Correr con tu perro es una forma excelente de que tanto tú como tu perro estéis en plena forma.
Pero antes de coger la correa y salir por la puerta, hay algunas cosas importantes que debes tener en cuenta. Para mantener a tu perro seguro y a ti feliz, consulta esta lista en la que se indica cómo empezar y qué hacer durante y después de las carreras. Así te asegurarás de que te diviertes al máximo y te preocupas lo menos posible cuando salgáis juntos por caminos y senderos.
Tabla de contenidos
Empieza a la edad y al nivel de forma física adecuados
Antes de hacer nada, considera si tu perro es capaz de correr contigo. Los perros pequeños, los extra grandes, los que tienen el hocico corto (llamados razas braquicéfalas), así como los perros mayores y los cachorros, podrían no ser aptos para ser tu compañero de carrera. Tenemos una lista de tipos de razas que suelen ser buenos compañeros de carrera. Si crees que tu perro es un compañero ideal para las salidas atléticas, sigue leyendo
Aunque la energía de los cachorros parece ilimitada, no debes llevar a un cachorro joven a correr contigo. El impacto de la carrera puede dañar su desarrollo articular y óseo, y provocar graves problemas médicos más adelante, como artritis o fracturas tempranas. Espera a que se cierren los cartílagos de crecimiento óseo de tu perro -algo que suele ocurrir entre 1 y 2 años de edad, según la raza- antes de llevarle a hacer carreras largas. Puedes preguntar a tu veterinario cuándo es ese momento para tu perro en concreto. Una vez que tu perro haya terminado de crecer, entonces estará listo para empezar a fortalecerse para las carreras largas.
Mientras tanto, puedes socializar a tu cachorro con la gente, los perros y otros animales y entrenarlo para la obediencia, de modo que la transición a correr por senderos concurridos sea pan comido. Tu perro conocerá a mucha gente y animales nuevos y se encontrará con muchas distracciones diferentes mientras sale contigo, así que acostumbrar a tu nuevo cachorro a casi todo lo que os podáis encontrar es una forma estupenda de prepararlo para las salidas en los parques o en los senderos.
En la otra cara de la moneda, no debes llevar a tu perro mayor a nuevos límites en la carrera. Los perros mayores necesitan mucho más tiempo para desarrollar su resistencia, y requieren menos ejercicio de todos modos. El sobreesfuerzo podría acarrearles problemas como dolor articular, displasia, estrés en su corazón y órganos vitales, y otras consecuencias negativas. De nuevo, habla con tu veterinario para ver lo que tu perro mayor es capaz de hacer antes de lanzarte a una carrera larga. Pregunta también por cosas como los suplementos para las articulaciones, que ayudarán a tu perro anciano a recuperarse más rápidamente después de las carreras.
Socialización y adiestramiento con correa
Sea un cachorro o no, tómate el tiempo necesario para socializar a tu perro con todo lo que puedas encontrar mientras corres. No querrás correr con un perro reactivo o agresivo por miedo a las personas o animales que te encuentres. Las clases de adiestramiento de perros son una forma maravillosa de obtener las herramientas y la interacción que necesitas para que tu perro esté preparado para correr por senderos concurridos. Si tu perro simplemente no es feliz en lugares concurridos, tampoco pasa nada. Simplemente planifica correr con correa por senderos y caminos menos populares.
También es importante entrenar a tu perro para que corra sin correa contigo. Que un perro tire de ti mientras corres es perjudicial para ambos y pasaréis más tiempo frustrados que corriendo alegremente. Al empezar, puede que tu perro esté muy emocionado de que corráis juntos. Al fin y al cabo, ¡correr es tiempo de juego! Así que tómate el tiempo de entrenar a tu perro para que entienda que el tiempo de correr es tiempo de correr: nada de saltar, tirar de la correa, correr delante de ti u otros comportamientos molestos y potencialmente peligrosos. Enséñale que esto no es diferente de vuestros paseos diarios, sólo que vais más rápido. Dedicar tiempo a entrenar a tu perro para que no tire de la correa, independientemente de los olores que le tienten en el camino o de las personas, perros u otros animales que encontréis, será la clave para que podáis disfrutar juntos del footing. Dentro de un rato hablaremos de más habilidades que debe tener tu perro para correr.
Empezar despacio, endurecer y tiempo de recuperación
A menudo sobrestimamos lo que pueden correr los perros. Al fin y al cabo, están hechos para correr, ¿no? Pues sí, pero un perro fuera de forma es un perro fuera de forma, independientemente de la especie. Si tu perro suele correr sólo uno o dos kilómetros al día, no te lances inmediatamente a correr de 10 a 15 kilómetros. Los perros necesitan desarrollar su resistencia y su musculatura igual que nosotros. Así que empieza despacio y ponte en forma para que tu perro se mantenga sano a largo plazo.
Comienza con lo que tu perro suele correr en un día, aunque sólo sea una milla. A partir de ahí, añade una milla más cada 3-5 carreras hasta que ambos corráis la distancia ideal para vuestro equipo. La mayoría de los perros pueden correr entre 20 y 40 millas a la semana, dependiendo de su edad y capacidad atlética. Vigila el tiempo que tu perro necesita entre carreras para recuperarse. A veces un día es suficiente, pero tu perro puede necesitar dos o incluso tres días entre carreras. Cuando tu perro sólo necesite un día o menos para recuperarse, puedes sentirte seguro aumentando el kilometraje.
Independientemente de la forma física de tu perro, deja un tiempo para el calentamiento. Es bueno que ambos caminéis los primeros 10-20 minutos para que los músculos se calienten para la carrera. Esto es especialmente importante si has tenido que conducir hasta el lugar donde vas a correr. Además, asegúrate de que tu perro no come justo antes de correr. Todos sabemos lo desagradable que es correr con el estómago lleno, y a los perros les ocurre lo mismo. Su comida debe producirse unos 90 minutos o más antes de correr. Si tu perro se queda atrás, reduce la velocidad o incluso termina la carrera. Presionar a tu perro con demasiada fuerza -al igual que presionarte a ti mismo- demasiado rápido puede provocar lesiones.
Después de cada carrera, revisa las patas de tu perro para ver si hay puntos blandos, rasguños o cortes. Las almohadillas de las patas del perro pueden tardar un poco en endurecerse. Si hay algún signo de lesión, deja que sus patas se curen antes de volver a correr.
Advertencia
Está atento a cualquier signo de dolor o cojera al día siguiente de la carrera para determinar si tu perro necesita más tiempo para la recuperación muscular. Si la cojera dura más de un día, es hora de ir al veterinario para asegurarse de que la lesión no es grave.
Tu perro te hará saber cuáles son sus límites -límite de distancia, tiempo, ritmo, nivel de calor, tiempo de recuperación y todo lo demás- si prestas atención a su movimiento y nivel de energía. Trata a tu perro como un individuo, y no como una estadística de la raza, y encontrarás el camino hacia el equilibrio perfecto para una salud óptima.
Un Estudio de 2012 también demuestra que los perros experimentan el «subidón del corredor» al igual que los humanos. «Los investigadores teorizan que las recompensas neurobiológicas forman parte de la historia evolutiva de los animales con patas largas destinadas a correr y pulmones fuertes: les ayudaron a mantenerse en forma». informó Phys.org.
Elegir el dónde y el cuándo
Los perros tienen unos pies duros, pero no son impermeables. Aunque hayas dejado que las patas de tu perro se endurezcan con el tiempo para poder soportar diferentes superficies, es importante que vigiles dónde y cuándo corres para mantener esas patas contentas. Evita correr en superficies calientes, como el asfalto, al mediodía, y en superficies duras, como las aceras de hormigón. Siempre que sea posible, opta por superficies sombreadas y por la tierra o la hierba, para que los pies y las articulaciones de tu perro no sufran daños. Si corres en un barrio de las afueras, puedes hacer que tu perro corra por los bordes de la acera cubiertos de hierba, o tal vez podáis ir al patio de un colegio local y dar juntos vueltas alrededor del campo de hierba. Salir del cemento lo más posible será bueno para ambos.
La misma consideración es necesaria para el clima. Correr cuando hace demasiado calor o demasiado frío para tu perro puede convertirlo en una experiencia miserable para ambos. Conoce cómo soporta tu perro el calor o el frío y planifica tus carreras en consecuencia. Esto puede significar correr a primera hora de la mañana o a última de la tarde para evitar las horas más calurosas del día, o saltarse las carreras juntos cuando el tiempo es demasiado frío para un perro de pelo corto.
Comandos para una carrera tranquila
Debido a que te mueves más rápido, querrás añadir algunas órdenes que te permitan hacer movimientos más rápidos. Enseña a tu perro una orden como «por aquí» para indicarle que haga un giro cuando lleguéis a una esquina o bifurcación del camino. Puedes ser específico entrenando a tu perro «a la izquierda» o «a la derecha», pero no es necesario que lo hagas tan complicado. Por ejemplo, cuando llego a un cruce, utilizo «por aquí» para indicar a mi perro que observe mi cuerpo y lea en qué dirección voy, ya sea a la izquierda, a la derecha o en línea recta. Básicamente, es una forma de decir: «Oye, estamos tomando una decisión sobre qué dirección tomar y necesito que me observes para no chocar».
También querrás señales para las distracciones, especialmente si corres por un sendero y, sobre todo, si corres por un sendero en el que están permitidos los perros sin correa. Es imprescindible una retirada de cohetes, junto con una orden de «déjalo» a prueba de fallos en caso de que te encuentres con algo peligroso como una serpiente de cascabel u otros excursionistas o perros que no quieran que tu perro se acerque. Si tu perro no tiene estas órdenes bien aprendidas (y no subestimemos lo difícil que es para un perro tener un recuerdo perfecto y un «déjalo» perfecto cuando está sin correa y divirtiéndose), entonces es mejor que lo mantengas con correa. Lo más inteligente es asumir que siempre vas a correr con tu perro con correa, ya que las situaciones seguras sin correa son raras.
También es importante consolidar los comportamientos para interactuar con cortesía en los senderos y caminos: no correr hacia los extraños, no mirar fijamente ni ladrar a otros corredores, perros, caballos o cualquier otra cosa que se encuentre en un sendero, mantener una sólida postura de sentado e incluso tener una sólida postura de bajado son todas claves. De hecho, ten en cuenta que representas a todos los propietarios de perros cuando sales con ellos, por lo que cumplir las leyes sobre correas y tener un perro bien educado ayudará a mantener los caminos, senderos y zonas de parques abiertos a los perros. Los perros que se comportan mal aumentan el riesgo de que las zonas aptas para perros dejen de acoger a Fido y tendrás menos lugares bonitos para disfrutar de una carrera con tu compañero de cuatro patas.
Ten en cuenta que no todo el mundo se siente cómodo con los perros. Puede que te encuentres con otros corredores a los que les asusten los perros, o que se acerquen rápidamente y asusten a tu perro para que reaccione con un ladrido o un salto. O quizás te encuentres con alguien que tenga perros reactivos con ellos. Algunos perros se vuelven reactivos cuando otro perro extraño (el tuyo) corre hacia ellos. A menudo observo cómo los perros se vuelven cada vez más alerta, reactivos, agresivos o juguetones cuando mi perro y yo nos acercamos, aunque mi perro corra perfectamente a mi lado, y tengamos que utilizar los árboles como barreras o cruzar las calles para evitar interacciones negativas. Tener a tu perro con correa y bien educado ayudará a que cada encuentro sea mucho más positivo y a que correr juntos sea divertido y alegre.
Hidratación y sobrecalentamiento
Dos de las cosas más importantes a las que tendrás que prestar atención durante tu carrera en lo que respecta a tu perro son su nivel de hidratación y los signos de sobrecalentamiento.
Tu perro te hará saber cuánta agua necesita durante la carrera. Depende de todo, desde el tamaño del perro, la intensidad del entrenamiento, el clima y, por supuesto, de cada perro. Aunque todos los perros varían en cuanto a la cantidad de agua que necesitan ingerir, hay una regla general sobre cómo permitirles beber. Proporciona a tu perro pequeños sorbos cada par de kilómetros: dependiendo del tamaño del perro y de cómo soporte el calor, esto puede significar desde un par de vueltas rápidas para mojarle la boca, hasta medio vaso de agua o más. Para carreras más largas o para lugares donde no hay fuentes de agua, lleva una botella de agua y (si es necesario) un pequeño cuenco plegable. No obligues a tu perro a tomar más agua si rechaza tu oferta, y prepárate también para quitarle el agua si la engulle como si no hubiera un mañana. Un poco de agua proporcionada a menudo le mantendrá hidratado sin que le moleste el estómago durante el ejercicio. Después de la carrera, cuando se haya enfriado, deja que beba hasta saciarse.
Durante sus carreras, especialmente en los días cálidos, comprueba si hay signos de sobrecalentamiento. Entre ellos se encuentran el jadeo intenso con la lengua dilatada (en forma de cuchara), la formación de espuma en la boca, la debilidad, la dificultad para ponerse de pie, el movimiento tambaleante o incontrolado y los ojos vidriosos. En cuanto tu perro empiece a parecer acalorado, busca un lugar a la sombra para que descanse y se refresque. Ayúdale a refrescarse mojándole -sobre todo la cabeza, el vientre y las patas- con agua o llevándolo a un lugar con aire acondicionado. Y si tu perro empieza a vomitar o tarda más de unos minutos en enfriarse, llévalo al veterinario. El sobrecalentamiento puede ser fatal para un perro.
El equipo adecuado
Los collares pueden no ser la mejor opción cuando corres con tu perro, especialmente los dispositivos correctivos como las cadenas de ahogo, los collares de púas, los collares de martingala o incluso los líderes suaves. Pueden ser potencialmente perjudiciales para tu perro, ya que restringen la respiración, proporcionan correcciones duras e involuntarias (si os tropezáis, o los dos interpretáis mal las señales y vais en direcciones diferentes a toda velocidad), o restringen el movimiento de la cabeza o el cuello. Y deja definitivamente de lado las correas retráctiles. Un collar plano con una correa de 2 metros está perfectamente bien si tu perro es obediente con la correa y sabe leer tus señales de velocidad y dirección. Pero si tu perro ya tiene problemas con las órdenes de la correa y añades la velocidad, un dispositivo corrector puede suponer un problema y una experiencia desagradable para todos los implicados. Busca el consejo de un adiestrador con conocimientos y experiencia si necesitas ayuda para adiestrar a tu perro para que corra obedientemente a tu lado.
La mejor combinación para correr es un perro obediente, un collar plano ligeramente suelto y una correa de 1,80 m que, preferiblemente, se anude a tu cintura para que puedas correr con las manos libres. Sin embargo, esto no es así para todo el mundo, ¡incluida yo! Mi perro suele ser excelente con la correa, pero hay veces que no estamos de acuerdo. Puede querer correr detrás de un perro sin correa que persigue una pelota en el parque, y no me hagas hablar de las ardillas que se cruzan en el camino. No quiero darle tirones repentinos en el cuello que podrían ser muy perjudiciales, y del mismo modo no quiero que me tiren de repente hacia un lado. Así que cambiamos nuestro equipo: collar plano y correa de lona para correr en nuestro barrio con pocas distracciones, y un arnés y una correa de lona para correr por los caminos del parque y los senderos, donde hay más posibilidades de distracciones repentinas.
Para correr por los senderos, utilizamos el Arnés Ruffwear Webmaster y la correa Roamer. Se trata de un arnés hecho para llevarlo todo el día, y la correa Roamer se engancha a tu cintura para que puedas correr con las manos libres. Además, es elástica, por lo que tiene un poco de flexibilidad, lo que me resulta especialmente útil para correr por los senderos. Si una liebre atraviesa el sendero delante de nosotros o un ciervo sale disparado de detrás de un arbusto, es probable que mi perro quiera perseguirlo. El pequeño margen de maniobra me permite reaccionar en medio segundo con una orden de «¡talón!» y detenerlo sin que ninguno de los dos reciba un fuerte tirón del otro. Sin embargo, esta correa sería un desastre en los caminos de los parques con mucho tráfico, donde una correa corta que te permita mantener a tu perro a tu lado es lo más útil.
Dependiendo de la forma física de tu perro, puede llevar una mochila para transportar su propia agua. Esto no debería hacerse hasta que tu perro lleve un tiempo corriendo contigo y ya esté en buena forma. Si en ese momento crees que tu perro tiene una estatura lo suficientemente fuerte como para manejar una mochila con peso, entonces puedes buscar opciones. Nosotros utilizamos la mochila Ruffwear Singletrak que tiene dos vejigas de agua plegables y espacio para un cuenco de tela y otros pequeños elementos esenciales. Sólo tienes que asegurarte de que tu perro está lo suficientemente en forma como para llevar una mochila con peso y nunca permitas que la mochila supere el 10-20 por ciento del peso corporal del perro. Empieza sólo con la mochila, luego con cargas muy ligeras, hasta que tu perro haya adquirido la fuerza necesaria para llevar su propia agua.
Dependiendo del terreno por el que corras y del tiempo que haga, puedes considerar la posibilidad de ponerle botas a tu perro. No son para todos los perros, y debes asegurarte de que tu perro realmente las necesita antes de usarlas. Pero si corres por un terreno abrupto con muchas rocas afiladas, o en la nieve donde hay hielo afilado o productos químicos descongelantes, las botas ayudarán a proteger los pies de tu perro de posibles cortes, rasguños, moratones y llagas. Al fin y al cabo, si vas a hacer una carrera de 20 millas en la montaña, lo último que quieres es cargar con tu perro durante 10 millas porque se ha cortado el pie.
También tienes que limpiar los restos de tu perro. Si estás en un sendero o camino sin cubos de basura, puedes tener la tentación de dejar atrás los desechos de tu perro, ya que es un poco asqueroso cargar con ellos potencialmente durante kilómetros hasta encontrar un cubo de basura. Pero el hecho es que si dejas los excrementos de tu perro, no sólo estás dejando algo que podría propagar enfermedades a la fauna, sino que también estás dejando un argumento para cerrar un sendero o camino a los perros. Así que asegúrate de llevar bolsas de excrementos para perros.
Si estás adiestrando a tu perro para que corra a tu lado e ignore las distracciones, es posible que quieras llevar contigo una bolsa de golosinas. Puedes utilizar una que se enganche a la correa, o que se enganche a sus residuos.
Y por último, ten a mano un sencillo botiquín de primeros auxilios para perros. Puedes guardarlo en el coche en los recorridos más cortos, o llevarlo contigo en los recorridos más largos. El botiquín puede incluir antisépticos y vendas para limpiar las patas cortadas, pinzas para quitar colas de zorro o astillas, lavaojos y otros medicamentos o suministros que creas que puedas necesitar.
Mantener una dieta y un peso saludables
Es importante no dejar que tu perro tenga sobrepeso, ya que el peso añadido estresa sus músculos y articulaciones y puede hacer que se fatigue antes. Es algo que puede ocurrir incluso cuando corre kilómetros al día contigo, especialmente entre razas como los labradores, que tienden a ser de constitución pesada. Así que vigila la ingesta de galletas de tu perro tan estrechamente como vigilas la tuya. Dicho esto, si aumentas el ejercicio, tal vez quieras aumentar también la ingesta de alimentos.
Consulta con tu veterinario el peso ideal de tu perro. Cuando empieces tu rutina de correr, si cae por debajo de ese peso, aumenta la cantidad de comida que le das para que se mantenga en su peso ideal. Por supuesto, si estás tratando de ayudar a tu perro a perder unos cuantos kilos de más para llegar a su peso ideal, entonces habla con tu veterinario sobre la mejor estrategia para equilibrar el aumento del ejercicio con la cantidad adecuada de ingesta diaria de alimentos.
Prepárate para admitir que tu perro no es el mejor compañero para correr
Seamos realistas: algunos perros no están hechos para ser compañeros de carrera. Un terranova enorme, un labrador mayor, un pomerania pequeñito… probablemente no van a servir de compañeros de carrera a menos que estés trotando lentamente una vez alrededor de la manzana (y si lo estás, entonces genial, sigue moviéndote). Pero si intentas hacer 8 o 10 kilómetros al día, o si vas a los senderos de montaña los fines de semana, o tal vez tengas que enfrentarte al calor del verano o al frío del invierno, tendrás que estar preparado para admitir que tal vez tu mejor amigo tenga que esperarte en casa.