Un científico cree que estos bivalvos parecidos a las plantas podrían crear una seguridad alimentaria muy necesaria en la acuicultura.
La próxima vez que tengas antojo de marisco, un cuenco humeante de sopa de almejas o un plato de mejillones al vapor de ajo podrían ser tu mejor opción. No sólo son deliciosos y nutritivos, sino que también son una opción más ecológica que el pescado y los crustáceos.
Las almejas, los mejillones y las ostras son bivalvos y miembros de la familia de los moluscos invertebrados. Se diferencian de otros moluscos, como el pulpo, por su simplicidad evolutiva. Los bivalvos son sésiles (inmóviles) y se asemejan a las plantas porque filtran los nutrientes del agua que les rodea y no necesitan alimentarse. Desarrollan un músculo carnoso y comestible que es rico en omega-3, sin los niveles de mercurio que se encuentran en los peces más grandes.
En un artículo para la revista Solutions, la científica Jennifer Jacquet argumenta de forma convincente que los bivalvos son la opción más ética para la cría de marisco. Cree que el mundo se encuentra en una importante encrucijada en este momento, ya que la acuicultura se está expandiendo por todo el mundo, pero se está convirtiendo rápidamente en un equivalente acuático de nuestra horrible industria de agricultura animal terrestre. Ahora es el momento de reevaluar e idear una estrategia mejor para los alimentos de origen marino, antes de que empeore.
Los bivalvos son la respuesta, en opinión de Jacquet, y he aquí por qué:
Tabla de contenidos
1. Los bivalvos no necesitan alimentarse.
Como ya se ha dicho, los bivalvos filtran sus nutrientes del agua, limpiando entre 30 y 50 galones de agua al día, lo que mejora el hábitat de otros peces a su alrededor.
Lo que mucha gente no sabe sobre los peces de aleta y las gambas de piscifactoría es que necesitan comer otros peces más pequeños para crecer. La acuicultura significa que hay que capturar más peces salvajes para alimentar a los peces de piscifactoría.
Esta «harina de pescado» procede del krill, las anchoas y las sardinas, y se compra a bajo precio en países en desarrollo como Perú. Tiene un efecto negativo sobre las aves marinas, los mamíferos marinos y los peces de aleta más grandes que ahora compiten con la acuicultura por su suministro de alimentos, y sobre las poblaciones locales que normalmente se comerían estos peces pequeños.
2. Los bivalvos aumentan la seguridad alimentaria.
Debido a que los bivalvos no necesitan alimentarse, esto libera a los peces capturados en la naturaleza para alimentar a las comunidades locales, a la vez que ellos mismos se alimentan.
En un mundo cada vez más inseguro desde el punto de vista alimentario, no tiene sentido comprar pescado de países pobres para alimentar a peces, como el salmón criado en la Columbia Británica, que se vende exclusivamente a mercados de lujo. De hecho, esta práctica va en contra del Código de Conducta para la Pesca Responsable de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, que aconseja la pesca de captura
«Promover la contribución de la pesca a la seguridad alimentaria y a la calidad de los alimentos, dando prioridad a las necesidades nutricionales de las comunidades locales».
3. El bienestar no es una preocupación tan seria.
Los efectos de la cría serían considerablemente menores para los bivalvos que para otros peces de piscifactoría, ya que no necesitan espacio ni enriquecimiento para crecer, ni migran como el salmón. Se podría argumentar que los bivalvos son similares a las plantas. Esto no significa que no haya problemas de bienestar, pero su vida en cautividad no sería muy diferente a la de la naturaleza.
Jacquet describe las especies ideales para la acuicultura:
«Debe ser un grupo de especies que no requiera alimentación para peces, que no requiera la conversión del hábitat, que no contribuya a la contaminación y que tenga muy poco potencial para ser invasivo. Debería estar formado por animales que probablemente no experimenten un dolor y un sufrimiento significativos en cautividad, es decir, animales cuya salud y bienestar sean al menos compatibles con los métodos industriales.»
Hubo un tiempo en que los bivalvos constituían la mayor parte de la industria acuícola, alrededor del 50% en la década de 1980, pero ahora esa cifra ha descendido al 30%, debido a la popularidad de los peces de aleta. Jacquet quiere que esa cifra vuelva a aumentar, ya que significaría un cambio hacia un futuro más sostenible, humano y seguro.
Sin embargo, no es una solución perfecta, como se muestra en un cortometraje llamado «Una marea de plástico«, que revela que los mejillones absorben micropartículas de plástico del agua del mar, el desagradable efecto secundario de la contaminación plástica desenfrenada. Pero, además, este problema afecta a todas las criaturas marinas, no sólo a los bivalvos.
Jacquet presenta un argumento sólido, que sin duda tendré en cuenta la próxima vez que me encuentre frente al mostrador de pescado. Espero que tú también lo hagas.