Plantas comestibles que puedes encontrar en la naturaleza (o en tu jardín)

Se trata de una planta que se puede cultivar en cualquier lugar del mundo.

11 plantas comestibles de las que te puedes beneficiar

Esto es lo que vimos en el breve paseo por el campus universitario. Por favor, comparte en la sección de comentarios cómo utilizas estas plantas u otras con fines prácticos.

Moras (varias especies de Rubus)

Puede que no pienses en esto si te encuentras con arbustos de moras con bayas maduras, pero el fruto tiene fuertes propiedades antivirales. No es tan potente como las bayas de saúco en este sentido (ver más abajo), pero es lo más parecido. Durante la Guerra Civil, dice Hatter, los médicos y las enfermeras hervían las raíces para hacer un té como antidiarreico para detener la disentería. Hoy, como entonces, las moras son más fáciles de encontrar y cosechar que las bayas de saúco. Deliciosas directamente del arbusto como un dulce tentempié, las moras pueden utilizarse en mermeladas, jaleas, conservas, pasteles e incluso vino.

Dientes de león (Taraxacum officinale)

¡Bienvenidos a la «hierba» que hasta los adolescentes comen! En muchas recetas se utilizan los dientes de león, esas plantas con aspecto de mala hierba y cabezas de flores en forma de pompón que arruinan un césped por lo demás perfecto. Se dice que los dientes de león crudos son más nutritivos que cualquier semilla que puedas sembrar en tu huerto. Tienen más vitamina A que las zanahorias, así como otros nutrientes como calcio, proteínas y magnesio. Las verduras picadas pueden utilizarse en ensaladas, en pizzas, en sándwiches, en salsa agridulce sobre patatas fritas caseras o de muchas otras maneras. Incluso pueden convertirse en vino de diente de león, también conocido como «verano en una botella». Los tallos supuestamente eliminan las verrugas. Sin embargo, no le des dientes de león a un mojador de cama. La planta se considera un diurético cuando se utiliza con fines medicinales. Un beneficio adicional es que los dientes de león tienen un alto contenido en lecitina, que se dice que reduce los triglicéridos y ayuda a las personas que sufren diabetes.

Cornejos en flor (Cornus florida)

Los cornejos, uno de los más adornados y bellos de los árboles primaverales de Estados Unidos de floración, son históricamente famosos por su valor terapéutico. Sin duda conoces la expresión «Tómate dos aspirinas y llámame por la mañana». Hatter explicó que un médico de la Guerra Civil acuñó la frase al tratar a pacientes con malaria con té de corteza de cornejo y dijo que las bayas secas tenían propiedades antifebriles. Tanto las bayas como la corteza se han utilizado como sustituto de la quinina para aliviar las fiebres, aunque se dice que las bayas son más potentes. Ahora, si oyes a alguien referirse a un «árbol de la fiebre», sabrás que se está refiriendo al cornejo por su bien ganado apodo.

Vides (varias especies de Vitis)

No sólo las uvas maduras son buenas para picar, sino que las vides silvestres producen agua potable cuando se cortan. Si no estás seguro de si el agua de un arroyo u otra fuente es segura, se dice que el agua de las vides es fiable. Basta con hacer un corte oblicuo en la vid, colocar el extremo cortado en un recipiente y dejar que el agua fluya hacia él. Los cherokees utilizaban el agua de las vides silvestres como tónico para hacer brillar su cabello, según Hatter.

Cerezas silvestres (Prunus serotina)

La fruta es jugosa y puede utilizarse para hacer jalea, mermelada, conservas, pasteles y, por supuesto, jarabe para la tos. La fruta se fermenta y puede utilizarse para hacer una bebida alcohólica llamada «rebote de cereza». Sin embargo, puede ser peligrosa para el ganado, porque contiene cianuro. Se cree que los potrillos que comen hierba infectada por orugas de carpa que han comido hojas de cerezo silvestre han muerto por el cianuro que las orugas pasaron de los árboles a la hierba. Como los osos se atiborran de la fruta y no están dispuestos a compartirla, el Servicio Nacional de Parques cierra los senderos de los parques federales que pasan por los cerezos silvestres cuando la fruta está madura.

Bayas de saúco (Sambucus canadensis)

Las bayas de saúco tienen un alto contenido en vitamina C y tienen usos tanto culinarios como medicinales. Sin embargo, no es buena idea cogerlas y comerlas sin más. Eso puede provocar malestar estomacal y diarrea. Sin embargo, si se cocinan, las bayas son bastante seguras de comer. Mezcladas con otras frutas, dan un toque especial a los pasteles, tartas y pudines. También pueden utilizarse en chutneys, mermeladas y jaleas, e incluso convertidas en vino. Como las bayas tienen poca pectina, tendrás que añadir una fuente de pectina (ver los arándanos más abajo) para ayudar a que las mermeladas y jaleas cuajen. Las flores, producidas en prolíficos racimos, pueden freírse como buñuelos. Basta con sujetar el tallo, dar la vuelta a los racimos de flores, sumergirlos en una masa dulce y freírlos. Corta el tallo, dale la vuelta y fríe el otro lado. Sírvelos con azúcar en polvo o un jarabe de bayas. El saúco también tiene usos medicinales. Se dice que el jarabe de saúco negro (S. nigra) tiene las propiedades antivirales más potentes fuera de los medicamentos recetados y puede usarse para tratar la gripe y los síntomas de la misma. Las flores secas, con las que se puede preparar un té para bajar la fiebre, se utilizaban antes como colirio para tratar el glaucoma y aún se encuentran en lociones para suavizar la piel. Las hojas machacadas ayudan a ahuyentar a los mosquitos y a mantener las plagas del jardín alejadas de las cucurbitáceas, como los pepinos. Una forma de identificar las bayas de saúco es por sus ramas bifurcadas, que pueden utilizarse para hacer hondas. En tiempos anteriores, se utilizaban como espirales para golpear los arces y como flautas de pan para hacer música.

Arándanos (varias especies de Vaccinium)

Los arándanos son ricos en pectina. Si se recogen cuando aún están verdes, las bayas pueden utilizarse como sustituto de la pectina al hacer jaleas y mermeladas. La pectina ayuda a que las jaleas y mermeladas cuajen. Si la jalea o mermelada no se cuaja y se queda en una fase de jarabe, no te preocupes. Utiliza el sirope en las tortitas o en los helados.

La hierba de Joe-Pye (varias especies de Eupatorium)

La raíz de grava, también llamada raíz de riñón, recibe su nombre común con honestidad. Puede crecer en la grava, y los cherokees aprendieron hace tiempo que las raíces eran un remedio para los trastornos renales porque pueden ayudar a expulsar los cálculos renales. El nombre de Joe-Pye weed procede del nombre indio de otra dolencia que se decía que trataba eficazmente, «jopi» o fiebre tifoidea.

Plátanos de hoja ancha (Plantago major)

La advertencia de no juzgar un libro por su cubierta se aplica al plátano común. Parece una hierba de carretera o de pradera, pero en realidad tiene usos medicinales prácticos. Cuando las hojas se mastican o se machacan hasta convertirlas en pulpa, constituyen una cataplasma muy eficaz que reduce la inflamación y el dolor asociado a los esguinces de tobillo, la hiedra venenosa, las heridas, las contusiones o las picaduras de insectos. Para los esguinces, sujeta la cataplasma con una envoltura de plástico o una venda de tela y cambia el vendaje cada hora. Las hojas también se pueden utilizar como enjuague bucal para tratar la gingivitis. Una cucharada de las semillas al día es eficaz como laxante.

La hierba de la suerte (Phytolacca americana)

Los naturalistas esperan la primavera porque la hierba pokeweed es uno de los primeros comestibles silvestres que se pueden cosechar.

Advertencia

La hierba carmín madura, incluyendo la planta, las raíces y las semillas, es muy tóxica. La hierba pokeweed sólo debe recogerse cuando la planta es joven -no más alta que la altura de las rodillas- y antes de que florezca.

Una buena regla general para eliminar las toxinas es hervir las hojas tres veces, cambiando el agua cada vez. Las plantas muy pequeñas no son tan tóxicas como las grandes, y algunas personas hierven estas hojas sólo una vez.

Una tradición sureña es añadir melaza o lomo de grasa al agua durante el proceso de sancochado. El poke sallet, como les gusta a los sureños llamar a las verduras cocidas, puede utilizarse como las espinacas cocidas: solas o en quiches y suflés. El poke sallet también puede enlatarse o encurtirse para su posterior disfrute. Los tallos sin cocer pueden freírse como la okra. El zumo de las bayas puede utilizarse como tinta, lo que ayudó a la planta a ganarse el nombre común de baya de la tinta. Pero ten cuidado: El zumo no se desprende de la seda ni de la lana, por lo que es un excelente tinte para esos tejidos.

Árboles de sasafrás (Sassafras albidum)

Los nativos americanos enseñaron rápidamente a los colonos los beneficios del sasafrás para la salud, uno de los cuales es la prevención del escorbuto. Los colonos quedaron tan impresionados con la versatilidad del sasafrás -las hojas pueden molerse para hacer gumbo y el aceite de la corteza mantiene alejadas a las moscas- que fue la primera exportación que enviaron del Nuevo Mundo a Inglaterra. Las raíces se pueden utilizar para hacer un té con un sabor similar al de la cerveza de raíz, mientras que las hojas jóvenes recogidas en primavera pueden hacer un té con sabor a limón.

Zumaque de cuerno de ciervo (Rhus glabra o typhina)

Aunque el zumaque cuerno de ciervo es un pariente de la hiedra venenosa, sus bayas rojas maduras son bastante seguras de consumir. Quizá el uso más común sea hacer un té solar o una bebida de frutas con las bayas. Pero ten en cuenta que las bayas contienen el mismo tipo de ácido málico que hace que las manzanas sean ácidas. Para reducir la acidez, utiliza una cantidad de agua cuatro veces superior a la de las bayas para hacer té o «limonada». Incluso entonces, dependiendo de tu gusto, puede que tengas que añadir un edulcorante. La bebida también puede usarse caliente como gárgaras para el dolor de garganta. Durante las fiestas, a algunas personas les gusta convertir el zumaque en un ponche festivo añadiendo granadina. Un consejo para la recolección es recoger las bayas en un día seco, porque la lluvia diluye el ácido de las bayas. El zumaque seco también puede utilizarse como sazonador para carnes, pescados y sopas. Para hacer el condimento, pon las semillas en una batidora. La pulpa se pegará a los lados y la parte no utilizable caerá al fondo. Raspa la pulpa y déjala secar antes de usarla.

La hierba dorada dulce (Solidago odora)

Las hojas y las flores pueden utilizarse frescas o secas para hacer té. Basta con ponerlas en agua caliente y dejarlas durante 10 minutos. El resultado es un té con sabor a anís. Para disipar un rumor común: La vara de oro no provoca alergias. La ambrosía, que florece al mismo tiempo, es la culpable.

Sicómoros (Platanus occidentalis)

Las semillas pueden usarse como botones temporales para reparar una camisa a la que le falta uno, dijo Hatter. En otoño o invierno, encuentra una bola de semillas en el suelo con el tallo largo todavía unido. Frota la semilla hasta el núcleo duro. Luego puedes hacer una hendidura para el «botón» y pasar el tallo por el ojal y hacer un bucle alrededor del «botón» para cerrar la camisa.

Encaje de la Reina Ana (Daucus carota)

La próxima vez que des un paseo y veas el encaje de la reina Ana, considera la posibilidad de coger algunas flores (con permiso, por supuesto, si no están en tu jardín). Se pueden utilizar para hacer una jalea con un delicioso sabor a zanahoria.

Advertencia

Ten mucho cuidado al identificar y recoger el encaje de la reina Ana$0027s. La cicuta venenosa es una peligrosa imitación.

Nueces (Juglans nigra)

Tal vez haya una razón por la que la cáscara de una nuez se parece al exterior del cerebro. Un beneficio no tan conocido del nogal para la salud es que una cucharadita de savia puede ayudar a curar las migrañas. El mejor momento para recoger la savia es la primavera, cuando la savia está subiendo. Al igual que las semillas de los sicomoros, la nuez se puede convertir en un botón si se corta transversalmente.

Hierba de la pimienta silvestre (Lepidium virginicum)

Toda la planta es comestible y puede utilizarse en una ensalada o convertirse en una mostaza silvestre (ponla en un procesador de alimentos con cúrcuma, vinagre, miso, ajo y sal). También puedes echar un par de puñados de hojas en un litro de agua para hacer un té que es útil como diurético para limpiar los riñones.