El águila calva es algo más que un símbolo de Estados Unidos: también es un símbolo de una de las más grandes historias de éxito en la conservación.
Como explica Jaymi Heimbuch de MNN, el viaje de la especie «es una historia familiar en toda una nación en la que la contaminación y los pesticidas casi acabaron con la especie en Estados Unidos. El águila calva estuvo en la lista de especies en peligro de extinción durante décadas, y se pusieron en marcha enormes esfuerzos de recuperación para recuperar el símbolo nacional».
Afortunadamente, todo ese duro trabajo ha dado sus frutos para el águila calva, que fue retirada de la lista de especies en peligro de extinción en 2007. Por supuesto, la lucha por el medio ambiente nunca termina realmente, por lo que la majestuosa rapaz sigue estando bajo la protección del Tratado de Aves Migratorias de 1918 y la Ley de Protección del Águila Calva y Dorada de 1940.
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., la ley «prohíbe a cualquier persona coger, poseer o transportar un águila calva (Haliaeetus leucocephalus) o un águila real (Aquila chrysaetos), o las partes, nidos o huevos de dichas aves sin autorización previa. Esto incluye tanto los nidos inactivos como los activos. «Tomar» significa perseguir, disparar, envenenar, herir, matar, capturar, atrapar, recoger, destruir, molestar o perturbar».
Lo interesante de esto es que, aunque no se diga explícitamente, esta protección de los «nidos» también se extiende a los árboles que sirven de dormideros invernales comunitarios, como el que aparece en la foto de arriba.
Como explica el USFWS en un blog,%20″Los dormideros comunales suelen estar en grandes árboles vivos o muertos que están relativamente protegidos del viento y generalmente cerca de fuentes de alimento. Muchos dormideros se utilizan año tras año y se cree que tienen un propósito social para la unión de las parejas y la comunicación entre las águilas».
De hecho, algunos dormideros pueden ser un escenario de fiesta. En 2012, el fotógrafo Chuck Hilliard, residente en Seattle, observó la friolera de 55 águilas posadas en este árbol cerca del río Nooksack, en Washington.
En el momento en que se tomó la foto, el río estaba experimentando la carrera anual del salmón, que es probablemente la razón por la que tantas águilas estaban pasando el rato en la zona. Según Hilliard, escuchar y observar la dinámica de grupo de la bandada fue uno de los aspectos más fascinantes de la experiencia.
«Como fotógrafo de la vida salvaje, cuando observo a grupos familiares interactuar, es fácil ver un comportamiento similar al humano entre ellos. Las águilas no son diferentes», dice Hilliard al USFWS, «pero ésta ha sido la primera vez que he presenciado una mentalidad más de vigilancia vecinal. Nunca olvidaré la cantidad de sonidos y charlas de un grupo tan grande».
Puedes ver más fotos de Hilliard de la temporada de invierno 2011-2012 en su increíble álbum de fotos de Facebook.