¿Qué genera más gases de efecto invernadero, el transporte o los edificios?
Todo vuelve a los edificios.
Hace unos meses escribí que el transporte es ahora la mayor fuente de emisiones de CO2 de EE.UU., señalando que el cambio del carbón al gas natural para la generación de energía había hecho que las emisiones de la generación de energía disminuyeran mientras los coches seguían convirtiéndose en camiones y emitiendo más. Más recientemente, el Grupo Rhodium publicó las cifras definitivas de las emisiones de EEUU en 2017, incluyendo otros sectores, como la industria y los edificios.
«Por supuesto, los edificios también afectan a las emisiones de los sectores de la energía y el transporte. Nosotros, en el sector de la construcción, no deberíamos asumir que el hecho de que la línea amarilla sea la más pequeña significa que no tenemos un gran impacto».
Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y Departamento de Energía/Dominio Público
De hecho, descubrí que estaba equivocado cuando dije que el transporte era la mayor fuente de emisiones de CO2 cuando preparaba una conferencia para mi clase de Diseño Sostenible en la Escuela de Diseño de Interiores de la Universidad Ryerson, y hablé de los flujos de energía, de adónde iba realmente la energía, utilizando lo que he llamadoEl Gráfico que lo explica todo. Básicamente, la mayor parte de la energía va a los edificios, para la luz y sobre todo para el aire acondicionado.
Este gráfico del Instituto de Recursos Mundiales lo muestra más claramente al identificar las actividades de uso final. Los edificios residenciales y comerciales representan en conjunto el 27,3% de las emisiones de carbono procedentes de la electricidad, la calefacción y la combustión de otros combustibles. Y eso sin incluir el hierro, el acero y el cemento que se utilizan en los edificios, una gran parte del 4,5% que emiten.
…la cantidad de energía asociada al transporte de personas hacia y desde ese edificio, ya sean viajeros, compradores, vendedores o propietarios de viviendas. La intensidad energética del transporte de los edificios tiene mucho que ver con su ubicación. Un edificio de oficinas urbano al que los trabajadores puedan llegar en transporte público o una ferretería en un centro urbano denso tendrán probablemente una intensidad energética de transporte significativamente menor que un parque de oficinas suburbano o un establecimiento comercial en un centro comercial suburbano.
Calculó que los desplazamientos utilizaban un 30% más de energía que el propio edificio.
Promedio anual de kilómetros por persona y de viajes por persona por hogar según el propósito del viaje/dominio público
Examinando los datos de la Administración Federal de Carreteras, resulta sorprendente la cantidad de millas-persona dedicadas a fines sociales y recreativos. Pero cuántos de esos viajes están en función del diseño urbano, de la forma en que están dispuestas nuestras ciudades y suburbios. Ralph Buehler escribió en Citylab sobre cómo EE.UU. está diseñado para conducir, y lo hacemos:
En 2010, los estadounidenses realizaban el 85% de sus viajes diarios en coche, en comparación con la proporción de viajes en coche del 50 al 65% en Europa. Las distancias de viaje más largas sólo explican parcialmente la diferencia. Aproximadamente el 30 por ciento de los viajes diarios son inferiores a una milla a ambos lados del Atlántico. Pero de esos viajes de menos de una milla, los estadounidenses iban en coche casi el 70 por ciento de las veces, mientras que los europeos hacían el 70 por ciento de sus viajes cortos en bicicleta, a pie o en transporte público.
Una calle residencial en Berlín/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
En Europa, la gente suele vivir en edificios de apartamentos con oficinas y tiendas en las plantas bajas, para no tener que conducir para ir a cenar. En Norteamérica, son la zonificación y el diseño urbano los que dificultan e incomodan el no tener que conducir.
Así que no puedo determinar exactamente qué porcentaje de las emisiones del transporte son directamente atribuibles a los edificios y al diseño urbano, pero tiene que ser bastante más de la mitad. Y luego, por supuesto, está el hormigón y el acero de las carreteras y los puentes, los productos químicos, el aluminio y el acero que se utilizan para fabricar coches. Cuando lo sumas todo, probablemente la mayor parte de nuestras emisiones son causadas por nuestros edificios o por la conducción hasta ellos.
Tal vez sea ingenua, pero sigo pensando que si construyéramos ciudades transitables y ciclables con edificios radicalmente eficientes, no tendríamos estos problemas.
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