Si alguna vez has tenido especial suerte durante una excursión por las colinas o montañas, te habrás topado con este espectáculo. Miles, incluso decenas de miles de mariquitas, arrastrándose unas sobre otras en un enorme grupo. Se llama agregación, y es algo que estos escarabajos, normalmente solitarios, hacen cada invierno desde noviembre hasta febrero.
Los científicos creen que las mariquitas se agregan para regular su temperatura corporal interna, compartir pareja, mejorar su defensa y compartir recursos. Dentro de estas agregaciones, el movimiento es desordenado y no jerárquico, como lo sería una colmena o un hormiguero.
Al final de esta ficha, encontrarás un magnífico vídeo que muestra el aspecto de estas agregaciones y explica la ciencia que las sustenta.
Las mariquitas pululan por el radar
Las mariquitas son conocidas por su sentido de la unión también en otras épocas del año.
En junio de 2019, un grupo de mariquitas que se desplazaba por San Diego era tan grande que apareció en el radar del Servicio Meteorológico Nacional. El meteorólogo Joe Dandrea dijo a Los Angeles Times que el «florecimiento» de mariquitas parecía tener unas 80 millas por 80 millas.
Pero los insectos estaban aparentemente repartidos por el cielo, no agrupados.
«No creo que sean densos como una nube», dijo Dandrea. «El observador de allí dijo que se podían ver pequeñas motas volando».
Las chinches son importantes insectos beneficiosos, ya que se alimentan de los pulgones, un insecto que puede destruir jardines y cultivos. Estos escarabajos rojos son nuestros mejores amigos para la salud de las plantas. Por desgracia, parece que están en declive. Puedes ayudar a los científicos a hacer un seguimiento de la situación de la especie participando en un proyecto científico ciudadano llamado Proyecto Mariquita Perdida.