Sabemos que los perros tienen un olfato increíble. Los científicos dicen que su sentido del olfato es entre 10.000 y 100.000 veces más agudo que el nuestro. Mientras que los humanos tenemos apenas 6 millones de receptores olfativos en nuestras narices, los perros tienen alrededor de 300 millones, según Nova.
Pero eso no significa que su idea de lo que huele «bien» coincida con nuestra sensibilidad.
Si tu compañero canino se topa con un cubo de basura volcado o algo muerto en el patio trasero, es muy probable que se revuelque en él hasta quedar bien apestado también. ¿A tu perro le gusta el olor asqueroso o hay alguna otra razón innata para lo que nos parece un hábito repugnante? Los conductistas de animales tienen varias teorías.
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Intentan ocultar su propio olor
El conocido experto en perros y psicólogo Stanley Coren, autor de muchos libros sobre el comportamiento de los perros, dice que la explicación que parece tener más sentido desde el punto de vista evolutivo es que los perros se revuelcan en cosas odoríferas para disimular su propio olor.
«La sugerencia es que estamos ante un comportamiento sobrante de cuando nuestros perros domésticos aún eran salvajes y tenían que cazar para ganarse la vida», Dice Coren. «Si un antílope olía el olor de un perro salvaje, o de un chacal o de un lobo cerca, era probable que saliera corriendo para ponerse a salvo».
Pero si los ancestros salvajes de un perro se revolcaran en el estiércol de los antílopes o en la carroña, los antílopes presa serían menos sospechosos que si el animal oliera como su verdadero ser. Esto permitiría a esos caninos salvajes acercarse a sus presas.
La conductista de animales Patricia B. McConnell se muestra escéptica ante esta teoría.
«En primer lugar, la mayoría de los animales de presa son muy visuales y utilizan la vista y el sonido para estar alerta ante los depredadores. No es que no puedan utilizar el olfato, pero éste depende de la dirección del viento, por lo que la vista y el sonido suelen ser más importantes». McConnell escribe, señalando que por eso los ungulados tienen ojos a los lados de la cabeza y orejas que giran, para ver y oír a los animales que se acercan por detrás.
«Además, si la capacidad sensorial de un animal de presa es lo suficientemente buena como para utilizar el olor como sentido principal para la detección del depredador, seguramente aún podría oler el olor del perro a través de la capa de asco. Esto tampoco explica el intenso deseo de los perros de revolcarse en la caca de zorro».
Intentan compartir su propio olor
Al igual que un gato se frota contra ti para marcarte con su olor, algunos conductistas teorizan que un perro se revuelca en algo apestoso para intentar tapar el olor con su propio aroma. Al igual que los perros se revuelcan en una cama o un juguete nuevo como si trataran de reclamarlo como propio, escribe Coren, algunos psicólogos han sugerido que los perros se revuelcan en lo asqueroso o se frotan contra las personas tratando de dejar un rastro de sí mismos.
Además, McConnell no está de acuerdo y señala que los perros tienen herramientas mucho más fáciles y eficaces si quieren dejar su huella.
«Esta idea tiene poco sentido para mí, ya que los perros utilizan la orina y las heces para marcar con su olor casi todo y cualquier cosa», escribe. «¿Por qué molestarse con el olor más suave de un hombro o del cuello cuando se puede utilizar la orina?»
Es una herramienta de comunicación
Los perros pueden revolcarse en cosas malolientes porque es una forma de dar noticias al resto de la manada sobre lo que han encontrado.
Pat Goodmann, investigador asociado y conservador del Parque del Lobo en Indiana, ha estudiado ampliamente a los lobos y el rodamiento de olores.
«Cuando un lobo encuentra un olor nuevo, primero lo olfatea y luego se revuelca en él, impregnándose del olor en el cuerpo, especialmente alrededor de la cara y el cuello», dice Goodmann. «A su regreso, la manada lo saluda y durante el saludo investiga a fondo el olor. En el Parque del Lobo, hemos observado varios casos en los que uno o varios miembros de la manada han seguido el olor directamente hasta su origen».
Pero no son sólo los olores asquerosos los que atraen este comportamiento rodante. Goodman colocó una serie de olores en los recintos de los lobos y descubrió que éstos eran tan propensos a revolcarse en el extracto de menta o el perfume como a acercarse a los bocadillos de pescado, los excrementos de alce o el repelente de moscas.
Enlace del sistema motor con el cerebro
Otra teoría, según Alexandra Horowitz, autora de «El interior de un perro: Lo que los perros ven, huelen y saben», que dirige el laboratorio de cognición canina del Barnard College, es que existe un vínculo entre la nariz y el cerebro. Un olor apestoso que enciende el lóbulo olfativo del cerebro del perro también actúa sobre el córtex motor del cerebro. Esa comunicación le dice al perro que se ponga en contacto con el oloroso nuevo descubrimiento, dice Horowitz al New York Times.
«No hay ningún receptor de «olor nocivo» en el cerebro del perro», añadió. «Pero parecen especialmente interesados en revolcarse en olores que a nosotros nos resultan entre desagradables y asquerosos».
Les hace sentirse bien
Pero quizá la razón por la que los perros se revuelcan en cosas asquerosas es para presumir ante sus amigos caninos. Podría ser la misma razón por la que algunos de nosotros llevamos ropa llamativa o perfume maloliente. McConnell lo llama la hipótesis del «hombre con una cadena de oro».
«Quizás los perros se revuelcan en cosas apestosas porque les hace más atractivos para otros perros», dice. «‘¡Mírame! ¡Tengo peces muertos en mi territorio! ¿No soy guay? La ecología del comportamiento nos recuerda que gran parte de los animales están relacionados con la capacidad de hacer frente a recursos limitados, desde la comida hasta las parejas o los buenos lugares para anidar. Si un perro puede anunciar a otros perros que vive en una zona con muchas cosas muertas, entonces para un perro, ¿qué podría ser mejor?»
¿Puedes detener el rodaje?
Sea cual sea el motivo por el que tu perro se revuelca en el barro, hay pocas posibilidades de que consigas que cambie sus hábitos.
«Con miles de años de práctica que respaldan su interés, los perros seguirán yendo con valentía donde ningún hombre, o mujer, elegiría ir», dice el veterinario Marty Becker. «La única forma segura de detener el apestoso olfateo es mantener a tu perro con la correa o enseñarle un infalible «ven aquí» cuando se le llama».{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Puedes detener el rodaje? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Sea cual sea el motivo por el que tu perro se revuelca en el barro, hay pocas posibilidades de que consigas que cambie sus hábitos.» } }] }