El capital natural es todo lo vivo y lo no vivo, además de las personas y los artículos manufacturados, que produce valor o beneficios para las personas. La renta natural es el valor monetario del capital natural que puede consumirse y está estrechamente relacionada con el concepto de rendimiento sostenible. Para que una práctica medioambiental sea sostenible, el capital natural tiene que ser capaz de renovarse en un tiempo determinado. Si la gente utiliza demasiado capital natural con demasiada rapidez, el proceso no es sostenible. Esto puede conducir a daños en el ecosistema y, finalmente, al colapso.
Aprendiendo a valorar y gestionar el capital natural, las personas pueden trabajar para ralentizar y finalmente invertir las prácticas insostenibles que han llevado a la destrucción de los ecosistemas en todo el mundo. Incluir los ingresos naturales y los servicios de los ecosistemas en el coste de la política económica y el desarrollo puede ayudar a las autoridades y a los consumidores a tomar mejores decisiones sobre la protección del bienestar de las personas y del planeta, tanto ahora como en el futuro.
Tabla de contenidos
La importancia de establecer el valor de la naturaleza
Para que podamos encontrar formas realistas de proteger nuestro medio ambiente y tal vez incluso revertir los daños causados a la Tierra, es útil poder demostrar lo importantes que son el capital natural y los servicios de los ecosistemas para nuestra propia supervivencia. Al asignar un valor medible a estos bienes y funciones, podemos empezar a crear y pagar políticas que nos permitan vivir de forma más sostenible.
Definición de capital natural
Hay muchos tipos de capital natural que proporcionan bienes y servicios a las personas. Los ejemplos incluyen el agua, la tierra, el aire, los minerales, las poblaciones de peces, los bosques y la biodiversidad. El capital natural también puede incluir los diferentes procesos y funciones que tienen lugar dentro de un ecosistema y que benefician a las personas.
El Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible considera que estos bienes y servicios son esenciales para la salud y la supervivencia humanas. Junto con otros tipos de capital como el humano, el financiero, el manufacturado y el social, el capital natural es una pieza fundamental de nuestra economía humana. En los países de bajos ingresos, el capital natural tiende a agotarse rápidamente, pero la riqueza y el nivel de vida de las personas con menores ingresos no mejoran.
Desgraciadamente, el capital natural se ha considerado casi siempre gratuito o infravalorado. Para hacer buenas políticas medioambientales, los gobiernos deben incluir el valor real del capital natural en sus cálculos. Por ejemplo, el gobierno del Reino Unido ha elaborado una guía para que los responsables políticos incluyan el valor del capital natural en su toma de decisiones. Conservation International también ayudó a desarrollar el Protocolo de Capital Natural, que muestra a las empresas cómo identificar y valorar el capital natural que utilizan.
Muchas veces, el valor del capital natural no está representado por un precio, porque poner un valor monetario a la naturaleza puede ser difícil y controvertido, ya que cada persona valora los recursos naturales de forma diferente. Para mostrar el valor del capital natural se suelen utilizar medidas como la cantidad de contaminación que pueden absorber los humedales o la cantidad de carbono que puede almacenar un bosque.
¿Qué es el capital natural de la Tierra?
Un estudio publicado en el Climate Change Business Journal estima que el capital natural de la Tierra tiene un valor aproximado de 38 cuatrillones de dólares. Sin embargo, si se tiene en cuenta el daño causado a la Tierra por los seres humanos, ese valor se reduce a 33 cuatrillones de dólares. Estos valores se han calculado reuniendo estimaciones y opiniones de diversas fuentes, como documentos publicados por académicos y ONG, así como comunicaciones con expertos en economía medioambiental. Para realizar las estimaciones se utilizaron los valores del capital natural de la atmósfera, la hidrosfera, la biosfera y la litosfera (la corteza terrestre).
Definición de renta natural
La renta natural es el valor del capital natural que los humanos consumen. Para que algo sea una práctica sostenible, la cantidad de renta natural tiene que mantenerse en una cantidad que permita que el capital natural se renueve en el tiempo para ser utilizado de nuevo. Si la renta natural es demasiado alta, el resultado es un daño al ecosistema. Por ejemplo, si hay una determinada cantidad de árboles en un bosque y se talan demasiados para utilizarlos para fabricar papel, los árboles no tendrán tiempo suficiente para volver a crecer antes de tener que volver a cosecharlos.
Para calcular la renta natural, se calcula el valor del capital natural. Luego se mide la cantidad extraída. Al calcular la renta natural se pueden tener en cuenta otros cálculos, como los servicios de los ecosistemas.
Servicios de los ecosistemas
Servicios culturales
La interacción del ser humano con los ecosistemas y la naturaleza es tan antigua como el propio ser humano. La naturaleza forma parte de todas las culturas y contribuye a informar sobre cómo vivimos nuestras vidas. La creatividad que surge de la interacción con la naturaleza, como la producción de música y arte, es un servicio no material. El ocio y el turismo en la naturaleza son otras formas importantes en las que nos beneficiamos de los distintos ecosistemas.
Servicios de aprovisionamiento
La mayoría de la gente probablemente piensa en bienes materiales cuando piensa en los servicios de los ecosistemas. Los alimentos y el agua dulce son dos de los servicios de aprovisionamiento más importantes, junto con el combustible, la madera, las plantas y el ganado. Cualquier otra provisión que provenga de la naturaleza también entraría en esta categoría.
Servicios de regulación
Cualquier servicio natural que contribuya a que las personas puedan vivir se consideraría un servicio de regulación. La polinización es fundamental para que crezcan los alimentos, mientras que la purificación del agua a medida que se desplaza por las capas del suelo permite disponer de agua potable limpia. Cuando los diferentes servicios de regulación trabajan juntos, los ecosistemas pueden funcionar y mantenerse sanos.
Servicios de apoyo
Los servicios más básicos de los ecosistemas pueden ser los más importantes. Sin procesos naturales como el ciclo del agua, el ciclo de los nutrientes o la fotosíntesis, los ecosistemas se colapsarían rápidamente. Y sin ecosistemas sanos, los seres humanos no pueden sobrevivir.
Desafíos para crear una política sostenible
Encontrar un terreno común para valorar los ecosistemas es más urgente que nunca. A medida que el clima sigue calentándose, la devastación de la contaminación atmosférica, la sequía, la sobrepesca y la deforestación no hace más que aumentar. Decidir un precio para el medio ambiente a través de la lente de lo que valen los bienes y servicios naturales para los humanos tiene sus propios problemas.
Sin embargo, crear una buena política medioambiental significa poner precio a cosas que la gente suele dar por sentadas. Es probable que, para lograr unas condiciones que puedan sostener la vida humana en la Tierra, los gobiernos tengan que encontrar formas de equilibrar las múltiples opiniones sobre lo que valen los ecosistemas y el capital natural que albergan.
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