Algunas ciudades medianas de Estados Unidos han desarrollado respetables escenas gastronómicas y artísticas. Puede que estos lugares no tengan tantos restaurantes, bares, museos y galerías como, por ejemplo, Nueva York o Chicago, pero se mantienen en términos de creatividad y ambiente cosmopolita.
Muchos de los enclaves culturales más interesantes de Norteamérica se encuentran en realidad en centros de población más pequeños (de menos de 200.000 habitantes) en lugares que a menudo se consideran zonas de paso, como Marfa, Texas. Algunas de estas colonias de moda tienen una larga historia cultural. (Santa Fe entra en esta categoría). Otros destinos son ciudades universitarias o suburbios reinventados, y unos cuantos son pequeñas ciudades difíciles de encontrar en cualquier mapa.
Aquí tienes varias ciudades y pueblos pequeños que son grandes en cultura, arte y creatividad.
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Ashland, Oregón
Ashland es una ciudad de 21.000 habitantes en el sur de Oregón, a sólo 24 km de la frontera con California. Es conocida por su mezcla de amabilidad de pueblo pequeño y cultura creativa. El principal evento artístico de Ashland, el popular Festival de Shakespeare de Oregón (en la foto), atrae a 400.000 personas cada año. Otros festivales, como el Festival de Cine Independiente de Ashland y el Festival de Nuevas Obras de Teatro de Ashland, dan a la ciudad una reputación entre los creativos modernos que buscan un lugar donde desarrollar sus habilidades y mostrar su trabajo al público.
Como muchas otras pequeñas ciudades creativas, Ashland tiene una universidad (Southern Oregon University). También tiene algunas de las características de ciudades mucho más grandes: amplios parques públicos, una escena gastronómica de tamaño modesto pero muy respetada y un buen menú de salas de cata de vinos con botellas producidas por bodegas locales.
Portland, Maine
Portland, la mayor ciudad de Maine, tiene una historia marítima que aún es tangible en algunas de las secciones más antiguas de la ciudad. Este enclave costero de 60.000 habitantes es lo más parecido a una gran ciudad en este estado mayoritariamente rural. El histórico barrio del Viejo Puerto lleva mucho tiempo en el radar turístico, pero el menú de atracciones de Portland se ha vuelto más sofisticado.
Los restaurantes artesanales de la ciudad han atraído en los últimos años a los amantes de la comida de las grandes ciudades de la Costa Este. Los bostonianos y neoyorquinos vienen por las ostras frescas, la langosta y los sándwiches gourmet. El distrito artístico de Congress Street y varios barrios de moda, como East Bayside, ofrecen un ambiente artístico, una cultura de alto nivel y el tipo de comida y bebida artesanal que suele reservarse para ciudades mucho más grandes. Portland mezcla elementos de moda, como cervecerías con música en directo, con otros más clásicos, como el Festival anual de Bach de la Sinfónica de Portland y un museo ubicado en la casa del famoso pintor estadounidense Winslow Homer.
Palm Springs, California
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Palm Springs está muy extendido, pero no está abarrotado. El popular destino de golf, arte y bienestar tiene una población permanente de menos de 50.000 habitantes. Palm Springs no es precisamente nuevo para los turistas. La gente empezó a venir aquí a mediados del siglo XX porque pensaba que el clima seco era bueno para la salud. Muchos de los asiduos durante los años 30, 40 y 50 eran famosos de Hollywood.
Algunos describen Palm Springs comparándola con sus dos principales vecinos más cercanos, diciendo que Palm Springs es más relajada y accesible que Los Ángeles y más sofisticada y culta que la cercana Las Vegas. El Distrito de Diseño de Uptown cuenta con un cóctel de tiendas vintage y diseñadores de inspiración clásica moderna, mientras que el menú de los restaurantes incluye una serie de restaurantes artesanales y dirigidos por chefs. Al ser una ciudad turística, Palm Springs tiene una vida nocturna mucho más diversa y cosmopolita de lo que podrían sugerir sus estadísticas de población.
Marfa, Texas
Marfa se fundó como una «parada de agua» del ferrocarril, pero se dio a conocer como destino artístico en la década de 1970, cuando el artista minimalista Donald Judd se trasladó allí para huir de la pretenciosa escena artística de Nueva York. Con el tiempo, él y otros artistas expusieron sus obras en un fuerte militar de 400 acres readaptado. Ahora dirigida por la Fundación Chinati, esta enorme galería sigue siendo una de las principales atracciones de Marfa. De hecho, en la última década, la cobertura mediática de la remota ciudad de Texas la ha convertido en un destino para viajeros curiosos y aficionados al arte ocasionales, no sólo para creativos empedernidos. La instalación de Prada Marfa (en la foto) es un ejemplo del interés de la ciudad por el arte minimalista.
Marfa es, sin duda, un lugar de moda, con tiendas independientes, camiones de comida y hoteles boutique, entre los que se encuentra un moderno albergue con forma de tipi llamado El Cósmico. Además de Chinati, la ciudad cuenta con una gran cantidad de galerías, como la gran Ballroom Marfa y varios espacios más pequeños. Marfa Myths, por su parte, es un festival de música anual que cuenta con un cartel de respetadas bandas indie.
Santa Fe, Nuevo México
La capital del estado de Nuevo México, Santa Fe, tiene unos 80.000 habitantes. La pequeña ciudad, fundada originalmente por colonos españoles, ha sido durante mucho tiempo un centro de creatividad. Esto es evidente incluso en el edificio del Capitolio de Nuevo México, que tiene cientos de obras de arte expuestas. Las galerías de arte, desde el Museo Georgia O’Keeffe hasta las cooperativas de artistas, pasando por la Galería Chuck Jones de dibujos animados, ofrecen una amplia gama de opciones para quienes aprecian la creatividad en todas sus formas.
Santa Fe tiene una escena de balneario y muchas opciones para ir de compras, incluido el Mercado Internacional de Arte Popular. Además, es difícil pasar por alto la historia de Santa Fe en los edificios, plazas y lugares como el Museo Cultural de Santa Fe o la Catedral Basílica de San Francisco de Asís (mostrada aquí). Talentosos chefs están creando menús inventivos utilizando una variedad de estilos de cocina. Los restaurantes franceses e italianos están bien representados, y no pocos restaurantes están redefiniendo y modernizando la cocina del suroeste.
San Juan, Terranova
St. John’s es la capital de Terranova y Labrador. Es la ciudad más oriental de Norteamérica (sin contar Groenlandia), y tiene su propio huso horario (una hora más tarde que la hora estándar del este). Aunque su núcleo cuenta con modernos edificios de oficinas, este lugar -la metrópoli más antigua habitada de forma continua en Norteamérica- es más conocido por su arquitectura de la época colonial y sus coloridas casas históricas en hilera. El terreno urbano accidentado y los prósperos negocios independientes hacen que la ciudad canadiense sea comparada a menudo con San Francisco.
Los locales de música, los restaurantes artesanales y las cervecerías pueblan la calle George, el principal distrito de ocio de la ciudad. Museos como el Rooms (en la foto, arriba a la izquierda) y eventos como el Festival Folclórico de Terranova y Labrador ilustran el equilibrio entre cultura, historia y moda que define a St. A pesar de sus atracciones urbanas, los numerosos senderos, espacios verdes y parques hacen de St. John’s una de las mejores ciudades del continente para experimentar la naturaleza.
Rochester, Nueva York
Con 200.000 habitantes dentro de sus límites, Rochester, Nueva York, es una de las ciudades más grandes de esta lista. Sin embargo, se ve empequeñecida por las otras metrópolis de su estado, la ciudad de Nueva York y Búfalo. Situada a orillas del lago Ontario, Rochester tiene una larga historia. Su ubicación la convirtió en una de las «ciudades en auge» originales de Estados Unidos. El famoso Canal de Erie sigue recorriendo las afueras de la ciudad. Más recientemente, Kodak revolucionó las industrias de cámaras y películas desde su sede de Rochester. Esta historia empresarial se ve reforzada por famosas universidades como el Instituto Tecnológico de Rochester y la Universidad de Rochester.
Algunos de los edificios más antiguos de Rochester, como el Village Gate, albergan ahora galerías de arte. Algunos de estos locales reutilizados tienen el tamaño de un almacén. La primavera y el verano traen consigo celebraciones como el Festival de la Lila, el Festival Internacional de Jazz de Rochester y el Festival de Cine de Rochester. Hay más de un evento relacionado con la cerveza en el calendario, pero el vino es la bebida que aporta un mayor nivel de sofisticación a Rochester. Los cercanos Finger Lakes albergan la región vinícola más respetada del Este, y las salas de degustación, los restaurantes y los bares sirven las mejores botellas que estos viñedos locales pueden ofrecer.
Charlottesville, Virginia
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Charlottesville es una ciudad universitaria del centro de Virginia. Fodor’s nombró en su día a esta ciudad de 50.000 habitantes como el «mejor lugar para vivir de Estados Unidos». A pesar de estos elogios, Charlottesville es probablemente más famosa por ser el hogar de Thomas Jefferson. Tanto su finca, Monticello, como el campus de la Universidad de Virginia son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El centro de la ciudad, de fácil acceso para los peatones, cuenta con cafés, músicos callejeros y arte público que lo hacen parecer más europeo que americano. Junto a su ambiente abierto y juvenil, esta zona también cuenta con catas de vino y restaurantes dirigidos por chefs. Como muchas otras ciudades de esta lista, el fácil acceso a la naturaleza se da por sentado en Charlottesville. El río James atrae a los remeros y el Sendero de los Apalaches y el Parque Nacional de Shenandoah están a poca distancia en coche.
Stratford, Ontario
Stratford es una ciudad de unos 30.000 habitantes en el sur de Ontario. Ha recibido numerosos guiños de los medios de comunicación nacionales por su calidad de vida y su carácter agradable en general. A esta imagen contribuye sin duda la escena artística local. El Festival de Stratford, antes conocido como Festival de Shakespeare de Stratford, se celebra cada año desde abril hasta otoño. Aunque las obras de Shakespeare siguen encabezando cada temporada, también se representan otros estilos dramáticos. En Stratford también se celebra un festival de música en verano y otros eventos relacionados con la cultura.
Las compras en Stratford no son sólo recuerdos. Las opciones van desde tiendas de quesos artesanales hasta tiendas de antigüedades y salas de exposición de vidrio artístico. La ciudad cuenta con una impresionante oferta de restaurantes para su tamaño. Las empresas turísticas ofrecen incluso recorridos culinarios a pie que pasan por tiendas de comida artesanal y restaurantes locales.