Deborah Harrison se está preparando para un frenesí de alimentación.
Cuando la llamé para hablar de jardinería recientemente, estaba colgando una casa para murciélagos en su jardín. Además de sus poderes de polinización, los murciélagos hacen más tolerables los veranos dándose un festín de bichos. Según Bat Conservation International, un murciélago marrón puede comer hasta 1.000 mosquitos en una hora. (Harrison espera un verano largo y lleno de insectos este año.)
«No hemos tenido suficientes temperaturas realmente frías y sostenidas, y eso es lo que mata las larvas de los insectos», dice Harrison, director general de Jardines de Habersham en Atlanta. «Nada redujo la población de insectos, así que van a eclosionar todos y va a ser salvaje».
Aunque no estoy preparada para construir un recinto y dar la bienvenida a los murciélagos a mi patio trasero, los pájaros y las mariposas proporcionan un grato entretenimiento a mi perra Lulú. Cuando las flores empiezan a florecer, se pasa horas mirando por la ventana trasera. Este año voy a intensificar mis esfuerzos para que ella tenga un montón de ojos en este año. Prepara tu césped -y a tus mascotas- para la primavera y el verano.
Tabla de contenidos
¿Tienes mantillo?
Recoge las hojas caídas, las ramitas y el mantillo viejo, y luego evita el cubo de compostaje y simplemente tíralo. «Ahí es donde los insectos ponen sus huevos», dice Harrison. «Empieza de nuevo con mantillo nuevo».
Además de ser estético, el mantillo protege las raíces y mantiene las plantas hidratadas. La paja de pino cumple su función, pero Harrison dice que el mantillo de madera dura de nogal oscuro se ha hecho popular entre los jardineros.
«Es el más bello, rico y profundo, de color marrón muy oscuro, y fija las plantas como nada que hayas visto», dice. «Es precioso».
Cuando apliques esa nueva capa de cubierta de césped, asegúrate de vigilar a las mascotas que juegan al aire libre. Los parásitos tienden a prosperar en el mantillo, y el consumo de grandes trozos de madera puede causar obstrucciones, dice la Dra. Arhonda Johnson, propietaria de El Arca Animal Hospital en Atlanta. Los dueños de mascotas también deben evitar el mantillo de cacao de olor dulce, que es tóxico para los gatos y los perros. Según la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA.org), los efectos secundarios incluyen diarrea y vómitos.
Haz tus deberes
Visita tu centro de jardinería local e infórmate sobre las plantas que prosperan en tu estado. Las plantas autóctonas requieren menos mantenimiento y ayudan a conservar recursos valiosos. Los dueños de mascotas con pulgares verdes deberían afinar su lista examinando la lista de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA. Muchas plantas populares, como las azaleas, los lirios de Pascua, el rododendro y las palmeras de sagú, son peligrosas para las mascotas. En una columna anterior, comparto la lista de la ASPCA de plantas extremadamente tóxicas para gatos y perros.
Aplica la misma precaución al comprar fertilizantes y pesticidas, que son especialmente peligrosos para las mascotas. La ingestión accidental de insecticidas provocó el segundo mayor volumen de llamadas al Centro de Control de Intoxicaciones de la ASPCA el año pasado.
«Si riegas el césped, asegúrate de que las mascotas no salgan a la calle mientras el producto químico esté allí», dice Johnson. «Se lamerán las patas e ingerirán el veneno. Si salen, límpiales las patas».
¿Quieres atraer a la fauna? Crea un entorno acogedor
Harrison sugiere añadir zonas de sombra para que los pájaros, los conejos y las mascotas puedan combatir el calor. Una fuente de agua también ayuda a atraer a la fauna.
«Si no tienes una fuente en tu jardín, al menos coloca una bañera para pájaros en el suelo para que los conejos y otras criaturas puedan tener una fuente de agua», dice. «Sin agua, no hay vida durante mucho tiempo».
Las mariposas añaden otro bello elemento a los jardines, pero primero hay que cultivar las orugas. Harrison señala que las orugas se alimentan de plantas huésped muy específicas que a menudo difieren de las que prefieren las mariposas.
«Sin ellas, la oruga de la mariposa no puede convertirse en mariposa», dice. «Las larvas de la mariposa monarca necesitan tener algodoncillo, que la mayoría de la gente no planta. Puedes importar monarcas, pero no pondrán huevos porque no hay nada que su progenie pueda comer».
Harrison dice que la mayoría de las mariposas acudirán al apropiadamente llamado arbusto de las mariposas, que se considera una planta de bajo mantenimiento. Añade que las mariposas prefieren las plantas en flor que producen néctar, y se sienten especialmente atraídas por las pequeñas flores de plantas como las lantanas. Las mariposas también necesitan puntos de aterrizaje para secar sus alas, así que considera la posibilidad de añadir un canto rodado o un adorno de jardín.
¿Quieres atraer a los colibríes? Prefieren las plantas tubulares, como la madreselva o la vid de trompeta, y mucha agua. Añade un comedero para colibríes y, según Harrison, los pájaros volverán año tras año. Una simple mezcla de jarabe -cuatro partes de agua por una de azúcar- los mantendrá zumbando alegremente.
Protege a las mascotas
Esta primavera y verano no faltarán los bichos, así que mantén a las mascotas con preventivos que las protejan de pulgas, garrapatas y parásitos mortales del corazón. Johnson es un fan de Trifexis, que combate las pulgas, los parásitos del corazón y los parásitos intestinales con un solo comprimido masticable.
«Es lo más nuevo del mercado y está volando de las estanterías», dice. «La gente tiene que acordarse de seguir tomándolo todo el año».
Para los gatos, Johnson recomienda un medicamento tópico llamado Revolution, que combate las pulgas, los ácaros del oído, el gusano del corazón, la anquilostomiasis y la lombriz intestinal. Además de reducir los costes, las fórmulas «todo en uno» ahorran tiempo y hacen que sea más fácil recordar esa dosis regular.
Una vez que empiece la temporada de alergias, estate atento a los signos de que las mascotas pueden tener problemas con el elevado número de polen. En una columna anterior, ofrezco consejos para tratar las alergias de las mascotas. Después de los paseos largos, limpia las patas con una toalla húmeda o deja los zapatos en la puerta para evitar que el polen entre en el interior.
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