Cada día, los animales domésticos de compañía y el ganado se enfrentan a una letanía de horribles abusos que van desde el abandono hasta la violencia y la tortura. Dado que los perros policía suelen estar bien entrenados, alimentados y alojados, no suelen ser el centro del debate sobre derechos de los animales. Cuando se discute sobre los perros policía, las preocupaciones no suelen ser sobre si los perros deben utilizarse o no para el trabajo policial, sino más bien con vistas a su seguridad en situaciones peligrosas, su salud a largo plazo y su eventual jubilación.
Argumentos a favor de los perros policía
Aunque las fuerzas del orden han experimentado con otros animales (como buitres o avispas) para el rastreo, la búsqueda y el rescate, y la búsqueda de cadáveres, ninguno ha resultado ser tan versátil y eficaz como los perros. Estas son algunas de las razones por las que los perros suelen ser considerados los mejores amigos de las fuerzas de seguridad:
- Los perros de búsqueda y rescate pueden salvar vidas humanas localizando rápidamente a las víctimas de delitos y catástrofes naturales.
- Los perros ayudan a capturar a las víctimas de delitos.
- Los perros ayudan a capturar a los delincuentes. Cuando los delincuentes huyen a pie, rastrearlos con un perro policía puede ser la forma más eficaz de encontrarlos. Normalmente, los perros son más rápidos con los pies que los humanos y pueden perseguir y retener a un sospechoso hasta que lleguen los agentes de policía.
- Los perros de la policía, que son los más rápidos con los pies, pueden perseguir y retener a un sospechoso hasta que lleguen los agentes de policía.
- Los perros detectores, entrenados para encontrar restos humanos, pueden localizar los cuerpos de las víctimas de delitos, así como de las personas que fallecen por causas naturales. Encontrar un cuerpo permite resolver crímenes, cerrar casos de personas desaparecidas y ofrecer un cierre a las familias de las víctimas que buscan a un ser querido perdido.
- Los perros adiestrados para encontrar restos humanos son capaces de localizar los cuerpos de las víctimas y de las personas fallecidas por causas naturales.
- Los perros adiestrados para olfatear bombas, drogas u otras sustancias peligrosas pueden ayudar a prevenir los delitos antes de que se produzcan.
- Los perros pueden ayudar a prevenir los delitos antes de que se produzcan.
- Los perros pueden ser enviados a situaciones demasiado peligrosas para los humanos o a espacios reducidos en los que no caben las personas.
- Los perros policía se adiestran utilizando principalmente -si no exclusivamente- el refuerzo positivo. Los métodos de adiestramiento abusivos rara vez son un problema.
- Los perros suelen vivir con sus adiestradores humanos -incluso después de la jubilación- y suelen ser tratados muy bien.
Se trata de un perro que no es un perro de verdad, sino que es un perro de verdad.
Los argumentos contra el uso de perros policía
Algunos activistas de los derechos de los animales tienen la opinión extrema de que utilizar cualquier animal para un fin laboral viola el derecho básico de ese animal a ser libre. Aunque los perros policía suelen ser tratados como miembros valiosos de sus equipos, su trabajo no está exento de peligro y, por desgracia, no está exento de posibles abusos. Éstas son algunas de las principales preocupaciones de los activistas por los derechos de los animales en relación con los perros policía:
- Los métodos brutales no son desconocidos en el entrenamiento de los K-9. En noviembre de 2009, salió a la luz un vídeo de una sesión de adiestramiento del Departamento de Policía de Baltimore, en el que se mostraba cómo se cogía a un perro repetidamente por el collar y se le golpeaba contra el suelo. Se oye a un entrenador fuera de la pantalla dando instrucciones al agente que maneja al perro. Esto es la excepción, no la regla.
- Algunos perros se crían específicamente para ser adiestrados como perros policía, pero no todos los cachorros que se crían tienen el temperamento o las habilidades para el trabajo policial. Los perros que no pasan el corte suelen ir a parar a los refugios, contribuyendo así al problema de la superpoblación de mascotas. Otro problema de la cría selectiva es la endogamia, que puede dar lugar a problemas de salud hereditarios como la displasia de cadera (especialmente común en los pastores alemanes).
- Los perros pueden morir o resultar heridos en el cumplimiento de su deber, pero a diferencia de sus homólogos humanos, nunca consienten a sabiendas los riesgos. Los activistas sostienen que si una situación es demasiado peligrosa para un policía humano, también lo es para un perro, pero a veces los perros pagan el último sacrificio.
- Es más probable que los delincuentes maten o lesionen a un perro policía que a un agente de policía que intente hacer el mismo trabajo. Las penas por matar o herir a un perro policía son mucho más bajas que las de matar o herir a una persona.
- Los perros que fracasan en el adiestramiento o envejecen fuera de los programas pueden quedar con tendencias potencialmente violentas y pueden tener que ser sacrificados.
- Los perros de búsqueda y rescate son más peligrosos que los perros de policía.
- Los perros de búsqueda y rescate que están en contacto a largo plazo con condiciones ambientales peligrosas pueden desarrollar cáncer, problemas respiratorios y otras enfermedades que pueden provocar sufrimiento y una muerte prematura.