Además de hamburguesas, tacos y patatas fritas, los restaurantes de comida rápida sirven cada día montañas de residuos de papel, plástico y espuma de poliestireno. A medida que las cadenas de comida rápida se expanden en el mercado global, su basura de marca prolifera en todo el planeta. ¿Hacen estas cadenas algo para reducir o reciclar? ¿Es suficiente la autorregulación, o necesitamos leyes más estrictas para regular los residuos diarios de la comida rápida?
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Políticas vagas de reducción de residuos
Tanto McDonald’s como PepsiCo (propietaria de KFC y Taco Bell) han elaborado políticas internas para abordar las cuestiones medioambientales. PepsiCo afirma que fomenta «la conservación de los recursos naturales, el reciclaje, la reducción en origen y el control de la contaminación para garantizar un aire y un agua más limpios y para reducir los residuos en los vertederos», pero no detalla las medidas concretas que adopta.
McDonald’s hace declaraciones generales similares y afirma estar «persiguiendo activamente la conversión del aceite de cocina usado en biocombustibles para vehículos de transporte, calefacción y otros fines», y llevando a cabo varios programas de reciclaje de papel, cartón, contenedores de reparto y palés en las tiendas de Australia, Suecia, Japón y Gran Bretaña. En Canadá, la empresa afirma ser el «mayor usuario de papel reciclado de nuestra industria» para bandejas, cajas, bolsas de comida para llevar y portabebidas. En 1989, a instancias de los ecologistas, cambiaron los envases de las hamburguesas de espuma de poliestireno no reciclable a envoltorios de papel y cajas de cartón reciclables. También sustituyeron las bolsas de papel blanqueado por bolsas sin blanquear, e hicieron otros avances en materia de envases ecológicos.
Reducir los residuos para ahorrar dinero
Algunas cadenas de comida rápida de menor tamaño han recibido elogios por sus esfuerzos de reciclaje. En Arizona, por ejemplo, Eegee’s obtuvo el Premio del Administrador de la Agencia de Protección Medioambiental por reciclar todo el papel, el cartón y el poliestireno en sus 21 establecimientos. Además de la atención positiva que ha generado, el esfuerzo de reciclaje de la empresa también ahorra dinero en tasas de eliminación de basura cada mes.
Los pasos en la dirección correcta incluyen materiales de envasado más ecológicos y la reducción de residuos, pero todo ha sido voluntario, y normalmente bajo la presión de los ciudadanos particulares. Y a pesar de estos esfuerzos, titulares y premios, el sector de la comida rápida sigue siendo un enorme generador de materiales desperdiciados, por no hablar de los residuos de alimentos.
Las comunidades adoptan una línea dura
Actualmente, no existe ninguna normativa federal en EE.UU. que haga cumplir específicamente las prácticas sostenibles en el sector de la comida rápida. Aunque todos los negocios deben obedecer siempre las leyes locales sobre la basura y el reciclaje, muy pocas ciudades o pueblos les obligan a ser buenos ciudadanos medioambientales. Algunas comunidades están respondiendo con la aprobación de normativas locales que exigen el reciclaje en los casos en que procede. Por ejemplo, Seattle aprobó en 2005 una ordenanza que prohíbe a los comercios deshacerse de papel o cartón reciclable, Aun así, los infractores sólo pagan una mísera multa de 50 dólares.
En 2006, en medio de las protestas de la comunidad empresarial local, Oakland (California) promulgó una tasa sobre los locales de comida rápida, las tiendas de conveniencia y las gasolineras, destinada a compensar los costes de la limpieza de la basura. El objetivo de la ordenanza, la primera de este tipo en el país, era disuadir a esos negocios de utilizar productos desechables en primer lugar. Esto no sólo reduciría la presencia de envoltorios de caramelos, envases de comida y servilletas de papel que ensucian las calles y llenan los vertederos, sino que el impuesto recaudaría fondos para la ciudad.
Los responsables políticos podrían tomar nota de Taiwán, que desde 2004 ha exigido a sus 600 restaurantes de comida rápida, incluidos McDonald’s, Burger King y KFC, que mantengan instalaciones para que los clientes depositen correctamente los materiales reciclables. Los comensales están obligados a depositar su basura en cuatro contenedores separados para restos de comida, papel reciclable, residuos normales y líquidos. «Los clientes sólo tienen que dedicar menos de un minuto a terminar la tarea de clasificación de la basura», dijo el administrador de protección medioambiental Hau Lung-bin al anunciar el programa. Los restaurantes que no lo cumplan se enfrentan a multas de hasta 8.700 dólares.