¿Cuáles son los 5 mamíferos que ponen huevos?

Las siguientes criaturas comparten una característica bastante singular. Son mamíferos que ponen huevos y también alimentan con leche a sus crías (o puggles, como se les conoce). En el mundo científico, esto se denomina monotrema; los otros dos tipos de mamíferos -los placentarios y los marsupiales- se reproducen mediante partos en vivo. Sólo cinco especies de animales comparten esta extraordinaria característica de poner huevos: el ornitorrinco y cuatro especies de echidna, el equidna occidental de pico largo, el equidna oriental de pico largo, el equidna de pico corto y el equidna de pico largo de Sir David.

Todos estos monotremas sólo se encuentran en Australia o en Nueva Guinea. Todos ellos son bastante esquivos, por lo que se sabe poco sobre sus hábitos diarios y sus rituales de apareamiento. Los equidnas, que utilizan su pelaje como camuflaje, pasan la mayor parte del día escondidos en árboles caídos o en madrigueras vacías. La mayor parte de su actividad tiene lugar por la noche, cuando salen a cavar en busca de hormigas, termitas y otros pequeños invertebrados, utilizando su sentido del olfato altamente adaptado. Para el ornitorrinco, que también es nocturno, los ríos y los cursos de agua son su elemento natural. Pueden pasar más de 10 horas por noche a la caza de comida, que consiste en pequeños animales como gambas y cangrejos de río.

Tabla de contenidos

¿Qué son los monotremas?

Los monotremas son mamíferos que se reproducen poniendo huevos. Su nombre proviene del griego y significa «abertura única», lo que hace referencia a que sólo tienen una abertura tanto para la reproducción como para la eliminación de residuos.

Ornitorrinco

Por qué no se puede ver el ornitorrinco en la pantalla de la computadora?

Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus)

Esta fascinante criatura, con su característico pico de pato, se encuentra en Tasmania y Australia. El diseño aerodinámico de su cuerpo les permite moverse con gracia dentro y debajo del agua, donde viven la mayor parte del tiempo. Curiosamente, pueden producir veneno a partir de los espolones de sus patas. Aunque puede dañar a animales más pequeños, no matará a un ser humano.

Los ornitorrincos se alimentan de pequeños animales acuáticos y localizan su comida utilizando sus hocicos altamente sensibles. A menudo se desplazan por el fondo del lecho del río y escarban en el sedimento en busca de cosas que comer. Estos animales están preparados para aparearse a los 2 años de edad y suelen tener más de una pareja a lo largo de su vida. Cuando la hembra se prepara para poner sus huevos, se va a una guarida aislada para esperar el proceso. Normalmente sólo pone de uno a tres huevos.

La cría de ornitorrinco, conocida como puggle, no tiene pelo y es del tamaño de una mano humana cuando nace. Se amamantará con su madre en una bolsa protectora durante unos meses y finalmente se trasladará a una madriguera cuando crezca. A los 4 ó 5 meses, la cría está preparada para aprender a nadar.

Equidna occidental de pico largo

Equidna salvaje en el bosque

El equidna occidental de pico largo (Zaglossus bruijinii) es un animal inusual que se encuentra en Nueva Guinea. Es el más grande de los monotremas, con un peso de casi 12 kilos.

Los gusanos de tierra son su principal alimento y tienen tres garras fuertes y afiladas que utilizan para cavar y para protegerse, aunque estos animales son bastante sumisos y es más probable que se hagan un ovillo para protegerse que para atacar.

La temporada de apareamiento tiene lugar un mes durante el verano y es habitual que una hembra de equidna tenga una sola cría. Lamentablemente, la caza ilegal y la destrucción de los hábitats autóctonos han provocado la disminución de su población. En la actualidad, el equidna occidental de pico largo se considera en peligro crítico de extinción.

Equidna de pico largo oriental

Primer plano de un equidna excavando en busca de comida en los troncos de los árboles

Al igual que sus parientes occidentales de pico largo, estos equidnas orientales son también mucho más grandes que los demás monotremas. Son de color marrón o negro y no tienen cola, y su boca, extremadamente pequeña, se encuentra en la punta del hocico.

El equidna de pico largo oriental utiliza su gran hocico para seguir rastros de olor y buscar comida en el barro y la tierra. Son principalmente nocturnos y pasan las horas de la noche cazando insectos, larvas y lombrices. Como son tan escurridizos, se sabe poco sobre su ciclo reproductivo, pero la cría se produce probablemente hacia abril o mayo. El equidna oriental de pico largo está considerado vulnerable por la UICN.

Equidna de pico corto

Primer plano del equidna de pico corto

A veces llamado «oso hormiguero espinoso», el pelaje marrón de un equidna de pico corto está cubierto de docenas de púas espinosas, lo que le da la apariencia de un cerdo de seto.

Como no tienen dientes, su lengua pegajosa les sirve para atrapar hormigas termitas y aplastarlas dentro de su boca. Los equidnas de pico corto tienen un excelente sentido del olfato, que les resulta muy útil durante la época de reproducción para buscar posibles parejas. La hembra tarda entre 20 y 30 días en gestar y poner un huevo. La cría vivirá en una pequeña bolsa escondida en el pelaje de su madre y se amamantará durante varias semanas hasta que sea lo suficientemente mayor como para sobrevivir sin su protección.

Equidna de pico largo de Sir David

Equidna joven bajo un tronco caído

Nombrado así por el historiador y naturalista Sir David Attenborough, este equidna se encuentra en Nueva Guinea. Es el más pequeño de todos los equidnas y, lamentablemente, lleva bastante tiempo en la lista de especies en peligro crítico de extinción.

Al igual que otros equidnas, tiene unos pequeños espolones en las patas traseras que puede utilizar en caso de peligro. Normalmente son criaturas solitarias y nocturnas que pasan la mayor parte de su vida en solitario, pero una vez al año se reúnen para la época de apareamiento. Durante el periodo de gestación, la hembra crea una guarida o madriguera bien aislada para preparar el huevo. Después de que la cría haya desarrollado espinas y pelaje y haya amamantado lo suficiente para crecer, también pasará a vivir sola. Su vida es bastante larga y se ha documentado que algunos monotremas en cautividad han vivido entre 45 y 50 años.

Según la Lista Roja de la UICN, el equidna de pico largo de Sir David está en peligro crítico.

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