Cariño Pablo: ¿Qué tipo de cubiertos son mejores para el medio ambiente: los de acero inoxidable o los de plástico? Mi oficina utiliza todo de un solo uso y estoy intentando hacer un cambio.
En esta columna ya se han formulado y respondido variaciones de esta pregunta. Por supuesto, la respuesta no sólo radica en la fabricación de los materiales de los bienes desechables y duraderos, como los cubiertos de plástico y metal. También es una cuestión de cómo se van a utilizar y limpiar. Hace años me preguntaron si es mejor lavar los platos a mano o utilizar el lavavajillas. Recogí algunos datos empíricos sobre mi viejo y tosco lavavajillas para descubrir que lavar a mano es mejor. Mientras tanto, un estudio alemán con los nuevos lavavajillas de bajo consumo demostró que pueden utilizar la mitad de energía, una sexta parte de agua Y menos jabón. La cuestión de los platos, vasos y cubiertos desechables también ha sido un tema recurrente. En mi primer artículo de Pregúntale a Pablo hice una especie de análisis del ciclo de vida comparando vasos de papel, tazas de cerámica y tazas de café de metal. Más tarde volví a tratar el tema con más detalle. La clave de la cuestión de lo duradero frente a lo desechable reside tanto en la producción del producto como en su uso. La ecoeficiencia de los cubiertos reutilizables depende de que los cubiertos se utilicen muchas veces durante muchos años para ocupar el lugar de cientos de tenedores, cuchillos o cucharas de plástico. Donde los cubiertos desechables ganan a los reutilizables es en el hecho de que no necesitan ser lavados. Sin embargo, con un uso prolongado, la fabricación de los cubiertos reutilizables es tan insignificante que podemos decir que es despreciable. La comparación se centra en la energía y el agua necesarias para lavar los cubiertos reutilizables frente a la energía y el agua utilizadas para producir, transportar y eliminar los cubiertos de plástico.
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Considera el impacto de lavar los cubiertos de metal
El impacto de lavar los cubiertos tiene muchas dimensiones. Si se lavan a mano, requerirán menos energía y agua que un viejo lavavajillas, pero más que un modelo nuevo de última generación. La eficiencia con la que cargues la máquina es importante, porque cada centímetro cúbico cuenta, pero no quieres que esté tan llena que los cubiertos y la vajilla salgan todavía sucios. La Comisión de Energía de California tiene los siguientes consejos en su página web:
- Evita utilizar el ajuste de «retención de aclarado» de tu lavavajillas. «La función «Retención de aclarado» utiliza de tres a siete galones de agua caliente por cada uso, y calentar el agua requiere energía adicional. No utilices nunca la función «Mantener aclarado» para unos pocos platos sucios.
- Intenta lavar sólo cargas completas: el ahorro te sorprenderá.
- Por favor, no te preocupes.
- Usa ciclos cortos para todo, excepto para los platos más sucios. Los ciclos cortos consumen menos energía y funcionan igual de bien.
- Si tu lavavajillas no es de los más grandes, no es de los más pequeños.
- Si tu lavavajillas tiene un ajuste de secado al aire, elígelo en lugar del ajuste de secado al calor. Reducirás el consumo de energía de tu lavavajillas entre un 15% y un 50%. Si no tiene la opción de secado al aire, apaga el lavavajillas después del último aclarado y abre la puerta. La vajilla se secará sin consumir electricidad adicional.
- Si aclaras los platos antes de cargarlos, utiliza agua fría. Tampoco malgastes el agua dejándola funcionar continuamente.
- Los platos se secan en el lavavajillas.
- Instala el lavavajillas lejos del frigorífico. El calor y la humedad del lavavajillas hacen que el frigorífico trabaje más. Si tienes que ponerlos uno al lado del otro, coloca una lámina de espuma aislante entre ellos.
Si tienes que poner el lavavajillas uno al lado del otro, coloca una lámina de espuma aislante entre ambos.
Considera el impacto de la fabricación y eliminación de los cubiertos de plástico
Los cubiertos desechables son aún más complejos. Pueden estar hechos de plástico o de plásticos agrícolas. Estos utensilios deben ser fabricados, envasados y transportados a grandes distancias hasta su destino final. Tras este largo viaje desde su origen, los cubiertos se utilizan durante unos diez minutos antes de ser arrojados sin contemplaciones a un cubo de basura sin mucho cuidado. La contaminación de los alimentos hace que sea poco probable que sean reciclados o incluso reciclables. A partir de aquí, lo más probable es que los cubiertos usados sean transportados en un camión de la basura hasta su lugar de descanso final en un gran agujero en el suelo, el vertedero. Allí permanecerán durante miles de años, sin descomponerse (o, en el caso del bioplástico, descomponiéndose lentamente, si las condiciones son adecuadas, y convirtiéndose en el potente gas de efecto invernadero metano).
El resultado final de los cubiertos
Un largo ejercicio cuantitativo acabaría siendo aproximadamente correcto en el mejor de los casos, pero probablemente se acerque más a ser precisamente incorrecto. El problema es que un análisis utilizando mi lavavajillas y un juego de cubiertos concreto daría como resultado una respuesta completamente diferente a la de tu lavavajillas y tus cubiertos desechables. En la mayoría de los casos, los cubiertos reutilizables y el lavavajillas ganarán a los desechables. Los desechables pueden seguir teniendo su lugar; en el picnic de la empresa, o en cualquier otro evento alejado de la fontanería moderna. En última instancia, confía en esa vocecita verde dentro de tu cabeza que te dice que los cubiertos desechables son la opción equivocada para la reunión de la oficina. Si otras personas no comparten tus valores y son demasiado perezosas para cargar su cubertería y su plato en el lavavajillas, tal vez los pocos comprometidos puedan organizarse y ofrecerse como voluntarios para patrullar los platos. Con el tiempo, tu cultura corporativa puede evolucionar y todos estarán de acuerdo con el nuevo statu quo.