La Tierra desde lejos, cuando está iluminada por el sol, es una hermosa bola de remolinos azules y blancos que no deja de causar asombro. Pero la Tierra desde lejos por la noche es una cosa totalmente diferente; es una elegante maravilla, un orbe negro y centelleante con sus propias constelaciones creadas por el hombre. Lo sabemos gracias a las increíbles imágenes captadas por la NASA y la NOAA y su práctico conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS) a bordo del satélite Suomi NPP.
VIIRS puede detectar la luz procedente de un solo barco en medio del Océano Pacífico o de una solitaria lámpara de carretera en la zona rural de Dakota del Norte, explica Popular Science.
Los resultados son realmente asombrosos, no sólo por su belleza, sino por lo que nos dicen sobre cómo estamos iluminando el planeta; y también sobre cómo nos estamos extendiendo. Comparando las imágenes del conjunto de 2012 y las de aquí, podemos ver la inevitable expansión a medida que las poblaciones se expanden. Y aunque desde el espacio pueda parecer bonito, lo que es realmente notable es la increíble cantidad de contaminación lumínica que estamos creando.
Mientras que desde la oscuridad del espacio podemos contemplar una Tierra resplandeciente, desde la luminosidad de la Tierra estamos perdiendo la capacidad de ver el cielo oscuro y resplandeciente. Hasta el punto de que tenemos zonas designadas para la observación de las estrellas: ¡19 parques de cielo oscuro donde los cielos roban el espectáculo! Mira más imágenes en esta lista, incluyendo algunas tomas más cercanas que muestran curiosidades (como el Nilo, que es salvaje) y panorámicas más amplias que muestran el panorama general. Arriba, Europa e Italia, cuya bota parece una constelación.
Tabla de contenidos
Todo el tinglado
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La NASA señala que hay muchos usos potenciales para las imágenes de «luces nocturnas». Por ejemplo, «las imágenes nocturnas diarias podrían utilizarse para ayudar a controlar la pesca no regulada o no declarada. También podría contribuir a los esfuerzos para seguir los movimientos y las concentraciones del hielo marino». Los investigadores de Puerto Rico están trabajando con datos nocturnos para reducir la contaminación lumínica y ayudar a proteger los bosques tropicales y las zonas costeras con ecosistemas frágiles. Y un equipo de las Naciones Unidas ya ha utilizado versiones preliminares de los datos de las luces nocturnas de [el científico de la Tierra de la NASA Miguel] Román para controlar los efectos de la guerra en la energía eléctrica y el movimiento de las poblaciones desplazadas en la Siria devastada por la guerra».
Estados Unidos
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En otro proyecto relacionado, el científico de la Tierra de la NASA Miguel Román está trabajando con un grupo internacional de colegas para mejorar las estimaciones globales y regionales de las emisiones de dióxido de carbono. El equipo de la Oficina de Modelización y Asimilación Global de la NASA está combinando las luces nocturnas, los datos sobre el uso del suelo urbano y las proyecciones estadísticas y de modelos de las emisiones antropogénicas, de forma que las estimaciones de las fuentes sean mucho más precisas, señala la NASA.
Chicago
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Luces brillantes, gran ciudad. «Nada nos dice más sobre la expansión de los humanos por la Tierra que las luces de las ciudades», dice Chris Elvidge, un científico de la NOAA que las ha estudiado durante 20 años.
El río Nilo
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Claro que la gente acude al río, pero dada la cantidad de luz parece una única y larga ciudad ondulada.
La India
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Donde las luces de más de 1.300 millones de personas salpican el país; fíjate en cómo ciudades como Delhi, Calcuta, Hyderabad y Bangalore brillan como estrellas luminosas.
Vistas más amplias
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Para ver imágenes más grandes y mucho más, visita el Observatorio de la Tierra. Y mientras tanto, un vídeo: