Enviar cajas de pañales sucios por todo el país parece ineficiente e innecesario.
Cuando tuve a mis hijos, sabía que quería utilizar pañales de tela, no porque me preocupara el impacto medioambiental (¡todavía no me había convertido en una TreeHugger profesional!), sino porque me ahorraría dinero. Efectivamente, esos pañales duraron para tres niños y se colgaron para secar la mayoría de los días. A medida que mis puntos de vista medioambientales avanzaban junto con mi paternidad, sentí alivio por la elección que había hecho. Era profundamente satisfactorio tener un sistema de cambio de pañales de «circuito cerrado». No entraba ni salía nada de mi casa, excepto el detergente natural para la ropa, mis hijos tenían un suministro interminable de pañales limpios y secos, y nunca me preocupaba que se me acabaran.
Así que, naturalmente, sentí curiosidad cuando vi un artículo titulado «Compostar pañales: ¿Es este nuevo servicio adecuado para tu familia?» Nunca había oído hablar del compostaje de pañales. Podría ser una buena solución para muchas familias que no quieren asumir el trabajo extra asociado a la tela (aunque no es tan malo como parece). Por desgracia, este compostaje de pañales resultó ser menos ecológico de lo que esperaba.
Tabla de contenidos
¿Qué hay de malo en compostar pañales?
Estos pañales compostables son una asociación entre una empresa de pañales desechables llamada DYPER, que parece fabricar algunos de los pañales desechables más «limpios» del mercado, con fibras de bambú sin cloro, látex, alcohol, perfumes, PVC, lociones ni ftalatos, y TerraCycle, el servicio de reciclaje que reciclará prácticamente todo lo que envíes. Pero para aprovecharlo, los padres que ya reciben una suscripción regular a DYPER deben optar por el servicio (muy caro) REDYPER y enviar sus cajas de pañales con caca a TerraCycle para que se compongan adecuadamente en una instalación industrial.
El director general de DYPER, Sergio Radovcic, ha declarado a Earth911: «No ha sido fácil desarrollar el pañal más compostable jamás creado. Pero estamos encantados de que nuestra asociación con TerraCycle facilite a las familias mantener sus pañales usados fuera de los vertederos». Suena muy bien, pero me dejó rascándome la cabeza.
El impacto medioambiental de enviar pañales desechables a los padres, y luego enviarlos -mojados, sucios y pesados- por todo el país a TerraCycle para su compostaje, me pareció absurdo y derrochador. Así que me puse en contacto con el director general de Terracycle, Tom Szaky, para que me comentara. Me explicó que el programa REDYPER está coordinado con UPS, «una de las empresas de transporte más sostenibles y eficientes del mundo». Cuando los residuos se devuelven a los distintos centros de distribución de TerraCycle para el compostaje industrial, los envíos se agrupan en las rutas existentes que ya conduce UPS». Además, DYPER compra compensaciones de carbono en nombre de sus suscriptores. Szaky continuó:
«El transporte es absolutamente un efecto medioambiental, pero normalmente no es el impulsor del beneficio o el daño medioambiental [cuando se trata del debate sobre] el reciclaje frente al compostaje [y] la reutilización frente a la eliminación. Los impulsores típicos son la reducción de la necesidad de materiales vírgenes (ya que la extracción o el cultivo de materiales vírgenes es la principal causa de impacto medioambiental en la mayoría de los productos) y el procesamiento utilizado para el ciclo del pañal (es decir, el lavado para los reutilizables).»
DYPER tiene algunas cosas buenas. Su diseño es progresista, fabricado con bambú de rápido crecimiento y con un mínimo de productos químicos sintéticos, lo que contribuye a ese motor inicial del daño medioambiental que mencionó Szaky: la disminución de la extracción de recursos. Además, la empresa afirma que sus pañales se pueden compostar en patios privados, siempre que no contengan caca (esto es una gran noticia, y muy posiblemente la historia más grande y ecológica aquí). Y Szaky añadió que la opción de envío abre una puerta al ~97% de los estadounidenses que no tienen acceso al compostaje industrial en la acera.
Pero sigo sin estar convencida de que sea una buena idea enviar pañales sucios por todo el país para su compostaje industrial, aunque se sincronicen con otras entregas de UPS. (De todos modos, tenemos demasiados paquetes superfluos que atraviesan el país y nos vendría bien reducir nuestro hábito de compra por Internet). Lo que no me gusta del programa REDYPER es que se aferra a la cultura de la comodidad y perpetúa los productos desechables de un solo uso en un momento en el que deberíamos desafiar a la gente a ajustar su estilo de consumo y adoptar los reutilizables. Hemos escrito mucho sobre esto en TreeHugger en el contexto de los envases de alimentos y bebidas, diciendo: «Necesitamos cambiar la cultura, no el vaso.«.
¿Cuáles son las alternativas?
La lógica de cambiar la cultura, no la taza, se aplica también a los pañales. Podemos rediseñar los envases compostables y reciclables (o los pañales) para calmar el sentimiento de culpa asociado al uso de productos desechables, pero el hecho es que hay soluciones mucho más sencillas, ecológicas y asequibles delante de nosotros, si te tomas en serio la reducción del impacto planetario. Sólo requieren un poco más de trabajo.
Pañales de tela
En el caso de la comida, estas soluciones más sencillas y ecológicas son las tazas y los contenedores de comida reutilizables. En el caso de los pañales, son los de tela (preferiblemente pañales finos y planos que se lavan y secan rápidamente sin fundas adheridas) y otras prácticas como desechar las cacas en un inodoro o compostador Bokashi, lo que hace factible compostar un desechable como un DYPER o hacer la colada en agua fría.
Entrenamiento temprano en el orinal
Los padres también pueden esforzarse en realizar un entrenamiento temprano para ir al baño, también conocido como comunicación de eliminación, que tiene como principal beneficio la reducción del número de pañales con caca. Estas opciones son más eficaces para reducir la huella de los residuos, pero mucho menos glamurosas que suscribirse a una suscripción de pañales.
Compostaje local
La idea del compostaje merece una mayor exploración, pero creo que sería preferible que los ayuntamientos encabezaran la iniciativa, ofreciendo el compostaje de pañales junto con la recogida local de residuos orgánicos. De ese modo, los residuos no viajarían más allá de nuestros propios pueblos y ciudades para ser compostados. No creo que nadie en ningún lugar deba enviar sus residuos a otros lugares si puede evitarse. Hemos aprendido esto por las malas con el reciclaje, así que ¿por qué extenderlo a las heces humanas?
Conclusión
El objetivo del servicio REDYPER-TerraCycle es bienintencionado, pero me temo que está mal planteado. El uso de pañales en circuito cerrado es un objetivo digno, y el compostaje industrial de pañales lo consigue, pero hay formas más eficientes de disminuir la huella de uno mismo sin depender de los sucios combustibles fósiles para empujarlos por todo el país. Tenemos que tomarnos en serio lo que es ecológico y lo que no lo es (hay una buena razón por la que la nación insular de Vanuatu prohibió los pañales desechables directamente) y seguir desafiándonos a nosotros mismos para hacer un trabajo mejor cada día.
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