El turismo espacial tiene sus atractivos: las increíbles vistas, la ingravidez. Sin embargo, una ventaja que probablemente no te venga a la mente cuando imaginas un viaje espacial es la comida. A no ser que la comida liofilizada o deshidratada, regada con un trago de Tang, te abra el apetito.
Pero pronto la cocina espacial podría ser mucho más sabrosa gracias a lo último en tecnología alimentaria espacial: el pan sin miga, informa New Scientist.
Una empresa llamada Bake In Space, fundada por el visionario Sebastian Marcu, quiere llevar todos los olores y sabores del pan recién horneado a los astronautas y futuros turistas espaciales. Con la ayuda del Centro Aeroespacial Alemán y de científicos especializados en alimentación de otras organizaciones de investigación, Marcu está desarrollando una mezcla de masa y un proceso de horneado seguro para el espacio que puede permitir la elaboración y el consumo de pan en un entorno ingrávido.
«A medida que el turismo espacial despega y la gente pasa más tiempo en el espacio, tenemos que permitir que el pan se haga desde cero», dijo Marcu.
La primera y última vez que se consumió pan en órbita fue durante la misión Géminis 3 de la NASA en 1965, cuando dos astronautas subieron a bordo un sándwich de carne en conserva. Casi se sacrificó toda la misión. Las migas del pan volaban por todas partes en la microgravedad, lo que podría haber entrado en los ojos de los astronautas o, peor aún, en los paneles eléctricos, donde podría haber provocado un incendio. Desde entonces, el pan está prohibido en los vuelos espaciales.
El aspecto más difícil de hacer pan sin migas, resulta ser la textura. El pan sin migas tiende a ser masticable y duro, lo que no es exactamente la textura que uno espera al morder un bocadillo. Pero la masa que produce el pan sin migas puede tener una textura mejorada si se hornea fresca, y ahí está el problema. Si pensabas que las migas que flotan en los paneles eléctricos eran un riesgo de incendio, imagina el riesgo asociado a un horno a bordo.
Cualquier horno que funcione a bordo de la Estación Espacial Internacional tendría que ser capaz de funcionar sin calentar las superficies exteriores más allá de unos 113 grados Fahrenheit. Además, la electricidad disponible es limitada, por lo que cualquier horno espacial probablemente tendría que funcionar con una décima parte de la potencia de un horno normal.
Matthias Boehme, de OHB System AG, una empresa con sede en Bremen que desarrolla equipos para su uso en el espacio, está trabajando actualmente con Bake In Space para construir un horno que cumpla estas especificaciones. También están considerando un proceso conocido como cocción al vacío, por el que las presiones más bajas también reducen el punto de ebullición del agua.
Hasta ahora, el pan que producen hornos como éste sigue teniendo una textura diferente a la del pan al que estás acostumbrado; aparentemente es «más esponjoso», pero al menos es agradable al paladar. Incluso podría haber un mercado para el pan espacial esponjoso aquí en la Tierra. Al menos, eso es con lo que cuentan Marcu y Boehme mientras esperan que la industria del turismo espacial se ponga de moda.
«Podríamos vender panecillos espaciales originales en panaderías [aquí en la Tierra]», sugirió Boehme.