El movimiento de las ciudades jardín se inspiró en un concepto utópico de planificación urbana desarrollado por el inglés Ebenezer Howard. Las ciudades-jardín se diseñaron para proporcionar acceso a los mejores aspectos tanto de la ciudad como del campo. Las ideas de Howard surgieron a raíz de la Revolución Industrial y fueron, en parte, una reacción a la condición de los trabajadores en Londres. El movimiento de las ciudades jardín ha tenido un impacto significativo en las normas de planificación urbana actuales.
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Historia del movimiento de las ciudades jardín
Howard presentó por primera vez su concepto de ciudad jardín en 1898 en un libro titulado Mañana: un camino pacífico hacia la reforma real, reeditado posteriormente en 1902 con el nombre de Ciudades jardín de mañana.
La idea de la reforma de las ciudades de mañana es la misma que la de las ciudades de los jardines.
Howard creía que podían crearse condiciones de vida ideales para personas de todos los niveles económicos estableciendo ciudades «ciudad/campo» con parámetros muy específicos. Sus ideas se basaban en obras utópicas anteriores, que ensalzaban la idea de una clase trabajadora cuidadosamente gestionada que vivía en comunidades idealizadas dirigidas por fuertes instituciones gubernamentales.
Los tres imanes
Los escritos de Howard durante la Revolución Industrial fueron una respuesta a las barriadas urbanas, la contaminación y la falta de acceso al campo. Gran parte de su libro estaba dedicado a la idea de que las ciudades, tal y como existían en su época, no eran sostenibles y lo más probable es que, con el tiempo, tuvieran que ser destruidas. Al mismo tiempo, era consciente de los problemas económicos de los agricultores rurales que, al depender del clima y de los precios de las cosechas, a menudo vivían en la pobreza.
En su libro, Howard describió la «ciudad» y el «campo» como imanes que atraen a la gente por razones diferentes, a veces opuestas. Describió los pros y los contras de cada uno: por ejemplo, el campo ofrece la «belleza de la naturaleza» pero una «falta de sociedad», mientras que la ciudad ofrece «oportunidades sociales» a cambio de un «cierre de la naturaleza». Howard sostenía que ni la ciudad ni el campo eran ideales.
Su solución a este dilema del lugar fue crear un «tercer imán», un híbrido de ciudad y campo que ofreciera tanto las comodidades de la ciudad como la paz y la belleza del campo.
Diseño de la Ciudad Jardín
Para ofrecer unas condiciones de vida ideales a un amplio abanico de personas, Howard decidió crear comunidades muy estructuradas y cuidadosamente dispuestas. En la época de Howard, a los terratenientes británicos se les permitía hacer el uso que quisieran de sus propias tierras, por lo que Howard imaginó la compra de grandes extensiones de terreno a propietarios aristocráticos y la creación de ciudades jardín que albergarían a 32.000 personas en casas individuales en 6.000 acres.
Howard tenía un elaborado plan en mente: Sus ciudades jardín incluirían, empezando por el centro del círculo:
- un enorme jardín público con edificios públicos como el ayuntamiento, salas de conferencias, teatros y un hospital;
- una enorme arcada llamada «palacio de cristal», donde los residentes buscaban en un mercado cubierto y disfrutaban de un «jardín de invierno»
- aproximadamente 5.500 parcelas para viviendas familiares individuales (algunas con «cocinas cooperativas» y jardines compartidos);
- escuelas, parques infantiles e iglesias;
- fábricas, almacenes, granjas, talleres y acceso a una línea de tren.
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Se trata de un proyecto de construcción.
Además de diseñar la estructura física de sus ciudades jardín, Howard también creó un elaborado plan para financiar su construcción, gestionar sus infraestructuras, atender a los necesitados y garantizar la salud y el bienestar de sus habitantes. En su forma ideal, la Ciudad Jardín se convertiría en una red de ciudades más pequeñas construidas alrededor de una ciudad central más grande.
Ciudades jardín notables
Howard fue un exitoso recaudador de fondos y, en los primeros años del siglo XX, construyó dos ciudades jardín: Letchworth Garden City y Welwyn Garden City, ambas en Hertfordshire, Inglaterra. Letchworth tuvo bastante éxito al principio, pero Welwyn, construida a sólo 32 kilómetros de Londres, se convirtió rápidamente en un suburbio ordinario.
Sin embargo, las ciudades jardín despegaron en otros lugares. El movimiento se extendió a Estados Unidos, donde las ciudades jardín florecieron en Nueva York, Boston y Virginia. Se construyeron más en todo el mundo, en Perú, Sudáfrica, Japón y Australia, entre otros lugares.
Mucho más recientemente, el concepto original de Walt Disney de la Ciudad Prototípica Experimental del Mañana (EPCOT) se basó en gran medida en la ciudad jardín. Al igual que la ciudad jardín, el EPCOT de Disney se diseñó en círculos concéntricos con bulevares radiantes. Sin embargo, a diferencia de Howard, Disney preveía tener un gran control personal sobre la gestión diaria de la vida en «su» ciudad.
Elogios y críticas
Aún hoy, las ideas de Howard son objeto de alabanzas y críticas. Los críticos lo veían como un modelo útil de planificación urbana o como un medio para expandir el industrialismo, dañar el medio ambiente y controlar a la clase trabajadora.
El entusiasmo de Howard por el progreso, la industrialización y la expansión sin tener en cuenta los recursos limitados entra en conflicto con las opiniones de los ecologistas actuales. Del mismo modo, su creencia de que los centros urbanos son insostenibles choca con los ideales de planificación más modernos.
Por otra parte, la idea de la ciudad jardín arraigó en la planificación urbana, dando lugar al aumento de los espacios verdes dentro de los paisajes urbanos.