Las Islas Feroe no están, en el sentido más estricto, en medio de ninguna parte. Pero tampoco están en medio de ningún lugar especialmente notable.
El país archipiélago está a una hora y media de vuelo al norte de Escocia, más o menos a la misma distancia al oeste de Noruega, y más o menos a medio camino entre Noruega e Islandia. No es fácil llegar hasta allí. Y una vez que lo consigues, el tiempo del Atlántico Norte puede ser tremendamente imprevisible y, según el momento, totalmente poco acogedor.
Aún así, precisamente por todo ello, este país de gran belleza y orgullosamente virgen, que forma parte del reino danés, se ha convertido en una especie de destino turístico. En 2007, una encuesta de expertos de la revista National Geographic Traveler calificó a las Islas Feroe como la número 1 entre 111 islas por su sostenibilidad, es decir, por su capacidad de permanecer en su estado original.
El gobierno de las Islas Feroe promociona su diminuto hogar (con una población de unos 50.000 habitantes) con una frase directa: «Intacto, inexplorado, increíble».
Lo bueno
Paisajes que roban el aliento, de verdes praderas onduladas, que se extienden hasta los acantilados que se hunden en el mar. Pueblos encantadores (el más grande, Tórshavn, tiene una población de unos 20.000 habitantes) repartidos por 17 de las 18 islas. Casas de piedra con tejados tradicionales de hierba. Carreteras de un solo carril que serpentean de un pueblo a otro.
Una de las excentricidades de las Islas Feroe es la falta de árboles. Las islas tienen algunos, en su mayoría importados y que crecen en zonas protegidas. Sin embargo, en su mayor parte, los fuertes vientos del oeste dificultan la supervivencia de los árboles, lo que da a la nación una sensación de amplitud y aire fresco.
El suelo está cubierto por más de 400 tipos de plantas de baja altura de tipo ártico. Y ovejas. Según una estimación, las ovejas superan en número a las personas en las Islas Feroe en una proporción de al menos dos a uno.
Los observadores de aves también se divierten en las Islas Feroe. Se han contado hasta 300 especies, incluido el frailecillo atlántico de pico naranja y negro.
El pueblo feroés, descendiente de los vikingos que se asentaron en las islas en el siglo IX, se dice que es amable pero ferozmente independiente, con su propia lengua, su propio gobierno y su propia forma de adaptarse. Casi todos los que te encuentras en las Islas Feroe hablan inglés; a los estudiantes se les enseña primero feroés, luego danés (en tercer grado) y en cuarto grado comienzan a aprender inglés.
Lo que no es tan bueno
En los meses más cálidos, las Islas Feroe alcanzan una media de unos 55 grados Fahrenheit; en los más fríos, unos 38 grados. Eso es relativamente suave, a menos que esperes un clima caribeño. Si añades los vientos y la lluvia -puede llover hasta 300 días al año-, tomar el sol parece imposible.
La pesca es el modo de vida en las Islas Feroe, así que si no te gusta el marisco, estás en un aprieto. El bacalao, la caballa, el eglefino y el arenque son principales en los hogares feroeses y en los restaurantes.
Una piedra de toque cultural para los feroeses es controvertida para muchos forasteros. El «grindadráp» es una matanza regulada por el gobierno de ballenas piloto que ha sido una parte cuidadosamente registrada de la vida de la isla durante más de 1.000 años. Unas cuantas veces al año, los barcos de las Islas Feroe llevan grupos de ballenas a la costa, donde las enganchan, las llevan a la playa y las matan.
El espectáculo es brutal y gráfico.
Pero los feroeses insisten en que el «grindadráp» no sólo es una tradición, sino que se hace de forma responsable. El calderón no es una especie en peligro de extinción. Se sacrifican (según los feroeses) de la forma más humana y rápida posible. Y los feroeses que participan en la «molienda» se comen lo que se captura: no es una operación comercial. Una buena defensa de esta práctica, escrita por un ciudadano feroés, se puede encontrar aquí.
Algunos grupos conservacionistas externos han intentado detener la «molienda», pero el gobierno de las Feroe está decidido a defenderla.
«El gobierno de las Islas Feroe afirma», dice un publicado%20en%20el%20sitio%20web%20oficial%20del%20país,%20″que el pueblo feroés tiene derecho a utilizar sus recursos naturales. La caza del calderón está regulada y es sostenible, y forma parte natural de la vida de las Islas Feroe».
Qué más
Si se necesita una pequeña dosis de civilización después de toda esa comunión con la naturaleza, se puede hacer una parada en Tórshavn. La capital cuenta con muchos hoteles y restaurantes y algunos pubs, muchos de ellos con música en directo. Es una atracción natural para los jóvenes de la isla y los visitantes.
Más de 225.000 turistas visitaron las Islas Feroe en 2012, un aumento de casi el 11%, según la Cooperación Atlántica Nórdica (NORA). Miles de personas acudieron a Tórshavn a finales de julio para celebrar Ólavsøka, la fiesta nacional que conmemora la muerte del rey noruego San Olaf en la batalla de Stiklestad en 1030.
Al igual que en muchos otros lugares, fomentar el turismo (según algunos datos, la segunda industria más importante de las islas) sin dejar de lado la naturaleza es complicado. El hecho de que las Islas Feroe estén en medio de la nada -o al menos cerca de ella- puede acabar siendo su salvación.