Por mucho que nos guste «Parque Jurásico» -¡ahora en 3-D! – hay veces que fantaseamos con visitar una propiedad llena de dinosaurios sin las tormentas tropicales, los apagones eléctricos y los constantes chillidos de Laura Dern.
Por suerte, hay muchos lugares así.
Desde 1854, cuando se inauguró el Patio de los Dinosaurios en el Parque Crystal Palace de Londres, los parques al aire libre centrados en réplicas de gran tamaño -aunque a menudo científicamente inexactas- de bestias prehistóricas han cautivado durante mucho tiempo la imaginación del público de una forma que las enormes colecciones de fósiles y los esqueletos de molde no pueden igualar. No lo dudes, las legendarias salas de dinosaurios de instituciones como el Museo Field de Historia Natural de Chicago y el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York son destinos de la lista de deseos de los devotos de los dinosaurios de todas las edades. Pero para una introducción menos formal -y a menudo kitsch- al mundo de los saurópodos, terópodos, ornitópodos y cavernícolas que no existieron hasta hace millones de años, no hay mejor lugar que un parque de dinosaurios al aire libre.
Para celebrar el 20º aniversario de «Parque Jurásico», hemos reunido algunos parques de dinosaurios notables, tanto existentes (que están vivos, por si te lo preguntas) como extintos. Como verás, hay una gran variedad de parques, desde trampas turísticas muy trilladas hasta parques temáticos con animatronics. Después de nuestra selección de parques paleo, encontrarás otros seis contendientes que están abiertos al público.
¿Tienes un parque de dinosaurios favorito que hayamos dejado fuera? ¿Qué tal una atracción de carretera desaparecida de tu infancia que siguió el camino del pterosaurio al final de la década de 1980 del Cretácico?
Tabla de contenidos
Dinosaurios de Cabazon, Cabazon, California.
Estado: Existente
¿La visión de un enorme tiranosaurio rex de hormigón que se eleva sobre una zona del desierto de California te resulta extrañamente familiar?
Quizás esto te refresque la memoria: Dentro de las mandíbulas del «Sr. Rex» es donde un hombre-niño elegantemente ataviado se enamoró de una camarera francófila de gran corazón llamada Simone, hasta que su novio, Andy, un bruto con huesos de dinosaurio, apareció y lo arruinó todo. Inmortalizado en «La gran aventura de Pee-Wee», el Sr. Rex y su hermano mayor, un apatosaurio de 150 pies de largo apodado «Sra. Dinney», siguen atrayendo a los curiosos y a los fans de la película deseosos de recrear la escena de persecución de Andy/Pee-Wee. (Los Dinosaurios Cabazon también atraen a los negadores de Darwin, pero eso es otra historia).
Las obras de la Sra. Dinney comenzaron a mediados de los años 60 con materiales de desecho recuperados de la construcción de la carretera interestatal 10, y los dos gigantes prehistóricos -ambos son edificios totalmente accesibles, no sólo esculturas- fueron encargados por el visionario restaurador de carretera Claude K. Bell como medio para atraer a los clientes a su parada de camiones, el Wheel Inn Café, a las afueras de Palm Springs. (¡Diles que te envía la Gran Marge!)
Tras la muerte de Bell en 1988 y la posterior venta de su atracción de carretera, los nuevos gestores añadieron más dino-diversiones y transformaron el vientre de la Sra. Dinny en un museo creacionista y una tienda de regalos, donde se sugiere que Noé acompañó a las crías de dinosaurio, de dos en dos, a su arca. El diario Los Angeles Times explica: «Junto con un grupo cristiano, el promotor decidió utilizar los dinosaurios como enormes vallas publicitarias al borde de la carretera para ayudar a vender la noción bíblica de que la vida en la Tierra fue una creación divina durante la única semana productiva de Dios, y no el resultado de millones de años de evolución». Los dinosaurios de Bell han encontrado un empleo remunerado como proselitistas».
Bosque prehistórico, Onsted, Mich.
Estado: Extinto
Mientras que los edificios abandonados desde hace tiempo y las ruinas modernas que se desmoronan son una moneda de diez centavos en Detroit, tendrás que aventurarte fuera de los límites de la ciudad hasta las pintorescas Colinas Irlandesas para experimentar una decadencia de pesadilla de la variedad de saurios de fibra de vidrio. Situado en un tramo de la Ruta 12 de EE.UU., entre un montón de atracciones de carretera cerradas, el Bosque de la Prehistoria abrió sus puertas en 1963 y ha conseguido atrapar a autobuses llenos de niños excitados y a sus indiferentes acompañantes adultos con cámaras durante más de tres décadas.
Además del tren safari, las cascadas y el falso volcán que escupe humo, la principal atracción del Bosque de la Prehistoria eran, por supuesto, las terroríficas bestias reptiles y los enormes mamíferos prehistóricos -cortesía del extraordinario escultor de dinosaurios James Q. Sidwell- que merodeaban por los senderos boscosos de la propiedad de 8 acres. A juzgar por su obra, Sidwell no se privó de representar los hábitos alimenticios decididamente espantosos de los terópodos carnívoros. Al tropezar con retablos como ése, vamos a suponer que era el momento de «taparse los ojos y pensar en Barney» para muchos de los clientes del parque propensos a mojar los pantalones.
Desde su cierre en 1999, las docenas de dinosaurios del Bosque de la Prehistoria permanecen en varios estados de ruina y deterioro a medida que la Madre Naturaleza se acerca y la propiedad vuelve a su estado natural. A pesar de la presencia de varias medidas de seguridad para mantener alejados a los curiosos, el allanamiento centrado en la fotografía junto con los casos de vandalismo y robo han plagado durante mucho tiempo el parque temático desierto, donde los intrusos descarados se enfrentan a la «risa fantasmal de bebés de dinosaurio no nacidos acechando en cada esquina».
Zoológico prehistórico Dinosaur Gardens, Ossineke, Mich.
Estado: Existente
¡Velociraptores que silban! ¡Carnicería en el foso! ¡Pitones asesinos! ¡Mujeres de las cavernas en topless! ¡Golf en miniatura! ¡Anillos de cebolla! ¡Tiendas de chucherías! ¡Una estatua gigante de Jesús sosteniendo un globo terráqueo! Ubicados en 40 hermosas hectáreas de terrenos pantanosos drenados en la orilla occidental del lago Hurón, los Jardines de los Dinosaurios parecen tenerlo todo en lo que se refiere a diversiones prehistóricas… y más.
Instalado a finales de la década de 1930 por el artista folclórico Paul N. Domke, es realmente sorprendente que los Jardines de los Dinosaurios, sin animatronics, hayan conseguido evitar la extinción a lo largo de los años, cuando atracciones similares de baja tecnología se han visto obligadas a retirarse. Está poblado por más de dos docenas de aves prehistóricas, mamíferos y reptiles fabricados a mano con hormigón y repartidos por un sendero arbolado (incluido un Apatosaurus de 60.000 libras con el retrato un tanto chocante de Jesús alojado en su cavidad torácica). Este llamado «zoo» es un retroceso a un tiempo y lugar diferentes… y no estamos hablando del Cretácico. Y, por decirlo de forma educada, incluso el sitio web del parque es, bueno, de otra época.
Según Roadside America, Domke también fue el escultor del otro punto principal de Ossineke para hacerse fotos: las gigantescas estatuas gemelas del leñador Paul Bunyan y su fiel compañero de viaje, Babe el Buey Azul. Según la tradición local, el pobre Babe fue víctima de una cruel castración hace muchas lunas. Un borracho que practicaba tiro al blanco con una pistola fue considerado responsable del atroz crimen.
Dinosaur World, Beaver Springs, Ark.
Estado: Extinto
Aunque el Bosque Prehistórico de Michigan puede ostentar actualmente el título de parque temático de dinosaurios más espeluznante, Mundo de los Dinosaurios, un establecimiento ozarkiano de 65 acres que fue cerrado en 2005 tras casi tres décadas de gloria turística, es sin duda el mayor de los parques temáticos de dinosaurios desaparecidos.
El Mundo de los Dinosaurios -antes conocido como John Agar’s Land of Kong y, antes de eso, Farwell’s Dinosaur Park- alberga alrededor de 100 bestias de cemento abandonadas y un puñado de okupas cromañones. Muchas de las esculturas de tamaño natural son obra de Emmet Sullivan, el mismo responsable de la introducción de los dinosaurios en las Colinas Negras de Dakota del Sur y de la erección de una estatua de Jesús de 2 metros de altura en la cercana ciudad turística de Eureka Springs.
Y luego está King Kong. Se cree que es el mayor homenaje al destructivo simio de gran tamaño -mide 12 metros-, pero no está muy claro por qué el monstruo de las películas se mezcla con un montón de viejos restos de la Era Mesozoica. Según se contó a Roadside America, el propietario original del parque quería erigir una estatua del general Douglas MacArthur en la propiedad, pero las autoridades locales no lo permitieron. En su lugar, optó por King Kong. Una fuente más coherente afirma que King Kong, terminado en 1984, fue idea de Ken Childs, el segundo propietario del parque. Según la historia, Childs era amigo de John Agar, un actor de películas de serie B -entre cuyos créditos se encuentran «Las mujeres del planeta prehistórico» y «La maldición de la criatura del pantano»- que permitió que se utilizara su nombre en la empresa. No es casualidad que Agar también tuviera un pequeño papel en el remake de «King Kong» de 1976 como «Oficial de la ciudad».
Parque de los Dinosaurios, Rapid City, S.D.
Estado: Existente
Deja que un Triceratops verde brillante y de aspecto bobo eclipse a Thomas Jefferson.
Dedicado en 1936 e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990, Parque de los Dinosaurios está a menos de 50 km del Monte Rushmore y por una buena razón: para atrapar a los automovilistas que puedan necesitar una rápida parada/foto antes de viajar a través de las ricas Colinas Negras para maravillarse con las tazas de presidentes muertos talladas en la ladera de una montaña. Porque, en realidad, no hay nada que diga «América» como Instagramear estatuas kitsch de dinosaurios y un cuarteto de cabezas gigantes de granito, todo en la misma tarde.
Relativamente modesto si se compara con otras atracciones más modernas de temática prehistórica al borde de la carretera, el Parque de los Dinosaurios contiene siete réplicas «a tamaño real» enmarcadas en malla metálica: Apatosaurus, Triceratops (el fósil del estado de Dakota del Sur, por cierto), Stegosaurus, el Anatotitán con pico de pato y el más terrible de los no lagartos, el Tyrannosaurus rex. Y mientras están privados de las impresionantes vistas de las que disfrutan sus compadres de hormigón, se pueden encontrar un Protoceratops y un Dimetrodon (que no es técnicamente un dinosaurio) merodeando cerca del aparcamiento.
Las esculturas son los primeros trabajos del escultor Emmet Sullivan, nacido en Montana, el de la fama de los mega-mesías y los mamuts lanudos en los Ozarks (ver arriba). La obra de Sullivan, otro Apatosaurus verde de 30 metros, también puede encontrarse cerca, merodeando permanentemente fuera del famoso infierno turístico/destino comercial, Wall Drug. Si no has estado nunca, con sus 76.000 metros cuadrados llenos de taxidermia, Wall Drug es el lugar de las Badlands para comer donuts caseros, buscar piedras preciosas, obtener una receta y abastecerse de artículos de primera necesidad como cera para el bigote, atrapasueños y vasos de chupito de jackalope. Y no olvides el agua helada gratuita.
Estación de campo: Dinosaurios, Secaucus, N.J.
Estado: Existente
Con sus tiendas de regalos y sus monstruos de hormigón inmóviles, la mayoría de las atracciones centradas en los dinosaurios se consideran curiosidades anticuadas pero adorables que pertenecen a una época pasada, lugares que verías representados en una caja de postales antiguas en un mercadillo. Sin embargo, cabe señalar que en los últimos años ha surgido una nueva especie de parques temáticos prehistóricos. Y para que quede claro, no se trata de atracciones de carretera con precios de entrada razonables y el ambiente relajado de un campo de golf de Putt-Putt, sino que son auténticos destinos de dinosaurios equipados con lo mejor de la robótica del siglo XXI y programas educativos que van mucho más allá de los carteles informativos.
Toma Estación de Campo: Dinosaurios, por ejemplo. Situado justo al lado de la autopista New Jersey Turnpike, este parque de 20 acres, de 2 años de antigüedad, «situado en el impresionante telón de fondo natural de los Meadowlands de Nueva Jersey», cuenta con 32 bestias totalmente animatrónicas, entre las que se encuentra un Argentinosaurus de 90 pies de largo. Según el sitio web del parque, «los científicos del Museo Estatal de Nueva Jersey han trabajado para garantizar que la exposición abarque las últimas teorías y descubrimientos en los campos de la paleontología, la geología y los estudios medioambientales». En otras palabras, es evidente que este lugar se toma el negocio del dinoentretenimiento muy en serio.
Además de los propios tipos grandes, Estación de Campo: Dinosaurios – eslogan: «A 9 minutos de Manhattan, 90 millones de años atrás en el tiempo»- también cuenta con un simulacro de excavación de fósiles junto con varios talleres, juegos y actividades. Y también está «Dragones y Dinosaurios», una representación en vivo de 20 minutos que «da vida a la asombrosa conexión entre los huesos de dinosaurio, los unicornios, los monstruos y los dragones que escupen fuego del folclore».
Nos han engañado con los unicornios.
Otros 6 destinos de dinosaurios domésticos (no extintos)
- Parque de los Dinosaurios, Cedar Creek, Texas
- Mundo de los Dinosaurios, Plant City, Florida
- Tierra de los Dinosaurios, White Post, Va.
- Parque de los Dinosaurios Ogden Eccles, Ogden, Utah
- Jardines de la Prehistoria, Port Orford, Oregón
- ¡Dinosaurios vivos! Kings Dominion Theme Park, Doswell, Va.
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