La iluminación personal acaba de dar un gran salto adelante con la Kogalla RA.
Una buena iluminación puede marcar la diferencia, no sólo en un hogar o negocio, sino durante todo tipo de actividades, desde el ciclismo hasta el running, pasando por la acampada, el senderismo y los deportes de aventura. Tener fácil acceso a una luz que ilumine claramente tu sendero, lugar de trabajo o incluso sólo la acera es un componente clave para una salida más segura, productiva y agradable al anochecer. Lo que antes era dominio exclusivo de las linternas de gas y de pilas acabó cediendo el paso a las linternas de mano, que dominaron hasta poco después de la comercialización de las bombillas LED, pero ahora han ido cediendo terreno poco a poco a las linternas frontales LED que permiten a los usuarios tener las manos libres. Con el estado actual de la tecnología de las bombillas y baterías LED, ahora es posible conseguir un faro o linterna LED barato, ligero, de bajo consumo y brillante, directamente en la sección de compras por impulso de la ferretería, la tienda de recambios de automóviles o la tienda de artículos para el hogar.
Las linternas frontales, especialmente los modelos con LED, son increíblemente útiles, y yo he utilizado mucho las linternas frontales para tareas y actividades de todo tipo a lo largo de los años, usándolas para todo, desde el cambio de pañales a medianoche hasta la reparación de automóviles en la carretera o los viajes de mochilero, porque te liberan las manos a la vez que ofrecen una luz brillante y una larga duración de la batería en un paquete ligero. Sin embargo, las luces montadas en la cabeza tienen algunos inconvenientes, siendo el primero y más importante el hecho de que sólo iluminan lo que estás mirando cuando estás de frente, y no son muy buenas para iluminar zonas más grandes, y prácticamente sólo están pensadas para llevarlas en la cabeza. Y como uno de los puntos de venta de las linternas frontales es su ligereza, hay que llegar a un gran compromiso entre el tamaño y la duración de la batería y la luminosidad general para que sean cómodas de llevar.
La última entrada en el mercado de la iluminación personal pretende crear y dominar una categoría totalmente nueva, que la empresa, Kogalla, denomina «luz de correa». Este nuevo tipo de luz está en consonancia con el tema de las manos libres, pero va un paso más allá al ir también «sin cabeza». La luz de correa RA está diseñada para sujetarse a casi cualquier cosa, mediante un sistema de soporte magnético, un sistema de correa de velcro o incluso simplemente colgada de una anilla en D, para proporcionar una luz extremadamente brillante (800 lúmenes) procedente de las 5 bombillas LED Cree del dispositivo, y para hacerlo en un ángulo amplio (120°) y en una gran superficie. La AR puede ajustarse hasta 50 lúmenes para una configuración de «luz de luna» que puede ofrecer suficiente luz para pequeñas tareas, o ajustarse hacia arriba para obtener más luz, y tiene un modo intermitente para emergencias.
Además de tener una tira de luces en una plataforma flexible en lugar de una configuración única de «foco», otra diferencia del AR es el hecho de que el paquete de baterías está separado de la tira de LEDs, lo que permite colocar el dispositivo en un lugar diferente al que lleva el peso de la batería. Un cable USB conecta el paquete de baterías a la luz, por lo que la RA podría montarse en la correa de una mochila, mientras que el paquete de baterías puede ir en un bolsillo exterior de la mochila, o la luz puede sujetarse a una camisa o un abrigo mientras la batería va en un bolsillo. La versión única de la RA viene con un banco de baterías de 6700 mAh, que se dice que proporciona hasta 3,5 horas de iluminación en el nivel más alto, o 63 horas de luz en el nivel más bajo, y hay disponibles paquetes de baterías de mayor capacidad (como para hacer funcionar dos tiras a la vez).
El RA tiene fuertes imanes incorporados para fijarse a materiales ferrosos, lo que lo hace útil como luz de trabajo, pero también viene con una tira de soporte que también tiene imanes incrustados, por lo que los usuarios pueden simplemente poner la tira de soporte en el interior de un objeto, como un abrigo, y luego colocar el RA en el exterior del mismo para una colocación segura y relativamente cómoda. La RA también puede colocarse en una correa con cierre de velcro que puede engancharse a una bolsa o a cualquier otro lugar, o sujetarse con tiras de velcro a una bicicleta u otro equipo, por lo que hay muchas opciones para montar la propia luz. El montaje de la batería es un poco más complicado, ya que no lleva una correa incorporada, pero la mochila individual (BatPack1) es lo suficientemente ligera -4 onzas- como para meterla en un bolsillo o sujetarla al manillar o al cuadro de la bicicleta con tiras de velcro si se desea.
Además de la correa de anillo en D, las tiras de velcro y la tira de soporte magnética, la RA también incluye un conjunto de cubiertas de lentes rojas y verdes, que se ajustan fácilmente sobre las bombillas LED para diferentes aplicaciones (como una luz trasera para una bicicleta). El propio RA parece estar bien diseñado y sólidamente construido, con la «columna vertebral» de acero flexible del dispositivo que encierra el cableado y los circuitos (que es resistente al agua según la norma IPX7, que equivale a un metro de inmersión), y las aletas de disipación de calor a ambos lados de cada bombilla que ayudan a evitar que el dispositivo se sobrecaliente.
© Kogalla
La RA mide unos 19 cm de largo, sin incluir el cable de alimentación USB, que está conectado al extremo de la tira. Tiene unos 3,8 cm de ancho y algo menos de 1,25 cm de profundidad, y pesa 70,8 gramos, y el cable de alimentación mide unos pocos centímetros más de 1 metro. En conjunto, la RA no ocupa mucho espacio ni peso, y aparte de las limitaciones de montar una tira de 7 pulgadas de largo o las restricciones de un cable de 3 pies de largo, esta luz tiene muchas opciones de montaje potenciales.
Lanzado originalmente a través de una exitosa campaña de Kickstarter a principios de 2016 bajo el nombre de Zyntony RA, el dispositivo tiene ahora el nombre corporativo de Kogalla, y está disponible para el público a través del sitio web. La empresa se ofreció a enviarme un modelo de revisión del RA, junto con el BatPack1 y los accesorios básicos, hace unos meses, y desde entonces lo he puesto a prueba. Vivo en una zona rural y alejada de las rutas habituales, sin más luz que la del porche, por lo que utilizo un faro o una linterna casi todas las noches, para todo, desde reunir a los perros hasta sacar la basura o comprobar si hay fugas de agua, y aunque al principio era un poco escéptico con respecto a la RA, rápidamente descubrí que era una luz ridículamente útil para casi todas las tareas nocturnas.
La luz de la RA era fácilmente más brillante que la de casi cualquier otra luz portátil que haya utilizado, aparte de un foco a pilas que consumía las pilas como si nada, y el amplio alcance de la luz la hacía bastante más útil para la iluminación de tareas que una sola bombilla enfocada. Dispersa una luz suave y de aspecto natural por una gran superficie, y poder montarlo rápidamente directamente a través de la base magnética o con la tira de soporte magnética fue una gran ventaja. Y aunque me gusta tener una fuente de luz enfocada para dirigirla a lo que estoy mirando o trabajando, descubrí que poder ir tanto con las manos libres como con la «cabeza libre» y hacer que la luz permanezca constantemente en la tarea en cuestión, en lugar de moverse cuando muevo la cabeza, es un cambio de juego para ciertas tareas. El modo Luz de Luna, que es bastante tenue en comparación con el ajuste más alto, es una gran opción cuando se enciende la luz por primera vez (en lugar de quedar casi cegado al pasar de la oscuridad total a los 800 lúmenes), y es un buen ajuste de luz baja para caminar por la noche sin iluminar todo el vecindario.
Una de las formas en las que me encontré utilizando la RA de forma constante es con la tira de respaldo magnética, con la que fijaba la luz a la parte delantera de mi camisa o chaqueta, ya que me proporcionaba mucha luz por debajo del nivel de mis ojos, proyectada sobre una gran área, para convertir mi entorno inmediato de completamente oscuro a realmente brillante. El paquete de pilas se guarda en el bolsillo, y la luz en sí es lo suficientemente ligera como para que no resulte molesta de llevar. Para un uso más prolongado, o para una fijación más segura, también he utilizado la anilla en D para montar la RA en la correa de una mochila, lo que evita la posibilidad de que se produzcan rozaduras o tirones en la ropa, y si la utilizara para correr o montar en bicicleta al anochecer, me gustaría montar la luz de forma más segura, como por ejemplo atada al cuerpo, para evitar que se balancee de un lado a otro mientras me muevo.
Por supuesto, hay opciones más rápidas para iluminar, como coger una pequeña linterna para echar un vistazo rápido al exterior, y opciones con un mayor «alcance» de la luz, como una linterna de alta potencia que pueda enfocar la luz en un solo punto a distancias más largas, pero la utilidad general de la RA la convierte en una herramienta sólida en mi opinión. Y como los paquetes de baterías de la Kogalla RA tienen un puerto de entrada micro-USB estándar con una potencia de 5V 2,1A, se pueden recargar fácilmente con uno de mis paneles solares portátiles, la mayoría de los cuales tienen puertos de salida USB o micro-USB, por lo que se prestan bien al uso fuera de la red.
Una sola unidad RA con el paquete de baterías y accesorios cuesta actualmente 100 dólares, un paquete doble con dos luces RA y un BatPackII de 13400 mAh de capacidad y accesorios cuesta 200 dólares, o para obtener la mayor capacidad de batería, la empresa ofrece la versión XL de paquete doble, que cuenta con un paquete de baterías de 20100 mAh. Consulta el sitio web de Kogalla para obtener más información.
Divulgación: he recibido un modelo de revisión de la Kogalla RA, pero todas las opiniones, errores u omisiones de este post son sólo mías.