Algunos de los hitos naturales más reconocibles del mundo son monolitos de piedra. Dondequiera que se encuentren, dominan los paisajes e inspiran asombro en los seres humanos.
Tabla de contenidos
¿Qué es un monolito?
Un monolito es una montaña, un peñasco o una torre prominente que consiste en una sola roca de gran tamaño. En la mayoría de los casos, los monolitos están compuestos por rocas ígneas o metamórficas duras y resistentes a la erosión, y quedan expuestos por la erosión del paisaje circundante.
Algunos monolitos parecen estar fuera de lugar, sobresaliendo hacia el cielo de un paisaje que, por lo demás, carece de importancia. Muchas de estas estructuras de piedra inspiran a la gente a escalar hasta sus cimas, mientras que otras son lugares sagrados en los que se ha prohibido la escalada.
Debido a la amplia definición de qué estructuras rocosas pueden considerarse monolitos, no existe una clasificación autorizada de los mayores monolitos del mundo. Los operadores turísticos y otras empresas locales a veces hacen afirmaciones sobre el tamaño relativo de un monolito, pero es difícil encontrar datos empíricos que apoyen estas afirmaciones. Aun así, unas pocas formaciones geológicas son tan enormes y tan famosas que han asegurado su posición entre los monolitos más grandes del mundo.
Aquí tienes 10 de los monolitos más grandes e impresionantes del mundo.
Uluru
Aunque no existe una clasificación oficial de los monolitos del mundo por su tamaño, hay pocas dudas de que Uluru es el más grande. Situado en lo más profundo del interior de Australia, el enorme monolito de arenisca tiene 1.142 pies de altura, 2,2 millas de largo y 1,5 millas de ancho. A pesar de su aislamiento, Uluru es uno de los monumentos más emblemáticos del país. Forma parte del Parque Nacional Uluṟu-Kata Tjuṯa y es un lugar sagrado para los aborígenes australianos, que son los propietarios tradicionales y actuales del parque.
Los geólogos creen que el monolito se formó hace unos 350 millones de años, cuando la colisión de placas tectónicas hizo que una capa de roca arenisca se plegara y reorientara. Uluru es, técnicamente hablando, la punta erosionada de una losa de roca que se extiende verticalmente varios kilómetros bajo tierra.
Ben Amera
Ben Amera es el monolito más grande de África, y quizá el segundo más grande del mundo tras el Uluru. Se eleva unos 60 metros de altura en Mauritania, en el borde occidental del desierto del Sahara. A pesar de su grandeza, no hay ninguna carretera asfaltada que lleve a su base, y no suele ser visitado por los turistas. Al igual que con el Uluru, los geólogos creen que la mayor parte de Ben Amera se encuentra bajo tierra, y podría seguir creciendo a medida que el desierto circundante se erosione lentamente.
El Capitán
El Capitán es uno de los monolitos más altos del mundo. Se eleva unos 1.600 metros sobre el suelo del Valle de Yosemite, en el Parque Nacional de Yosemite. Aunque está rodeado de otros impresionantes acantilados y cúpulas de granito (y, por tanto, podría considerarse parte de una cordillera más que un monolito), El Capitán destaca por su gran tamaño.
Las paredes verticales del monolito son quizás el destino de escalada más famoso del mundo. Todos los veranos, los escaladores se reúnen en el valle para acampar y preparar sus viajes de escalada. Alcanzar la cumbre a menudo requiere que los escaladores pasen días o semanas en la pared mientras duermen en tiendas de campaña suspendidas por cuerdas.
Peña de Bernal
La Peña de Bernal, que se eleva a 3.000 metros sobre el pueblo de San Sebastián Bernal, en el centro de México, es, según algunas mediciones, el monolito independiente más alto del mundo. La zona que contiene el monolito está protegida por su importancia geológica y cultural.
Situada en el Cinturón Volcánico Mexicano, la Peña de Bernal es un tapón volcánico, es decir, una masa de magma fundido que se solidificó cuando aún estaba dentro del volcán. Los geólogos sostienen que el volcán que creó este tapón quedó inactivo hace millones de años y desde entonces se ha erosionado.
Un sendero conduce aproximadamente a la mitad del monolito, donde hay una pequeña capilla. Continuar hasta la cima requiere habilidades técnicas de escalada en roca.
Torre del Diablo
La Torre del Diablo es un monolito situado en el noreste de Wyoming que se eleva 2,5 metros desde su base hasta su cima. Su cima, que es lo suficientemente plana como para atravesarla cómodamente, tiene el tamaño de un campo de fútbol. Sin embargo, ascender por sus escarpados lados para llegar a la cima requiere habilidades técnicas de escalada.
Las columnas hexagonales y verticales de la torre son el resultado de una antigua intrusión de lava. Cuando la lava se enfrió, lo hizo rápidamente, causando grietas que formaron las distintivas formas columnares.
La Torre del Diablo forma parte del Monumento Nacional de la Torre del Diablo, el primer monumento nacional de Estados Unidos, designado en 1906 por Theodore Roosevelt. Pero los seres humanos conocen la torre desde hace siglos: aparece de forma destacada en los relatos orales de los nativos americanos, que a menudo se refieren a las columnas estriadas como las marcas de las garras de un enorme oso.
Sigiriya
Uno de los monumentos naturales más famosos de Sri Lanka, Sigiriya, es un monolito de granito que se eleva a 1.200 metros por encima de la selva en el centro del país insular. El monolito es el emplazamiento de una fortaleza y un palacio del siglo V construidos por el rey de Sri Lanka Kassapa I. En la actualidad, Sigiriya sirve de museo para conservar los frescos, las escaleras de azulejos y los antiguos jardines que se encuentran en la roca y en los alrededores. Los lados de la roca son casi verticales, y los visitantes que suben a la cima aplanada deben recorrer una serie de escaleras expuestas.
El Peñón de Guatapé
El Peñón de Guatapé, en Colombia, es un monolito de granito que se encuentra a 2,5 metros sobre un lago llamado Embalse Peñol-Guatapé. Los geólogos creen que la roca debe su prominencia a la falta de grietas en su superficie. Es probable que otras estructuras de granito similares de la zona hayan sucumbido a la erosión con el paso del tiempo, ya que el agua se abrió paso entre las imperfecciones de la piedra.
La roca se encuentra a unas dos horas de Medellín y es una popular atracción turística. Se puede acceder a la cima del monolito por un conjunto de escaleras de madera que se han construido en una gran grieta en el lateral de la roca. En la cima, una torre mirador de tres pisos funciona también como tienda de recuerdos.
Roca Zuma
La Roca Zuma es un enorme monolito abovedado que se eleva a 3.000 metros sobre la campiña nigeriana, situado a unos 45 minutos de la capital, Abuja. La roca está compuesta por gabro y granodiorita ígneos y presenta vetas verticales causadas por la escorrentía del agua.
La Roca Zuma es uno de los puntos de referencia más destacados de Nigeria, y entre 1999 y 2020 apareció en el billete de 100 nairas, la moneda nacional de Nigeria. La roca es fácilmente visible desde varias de las principales carreteras que llevan a la capital.
El Peñón de Gibraltar
El Peñón de Gibraltar es un monolito de piedra caliza situado en el extremo suroccidental de Iberia. Este promontorio de 3.000 metros de altura forma parte de Gibraltar, un territorio de ultramar de Gran Bretaña. Desde su cima, es posible ver el estrecho de Gibraltar y la costa de Marruecos.
Actualmente, el monolito forma parte de una reserva natural y es un popular destino turístico. La roca alberga una colonia de macacos de Berbería, el único primate salvaje autóctono de Europa. El pico también cuenta con una red de túneles construidos por las fuerzas británicas durante el siglo XVIII y ampliados durante la Segunda Guerra Mundial. Por último, la roca alberga un castillo árabe que data del siglo VIII. Parte de la estructura se utilizó como prisión en fecha tan reciente como 2010.
Pão de Açúcar
El Pan de Azúcar se encuentra en la desembocadura de la Bahía de Guanabara, en Río de Janeiro, Brasil. Gracias a su ubicación urbana, la cúpula de 1.299 pies es un destino turístico increíblemente popular. Un teleférico construido en 1912 ha transportado a millones de turistas a la cima de la montaña a lo largo de los años. El pico es también uno de los mayores y más visitados destinos de escalada urbana del mundo.
Compuesto por una roca metamórfica llamada gneis de augen, se cree que el Pan de Azúcar se formó hace unos 560 millones de años, durante una época en la que América del Sur y África aún formaban parte de un supercontinente llamado Gondwana.
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