¿Aficionados impenitentes a la calabaza? Entonces deberías considerar añadir a los humanos de la Edad de Piedra a tu lista de personas a las que agradecer estas fiestas. Sin ellos, no sería posible tallar calabazas o comer una rebanada densa y húmeda de pan de calabaza casero.
Un nuevo estudio sugiere que el género Cucurbita probablemente no existiría hoy en día si los antiguos humanos de América no las hubieran domesticado. Hace más de 10.000 años, las especies silvestres de calabaza y calabacín eran un importante alimento para la megafauna, como los perezosos gigantes (Megatherium, en la foto de la derecha) y los mamuts, que aseguraban la supervivencia de estas plantas dispersando sus semillas por toda América. Cuando estos grandes mamíferos se extinguieron gradualmente debido al cambio climático y a la caza, muchas de las especies silvestres de Cucurbita murieron con ellos.
Sin embargo, no todas. Muchas de las antiguas especies de Cucurbita tenían un sabor bastante amargo, y aunque eso estaba bien para las indiscriminadas papilas gustativas de la megafauna, los humanos y los mamíferos más pequeños preferían variantes un poco más sabrosas. Como explica John Bohannon en ScienceMag.org, «Se cree que los mamíferos más pequeños que tomaron el relevo en las Américas son mucho más sensibles a las plantas de sabor amargo, ya que son portadores de más genes de proteínas receptoras del sabor amargo en comparación con los gigantes extinguidos»
Como resultado, las calabazas que tenían mejor sabor para los humanos fueron las que finalmente sobrevivieron mediante la domesticación tras el evento de extinción cuaternaria. Para celebrar la continua supervivencia del maravilloso y diverso mundo de las cucurbitáceas, he aquí unas cuantas calabazas y calabacines modernos que quizá quieras tener en cuenta para tu mesa.
Tabla de contenidos
Calabaza Butternut
Ah, calabaza de mantequilla: un clásico de la despensa otoñal para cualquier cocinero. Debido a su popularidad, hay muchas opciones para trabajar con esta calabaza con sabor a nuez (¿alguien quiere una galette de calabaza?), pero recomendamos mantener la sencillez asándola. Mejor aún, hazla puré y conviértela en un bizcocho de calabaza.
Calabaza kuri roja
El sabor dulce pero suave de esta preciosa calabaza de origen japonés la convierte en una candidata perfecta tanto para platos salados como para postres, y su cavidad para las semillas es lo suficientemente grande como para rellenarla.
Calabaza delicata
Aunque a menudo se la agrupa como calabaza de invierno, la delicata es técnicamente una calabaza de verano, como el calabacín y la calabaza amarilla. Por ello, su sabor es mucho más suave: algunos la han descrito como un «cruce entre el maíz fresco y la tarta de calabaza». Como indica su nombre, la piel de la delicata es bastante delicada y fina, por lo que puedes cocinarla y comerla sin pelarla. ¿Buscas la mejor manera de experimentar todo lo que ofrece la delicata? Prueba a rellenarla o asarla.
Calabaza de bellota
Al igual que la delicata, la calabaza de bellota suele venderse junto a la clásica calabaza de invierno, aunque técnicamente es una variedad de verano que simplemente tiene una piel más gruesa. Debido a su tamaño, puede prepararse como una cena de raciones perfectas para dos personas: basta con cortarla por la mitad, rellenarla y meterla en el horno para hornearla.
Calabazas
Vayas donde vayas, todo el mundo parece estar enamorado de la calabaza. Por ello, los cocineros obsesionados con la calabaza intentan constantemente encontrar nuevas formas de incorporarla a sus comidas. Desde el humus de calabaza picante hasta los brownies de calabaza, no puedes equivocarte al cocinar esta querida calabaza.
La calabaza de carnaval, llamada así por sus colores y dibujos festivos, se desarrolló como un híbrido de calabaza de bellota y calabaza dulce. Las vistosas rayas verdes y doradas ocultan un sabor dulce pero suave, similar al de la calabaza butternut. Debido a esta similitud, es muy versátil en sopas, guisos y cacerolas.
Calabaza Jarrahdale
La calabaza verde-grisácea se desarrolló en Australia, y aunque es una competidora perfecta para las decoraciones otoñales, no deberías detenerte ahí. Las calabazas Jarrahdale tienen una pulpa naranja brillante, ligeramente dulce y parecida al melón. Al igual que muchas otras variedades de calabaza, funciona bien en diversos contextos, desde el dulce hasta el salado.
Calabaza espagueti
Cuando se cocinan, los espaguetis de calabaza crean unos extraños «fideos» que son una gran alternativa para las personas que quieren evitar la pasta. La forma más popular de servir estos tontos fideos de calabaza es cubrirlos con tu salsa de pasta favorita, pero hay muchas otras recetas interesantes de calabaza espagueti que puedes tener en cuenta si te gusta pensar fuera de la caja.
Calabaza Hubbard
Detrás de la piel azul verdosa de la calabaza Hubbard hay una hermosa pulpa anaranjada de sabor y consistencia similares a los de la calabaza. Por ello, a menudo se utiliza en las recetas como sustituto de la calabaza.
Calabaza turbante
Esta extraña calabaza heredada es famosa por sus formas de turbante y su moteado de colores que van del naranja, el verde, el blanco y el rojo. Su sabor tampoco tiene desperdicio. Es conocida por su sabor a avellana, aunque los cultivadores dicen que el sabor no es tan vibrante como el de otras calabazas.