Un árbol es probablemente el organismo vivo más común, de crecimiento natural o cultivado, que encontrarás a diario. La mayoría de las personas que conozco tienen un verdadero deseo de aprender más sobre un árbol, incluso de mirarlo con la esperanza de identificarlo. Con esto en mente, he elaborado una lista de cosas en las que pensar y herramientas que te ayudarán a identificar un árbol.
Es relativamente fácil distinguir un pájaro o un insecto de otros grupos biológicos. No siempre es tan fácil con algunos árboles. La mayoría de la gente considera que un árbol es una planta grande, pero ¿cuándo es esa planta en realidad un arbusto «parecido a un árbol» o un plantón de árbol?
Aquí tienes una definición que me gusta: «Un árbol es una planta leñosa con un único tronco perenne y erguido de al menos 5 cm de diámetro a la altura del pecho (DAP). La mayoría de los árboles tienen copas de follaje definitivamente formadas y alcanzan alturas superiores a los 4 metros. En cambio, un arbusto es una planta leñosa pequeña y de poca altura con múltiples tallos. Una enredadera es una planta leñosa que depende de un sustrato erecto para crecer».
El simple hecho de saber que una planta es un árbol, en contraposición a una enredadera o un arbusto, es el primer paso para su identificación.
Observa dónde vive el árbol
Puedes eliminar toda una serie de árboles con sólo saber dónde crece tu árbol. Todos los árboles tienen rangos nativos y normalmente no crecen fuera de esos tipos de cobertura forestal en un bosque regenerado naturalmente.
Incluso los árboles cultivados en el paisaje tienen límites o zonas para un crecimiento óptimo. Estos límites se denominan zonas de rusticidad de las plantas y los árboles y los mapas de estas zonas son indicadores fiables de dónde prosperará o no un árbol.
Las maderas duras y las coníferas pueden convivir cómodamente en determinadas condiciones, pero a menudo disfrutan de ecosistemas o biomas separados. Saber que tu árbol autóctono vive en los ecosistemas Grandes Frondosas Americanas o Bosque de Coníferas puede darte un poco más de información sobre un árbol.
En todo el mundo, el número de especies de árboles puede superar las 50.000. Dicho esto, hay algo más de 700 especies de árboles nativos de Norteamérica y sólo unas 100 consideradas comunes. Si puedes identificar cómodamente estos árboles comunes, estarás por delante de casi todos tus conocidos.
La primera y más fácil separación de los géneros arbóreos es la de las especies deciduas (frondosas con hojas) y las perennes (coníferas con agujas). Estas clasificaciones de árboles tan diferentes te proporcionan la primera división para la identificación.
Conoce las partes de un árbol
Saber ordenar toda la información posible del árbol para escoger lo importante y eliminar lo que no lo es es tu objetivo. Practica la observación de las partes de un árbol y los patrones de variación para obtener los trozos de información más útiles.
El tamaño y la forma de un árbol pueden ser muy variables y se utilizan mejor para identificar los grupos de árboles o géneros más amplios. Tu mejor información proviene de las ramitas y las hojas, que suelen tener patrones y formas botánicas específicas. Con estos marcadores tienes más posibilidades de identificar la especie exacta.
Una hoja muy importante
La forma más fácil de identificar un árbol para un principiante es observar una hoja. Las partes de una hoja son su forma y silueta, su estructura física y la composición de la hoja. Es importante utilizar un buen glosario botánico para conocer las definiciones de los términos desconocidos que se utilizan en la identificación de hojas, ramitas y frutos.
He creado un test que pone a prueba tu reconocimiento de muchos árboles comunes y las formas de sus hojas. Realiza estos cuestionarios Empareja la hoja con el árbol y aprende de aquellas hojas con las que no estás familiarizado. Es una forma excelente de practicar la identificación de las hojas de los árboles utilizando un amplio número de árboles comunes.
Uso de una guía de campo y una clave para la identificación de árboles
Las guías de campo para la identificación de árboles son herramientas excelentes para identificar tres. Las mejores guías tienen información sobre cada uno de los árboles, tienen imágenes de calidad, son compactas y resistentes a la intemperie. Aquí tienes algunas de las mejores guías de campo que he encontrado en el mercado.
Una clave de hoja o ramita de árbol es simplemente una lista de una serie de preguntas que, en última instancia, te dirige a través del proceso de identificación de un árbol. Encuentra un árbol, recoge una hoja o una aguja y responde a las preguntas. Al final de la «entrevista» deberías ser capaz de identificar el árbol.
No te olvides de las imágenes de los árboles
Una de mis colecciones favoritas de ilustraciones de los árboles más comunes que se encuentran en el este de los Estados Unidos procede del nacionalmente reconocido Charles Sprague Sargent. Aunque fue dibujado hace más de 100 años, este talentoso ilustrador ha creado algunas de las mejores láminas de árboles y sus partes.
Ofrezco 36 de sus ilustraciones como tarjetas de memoria flash para que aprendas a identificar las frondosas norteamericanas más comunes. Sus detalladas hojas y frutos te darán los marcadores botánicos básicos para una fácil identificación.
Piensa en ver mis galerías de imágenes de árboles y bosques más populares. Verás árboles en sus entornos más singulares. Estas galerías te llevan desde los bosques naturales hasta hermosas muestras de árboles botánicos.
Identificación de árboles inactivos o en invierno
Identificar un árbol inactivo no es tan complicado como parece. Aun así, la identificación de árboles en invierno exigirá algunas habilidades de observación adicionales y práctica para identificar los árboles sin hojas. Si sigues mis instrucciones y utilizas tu capacidad de observación, encontrarás una forma placentera de mejorar tu experiencia total de identificación de árboles.
Familiarízate con las partes botánicas de una ramita. El brote de una ramita, las cicatrices de las hojas y los brotes, la médula y la disposición en el tallo pueden ser muy importantes para la identificación de los árboles en invierno.
Determinar las disposiciones opuestas y alternas es la primera separación primaria de las especies de árboles más comunes. Puedes eliminar grandes bloques de árboles con sólo observar su disposición de hojas y ramitas.
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