Oh, la alegría de las fiestas, con la posibilidad de un cachorro que se retuerce o un gatito mullido esperando bajo el árbol de Navidad. ¿Pero qué ocurre cuando el adiestramiento en casa resulta frustrante o cuando un niño ansioso se aburre con su nuevo amigo peludo?
Hay una antigua creencia de que las mascotas que se regalan suelen acabar en los refugios varias semanas después. De hecho, esta creencia está tan extendida que algunos grupos de rescate desaconsejan este tipo de adopciones «de regalo», especialmente durante las fiestas.
Algunos llegan a denominar el pico de solicitudes de realojamiento después de las fiestas como «el marasmo navideño».
Es una preocupación seria, pero hay otra cara de la historia.
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Lo que dicen los estudios sobre el regalo de mascotas
El consenso en la comunidad de bienestar animal está empezando a cambiar.
«Afortunadamente, hoy en día tenemos una cantidad considerable de datos que se han recopilado en torno a esta cuestión, y ahora sabemos que no es así; de hecho, los estudios demuestran que los animales que se regalan tienen más probabilidades de quedarse en sus nuevos hogares», dice a MNN Inga Fricke, directora de Programas de Retención de Mascotas de la Sociedad Humanitaria de Estados Unidos.
Un estudio publicado en el Journal of the American Veterinary Medical Association analizó los factores de riesgo que hacían más probable que un perro fuera entregado a un refugio de animales. Descubrió que los perros recibidos como regalo tenían muchas menos probabilidades de ser cedidos que los perros comprados o adoptados por el propietario directamente.
Más recientemente, un estudio de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) no encontró ninguna relación entre el hecho de recibir un perro o un gato como regalo y la relación del propietario con el animal. La ASPCA descubrió que el 96% de las personas que recibieron animales de compañía como regalo, tanto si era una sorpresa como si no, pensaban que aumentaba o no tenía ningún impacto en su amor o apego a esa mascota.
El estudio también descubrió que aproximadamente tres cuartas partes de las personas que recibieron una mascota como regalo estaban de acuerdo con que fuera una sorpresa y dijeron que recibir el animal como regalo aumentaba su sentimiento de apego.
La Dra. Emily Weiss, vicepresidenta de investigación y desarrollo de ASPCA, fue la autora principal del estudio de ASPCA. Dice a MNN que los investigadores abordaron el mito de la devolución de mascotas después de Navidad en parte debido a experiencias personales.
«Teníamos la certeza, mirando nuestras propias vidas, de que esto no tenía mucho sentido. No estábamos muy seguros de que ese mito estuviera basado en hechos», dice.
Sabían que ya existían algunas investigaciones sobre los motivos por los que la gente abandona a sus mascotas, pero querían recopilar más datos con la esperanza de que ayudaran a los refugios a colocar a más animales en hogares permanentes, dice Weiss.
Estudios anteriores analizaron los motivos por los que se entregaban las mascotas a los refugios y descubrieron que la mayoría de las mascotas devueltas procedían de refugios, criadores o amigos. Las probabilidades de que la mascota fuera devuelta eran mucho menores cuando era un regalo.
Un estudio publicado en el Journal of Applied Animal Welfare Science señaló 71 motivos diferentes por los que se devolvían perros y gatos a los refugios. Iban desde la «agresividad hacia las personas» hasta la «hiperactividad». Sólo un 0,3% de los perros y un 0,4% de los gatos fueron devueltos por ser un «regalo no deseado».
«Probablemente hay algo inherente al hecho de recibir una mascota como regalo que puede aumentar la probabilidad del vínculo», dice Weiss. «El simple hecho de obtener la mascota de alguien que la quiere aumenta la probabilidad de que alguien se encariñe con ella».
¿Se deben regalar mascotas?
La mayoría de los grupos de rescate y refugios aún no son partidarios de regalar una mascota por sorpresa, a no ser que sean los padres los que quieran sorprender a sus hijos. En ese caso, los padres suelen entender que será necesario un compromiso familiar.
«Mucha gente tiene una visión un tanto romántica de lo que es tener un perro. Este romanticismo puede llegar a ser exagerado por la calidez y el cariño asociados a la época navideña», escribe Ruth Ginzberg en PetRescue.com. «Las personas que no han tenido perros antes, o que no han tenido perros desde que eran niños, o que han tenido un perro recientemente pero que era un canino de edad avanzada adiestrado y socializado a las costumbres de la familia hace mucho tiempo, a menudo no son conscientes de cuánto trabajo supone criar a un cachorro desde la infancia hasta convertirlo en un buen compañero canino adulto.»
En Austin Pets Alive, un gran refugio que no mata a nadie y que cuenta con muchos programas de rescate en Texas, no se permite a la gente adoptar si la mascota se va a regalar fuera de su familia inmediata, dice la portavoz Lisa Maxwell.
Sin embargo, en FurKids, un grupo de rescate con sede en Atlanta, las fiestas han sido un momento exitoso para las adopciones de mascotas de larga duración, dice la fundadora y directora general Samantha Shelton.
«Para nuestra organización, hemos visto un gran éxito de familias que adoptan en las fiestas», dice Shelton. «Nuestro proceso de adopción les ayuda a asegurarse de que están preparados y han pensado bien la decisión y que no es una decisión impulsiva. También seguimos siendo un recurso para ayudarles con la formación y cualquier problema que puedan tener».
Sin embargo, el grupo también sigue la norma de sólo familia para las adopciones por sorpresa.
Claves para una adopción con éxito
Dar una mascota como regalo puede no ser una idea tan terrible después de todo, pero para cualquier adopción de un animal, todavía hay muchas cosas que considerar antes de ir a buscar el lazo perfecto.
La ASPCA recomienda regalar animales de compañía sólo a personas que hayan mostrado interés a largo plazo en tener uno y que creas que tienen la capacidad de cuidar responsablemente de uno.
Mejor aún, regala al destinatario un collar y artículos para mascotas y deja que escoja la mascota contigo.
Algunos grupos de rescate incluso facilitan la adopción durante las fiestas, ofreciendo la entrega de mascotas por parte de uno de los elfos de Papá Noel en la mañana de Navidad.
Aunque algunos grupos han acogido a las mascotas navideñas, la comunidad de protectores de animales sigue dividida, dice Weiss.
«Las organizaciones de acogida y los grupos de rescate trabajan de forma independiente y todos tienen sus propias opiniones, por lo que se necesita mucho tiempo para cambiar su comportamiento», dice.
Varios estudios estiman que entre el 6 y el 13% de las mascotas acaban abandonando sus hogares.
«A veces, independientemente de dónde se consiga una mascota, no funciona. Puede ser que las expectativas no coincidan o que ocurra algo en la vida de la persona», dice Weiss. «Esa es la realidad».
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