Cuando ves a un tritón cruzando el camino de senderismo delante de ti, puedes pensar que se trata de otra simpática criatura que añadir a tu lista de especies avistadas. Por supuesto, es otra criatura simpática, pero también es una criatura con un fuerte mecanismo de defensa incorporado.
Los tritones forman parte del género Taricha, y estas especies producen neurotoxinas para evitar ser devorados por los depredadores. ¿Cómo de fuerte es la toxina? La tetrodoxtoxina, o TTX, es la misma neurotoxina que se encuentra en los peces globo y otros animales. Es cientos de veces más tóxica que el cianuro. Es lo suficientemente fuerte como para matar a la mayoría de los vertebrados si se ingiere. La mayoría de los depredadores evitarán a los tritones, y sabiamente. Sin embargo, se sabe que la serpiente de liga común se da un festín con los tritones porque ha construido una tolerancia a la toxina en una larga carrera armamentística evolutiva.
¿Pero puede un tritón matar realmente a un humano? Sí. Pero sólo si se lo traga. La prueba está en la muerte de un hombre de 29 años que se tragó uno por una apuesta en 1979.
Afortunadamente, es probable que no sufras ningún daño si sólo tocas a un tritón, como por ejemplo apartar uno de la carretera cuando lo veas cruzar después de una lluvia. Sólo asegúrate de lavarte las manos inmediatamente después.
¿Quieres ver la estrategia especial de defensa del tritón en acción? Aquí tienes un vídeo de un tritón siendo escupido tras ser tragado por un posible depredador.