El esplendor de un cielo estrellado nos ha llenado de asombro desde los albores de la civilización. Hoy en día, muchos de nosotros miramos al cielo nocturno y tenemos la suerte de ver sólo un puñado de estrellas. «Oye, ¿qué son esas cosas que titilan en el cielo?» Ah, sí, estrellas.
El uso desenfrenado y descuidado de la luz artificial está destruyendo uno de nuestros recursos naturales más inspiradores: el cielo nocturno. Aunque la contaminación lumínica en sí es reversible, sus efectos son nocivos y duraderos. No sólo nos priva de uno de los espectáculos más profundos del mundo, sino que también amenaza la astronomía, perturba los ecosistemas, afecta a los ritmos circadianos humanos y desperdicia energía por valor de 2.200 millones de dólares al año sólo en EE.UU., según la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA).
Afortunadamente, este hecho no ha pasado desapercibido para un número creciente de personas que trabajan para preservar nuestra visión del cielo y todo lo que conlleva. La IDA, por ejemplo, se ha esforzado por proteger y preservar este recurso natural para las generaciones futuras. Parte de sus esfuerzos por reconocer a los que trabajan en favor de la gran oscuridad es su programa Parque Internacional del Cielo Oscuro, en el que proporcionan una designación certificada a los parques u otros terrenos públicos, «que poseen cielos estrellados excepcionales y un hábitat nocturno natural donde la contaminación lumínica está mitigada y la oscuridad natural es valiosa como un importante recurso educativo, cultural, paisajístico y natural». Amén a eso.
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En enero de 2015, había 19 Parques de Cielo Oscuro designados por la IDA. Aunque muchos de vosotros tenéis la suerte de vivir en zonas que también podrían serlo, damos las gracias a nuestras estrellas de la suerte por estos parques que han dado prioridad a la preservación de nuestra visión de la naturaleza.
Aquí está la lista actual, que puede seguir creciendo:
Parque Nacional de Big Bend: Texas, EEUU
Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco: Nuevo México, EEUU
Parque Estatal de Cherry Springs: Pensilvania, EEUU
Parque Estatal del Lago Clayton: Nuevo México, EEUU
Parque Estatal de Copper Breaks: Texas, EEUU
Parque Nacional del Valle de la Muerte: California, EEUU
Área Natural Estatal de Enchanted Rock: Texas, EEUU
Parque Forestal de Galloway: Escocia, Reino Unido
Parque del Observatorio de Goldendale: Washington, EEUU
Parque Nacional de Hortobagy: Hungría
Monumento Nacional de Hovenweep: Utah-Colorado, EEUU
Observatorio y Parque Estelar del Colegio Comunitario de Mayland Blue Ridge: Carolina del Norte, Estados Unidos
Monumento Nacional de los Puentes Naturales: Utah, EEUU
Parque de Northumberland/Kielder Water Forest Park: Northumberland, Inglaterra
Parque del Observatorio: Ohio, Estados Unidos
Parque Estatal de Oracle: Arizona, EEUU
Provincia Internacional del Cielo Nocturno de Parashant: Arizona, EE.UU.
Los Cabos: Michigan, EEUU
Zona de Protección del Paisaje Nacional de Zselic: Hungría
Actualización: ¡La lista ha crecido y crecido! A partir del 17 de julio de 2018, hay SESENTA Y DOS Parques de Cielo Oscuro designados por la AIF. Consúltalos todos aquí.