la cosecha, tienen un potencial limitado como cultivo comercial. La buena noticia es que el pequeño tamaño, la precocidad y la gran producción del árbol pueden ser características útiles para su reproducción en la especie comercial del castaño.
El chinkapín se adapta a una amplia gama de suelos y condiciones de emplazamiento y debe considerarse por su valor para la fauna. Las nueces las comen varios mamíferos pequeños, como ardillas, conejos, ciervos y ardillas listadas. Cortando el tallo en la superficie del suelo, pueden establecerse matorrales densos en pocos años que proporcionen alimento y cobertura a la fauna, especialmente a los urogallos, los blancos y los pavos silvestres.