Las belugas son pequeñas ballenas blancas conocidas como los «canarios del mar» por la amplia gama de sonidos vocales que emiten. Producen una impresionante colección de chasquidos, chirridos, chillidos, silbidos y balidos.
Como señala la BBC, las belugas emiten todos estos sonidos a pesar de no tener cuerdas vocales. En su lugar, «hablan» a través de sacos nasales situados alrededor de su espiráculo.
Estas ballenas del Ártico también son conocidas por la característica estructura redondeada que tienen en la parte superior de la frente. Llamada «melón», la estructura bulbosa está justo delante del espiráculo de la ballena.
Mientras estas ballenas hablan por la nariz, son capaces de dirigir esos sonidos utilizando sus melones. Las belugas mueven sus melones para enfocar los sonidos en direcciones específicas. Durante las vocalizaciones de las ballenas, los investigadores han observado cómo los melones cambian de forma, informa Conservación de Ballenas y Delfines.
También se cree que el melón es clave para ayudar a los «clics» de ecolocalización, las llamadas con eco que algunos animales utilizan para ayudar a encontrar e identificar objetos. Según el Acuario de Georgia, el melón enfoca y proyecta las señales de ecolocalización a través del agua.
Debido a que el melón está hecho de lípidos o tejido graso, es flexible y puede cambiar de forma. Eso permite a la beluga hacer diferentes expresiones faciales, informa el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Todas las ballenas dentadas (no las barbadas) tienen melones, pero sólo el melón de la beluga es blando y tiene la capacidad de cambiar de forma.