Por qué las arañas ponen diseños en sus telas

Arquitectos arácnidos

Las arañas son, entre otros rasgos, famosas por su capacidad para elaborar intrincadas y hermosas telas de seda. Aunque las telas de araña pueden ser espeluznantes y desconcertantes, sobre todo si te topas con una, son, sin embargo, hazañas de diseño absolutamente asombrosas.

Las distintas especies de arañas crean diferentes tipos de telas, desde la icónica telaraña en espiral que se muestra aquí hasta las telas de lámina e incluso las de embudo. De hecho, según About Education, algunas arañas incluso añaden «decoraciones» dentro de la telaraña, que se denominan stabilimenta. «Un estabilimenta puede ser una sola línea en zigzag, una combinación de líneas o incluso un espiral en el centro de la telaraña. Varias arañas tejen estabilimenta en sus telas, sobre todo las tejedoras de orbes del género Argiope«.

La pregunta, sin embargo, es ¿por qué las telas de araña tienen diseños y no son sólo un amasijo de seda pegajosa colgada a discreción de las ramas de un árbol?

Resulta que puede ser por varias razones. Se cree que la estabilimenta tiene propósitos como hacer que la telaraña sea más visible para las especies que no son su objetivo (¡como los humanos!), de modo que la telaraña esté un poco más protegida de la destrucción accidental; el camuflaje, de modo que la propia araña en reposo esté oculta dentro del diseño; o la atracción de la presa a una parte determinada de la telaraña. Pero el diseño general, incluida la estabilimenta, se reduce a la estabilidad. Como sabemos, las telas de araña son increíblemente resistentes, y los diseños añaden una fuerza adicional para que la estructura, que requiere mucho trabajo, no sea destruida por completo por un bicho grande que se esfuerce. Pero no se trata simplemente de la fuerza bruta, sino también de cómo funciona la fuerza de la estructura en su conjunto.

La seda de araña es, libra a libra, más fuerte que el acero. Un estudio realizado por investigadores del MIT demostró que no es sólo la fuerza de la seda y su capacidad de estirarse y tensarse con diferentes presiones lo que permite a una tela de araña resistir los daños, sino también el intrincado diseño de la propia tela. «Resulta que las telas de araña pueden soportar una buena paliza sin fallar. Los daños tienden a ser localizados, afectando sólo a unos pocos hilos: el lugar donde un bicho se quedó atrapado en la tela y se agitó, por ejemplo. Este daño localizado puede repararse simplemente, en lugar de sustituirse, o incluso dejarse en paz si la red sigue funcionando como antes».

Debido a que las telas están diseñadas de forma que los daños permanezcan localizados, una araña puede reparar más fácilmente una telaraña en lugar de tener que reconstruirla por completo después de cada impacto de un insecto, una ramita o un viento fuerte. Para una araña, tomarse un tiempo extra para diseñar una telaraña significa ahorrar energía en el futuro.

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