Es un déjà vu de nuevo, ya que las fuerzas de la motorización sin conductor intentan expulsar a los peatones y a los ciclistas de la carretera.
Hemos escrito muchas veces sobre cómo en los años 20 se expulsó a los peatones de las carreteras en favor del coche. Carlton Reid escribe en su nuevo libro Bike Boom sobre cómo los intereses del automóvil inventaron el «jaywalking» para sacar a los peatones de la calle.
El «motordom»… pasó a desarrollar una campaña magistral y coordinada para redefinir para qué -y quién- eran las calles. Los ciclistas fueron etiquetados como «ciclistas de atasco» -un nombre que no se puso de moda-, pero también pasaron a ser considerados usuarios ilegítimos de las carreteras supuestamente construidas para los automovilistas.
Y ahora es un déjà vu de nuevo, ya que el Motordom, en forma de defensores de los coches autoconducidos o vehículos autónomos (AV), se prepara para la batalla de nuevo. En enero, Carlton Reid escribió que Los fabricantes de coches sin conductor quieren que los ciclistas y los peatones salgan de las carreteras. Cita al director general de Renault, Carlos Ghosn, que dice que los molestos ciclistas «no suelen respetar ninguna norma».
A Ghosn le preocupa que los coches sin conductor tengan que saltar un obstáculo en forma de bicicleta: «Uno de los mayores problemas es la gente con bicicletas. El coche se confunde con [los ciclistas] porque de vez en cuando se comportan como peatones y de vez en cuando se comportan como coches».
En The Guardian, Laura Laker describe Guerras callejeras 2035: ¿podrán coexistir los ciclistas y los coches sin conductor? Le preocupa que, como los AV están diseñados para reconocer y no atropellar a los peatones o a los ciclistas, se produzca el caos.
Robin Hickman, lectora de transporte y planificación urbana en la Escuela de Planificación Bartlett del University College de Londres, cree que esto hace que los coches sin conductor sean «inviables» en las calles urbanas con mucho tráfico. «En cuanto al algoritmo para hacer frente a los obstáculos que se mueven de forma imprevisible, como los ciclistas o los peatones, yo diría que es irresoluble», dice Hickman. «Si un peatón sabe que se trata de un vehículo automatizado, simplemente tendrá prioridad. Tardarían horas en recorrer una calle en cualquier zona urbana».
Lo que se mide se gestiona: El rastreo de bicicletas y peatones/vía
Las soluciones propuestas incluyen balizas RFID incorporadas a las bicicletas para avisar a los vehículos autónomos (y quizás a nuestros teléfonos móviles, que hablan con las farolas y los coches, comomostramos hace unos años) o la penalización de caminar delante de los coches, que tomaría una foto y la enviaría al departamento de policía, que «vendrá a detenerte por molestar a un vehículo autónomo».
Almanaque tecnológico/ Calles separadas en Futurama/vía
Otros piensan que podría significar un retorno a las carreteras separadas, como sugerí en mi post¿Los coches autoconducidos llevarán a las ciudades separadas?
Dados estos retos, expertos como Hickman y Levinson creen que la segregación y las carreteras exclusivas para vehículos autónomos son inevitables. ¿Pero no se corre el riesgo de volver a la distopía urbana de los años 60 y 70, cuando los planificadores entrecruzaban las ciudades con autopistas elevadas y levantaban barreras alrededor de las carreteras con el objetivo de mejorar la seguridad?
Ciertamente, las fuerzas del Motordom son fuertes y están ganando claramente;
Hickman cree que «el caso es abrumador contra los AV», pero teme que el poderoso lobby de la industria del motor signifique que ya hay tanto dinero privado y gubernamental en juego que el aumento de los coches sin conductor sería difícil de detener.
Testigo de ello esel estado de Nueva York esta semana, donde el gobernador Cuomo extendió la alfombra de bienvenida a los coches autoconducidos de Audi mientras el sistema de metro de Nueva York (del que es responsable) se está desmoronando. Prioridades.
Janette Sadik-Khan también interviene en la cuestión de los vehículos autónomos. La ex comisionada de transporte de la ciudad de Nueva York es ahora presidenta de la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte de la Ciudad (NACTO) y dice que la gente debería preguntarse: «¿Cuál es la ciudad que quieres ser?»
«Hay mucho interés y la gente tiende a distraerse con este nuevo y brillante juguete», dice. «Asegurémonos de que ése es el objetivo, crear la ciudad que queremos tener, y no mirar la tecnología como el todo y el fin. Los vehículos autónomos ofrecen posibilidades muy interesantes, pero creo que debemos recordar qué es lo que hace que una ciudad sea grande, y eso tiene que ver con las personas, no con los coches».
© WSP|Parsons Brickerhoff, Farrells
Hay muchos que creen que Los vehículos aéreos serán estupendos para las ciudades, que «con la planificación adecuada, ofrecen el potencial de una mejor calidad de vida, crecimiento económico, mejora de la salud y conexiones sociales más amplias, al ofrecer una movilidad cómoda y asequible para todos nosotros, independientemente de dónde vivamos, de nuestra edad o de nuestra capacidad para conducir».
Pero al igual que el Profesor de Ciclismo, me estoy volviendo escéptico.