En resumen, no, los coches eléctricos no utilizan aceite. En los motores de combustión interna, el aceite se utiliza para lubricar las piezas móviles del motor. El motor de un coche de gasolina está impulsado por pistones, válvulas, muelles de válvulas, bielas, cigüeñales, cojinetes, cilindros, por nombrar algunas piezas; todas ellas necesitan aceite para reducir la fricción cuando estos componentes entran en contacto entre sí. Reducir la fricción significa reducir el calor, la corrosión y el desgaste de un motor. Sin aceite, las piezas de un motor lucharán entre sí en lugar de trabajar en armonía. Con el tiempo, dejarán de moverse y se «agarrotarán», y entonces será el momento de comprar un nuevo motor o un nuevo coche.
Una de las principales ventajas de tener un vehículo eléctrico (VE) es que tiene menos piezas móviles y, por tanto, su coste de mantenimiento es menor. Como utilizan la electricidad almacenada en las baterías para hacer girar el motor del coche, no utilizan aceite de motor.
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Mantenimiento del vehículo eléctrico
Sin embargo, los vehículos eléctricos requieren otros lubricantes, que sí necesitan mantenimiento. La cantidad de mantenimiento varía según el modelo; como siempre, consulta el manual del propietario para programar correctamente el mantenimiento de los fluidos.
Líquido de la transmisión
La mayoría de los VE tienen motores con una sola marcha, que puede girar de 0 a 10.000 RPM (o más, en algunos modelos), mientras que un coche de gasolina necesita varias marchas para pasar de menos a más RPM. Al no tener que cambiar de marcha, los VE no necesitan aceite de motor para lubricar los engranajes. Los VE tienen sistemas de transmisión que requieren el mantenimiento de los fluidos, pero debido al tipo especial de fluido que se necesita, no se recomienda que los consumidores intenten sustituirlo ellos mismos.
Refrigerante de la batería
Las baterías de iones de litio de los vehículos eléctricos necesitan líquido refrigerante para evitar que se calienten en exceso y puedan incendiarse. Sin embargo, las baterías de los VE están selladas por razones de seguridad, y cualquier mantenimiento del refrigerante deberá ser realizado por un concesionario de acuerdo con el programa de mantenimiento del vehículo. Tesla ya no recomienda la sustitución del refrigerante de la batería en sus vehículos, como hacía en los modelos más antiguos, mientras que el Chevy Bolt tiene una tasa de sustitución recomendada de cada 240.000 kilómetros.
Frenos
Al igual que los coches de gasolina, los VE tienen líquido de frenos (también conocido como líquido hidráulico), que necesita un mantenimiento regular. Sin embargo, en un VE, los frenos se utilizan con menos frecuencia debido a la frenada regenerativa. La frenada regenerativa permite que el motor del VE devuelva energía a la batería al ralentizar el coche. Esto reduce el desgaste de las pastillas de freno, pero no necesariamente la necesidad de sustituir el líquido de frenos con regularidad. En el caso de un coche de gasolina, el intervalo de cambio de líquido de frenos recomendado puede ser de entre dos y cinco años, o cada 30.000 km (para un Mercedes-Benz) a cada cinco años (para un Chevrolet Malibu). En el caso de los vehículos eléctricos, el intervalo es más o menos el mismo, ya que los vehículos de la marca Tesla recomiendan cambios de fluido cada cinco años y el Nissan Leaf recomienda cada cinco años.
Lubricantes comunes
No debería sorprender que la sustitución del líquido limpiaparabrisas no sea diferente entre un VE y un coche de gasolina. Lo mismo ocurre con el líquido de la dirección (para los vehículos con dirección asistida hidráulica, que es cada vez más rara), el líquido del aire acondicionado, así como la grasa para los sistemas de suspensión, los cierres de las puertas, los cojinetes de las ruedas y otras pequeñas piezas móviles.
Gasolina vs. Electricidad
El principal fluido que distingue a un VE de un coche de gasolina es -lo has adivinado- la gasolina, y es aquí donde el ahorro de costes es mayor. Calcular el coste de la electricidad necesaria para conducir un vehículo eléctrico puede ser complicado, en comparación con el coste de la gasolina. Al igual que esos costes pueden variar en función de la eficiencia de los coches de gasolina, la eficiencia de los vehículos eléctricos varía de un modelo a otro. Y al igual que los precios de la gasolina, los costes de la electricidad también varían de un estado a otro.
Pero ten en cuenta esta afirmación del Departamento de Energía de EE.UU.: «El coste de funcionamiento de tu coche [eléctrico] a lo largo de un año puede ser menor que el de un aire acondicionado». Según un estudio realizado en 2020 por Consumer Reports, se estima que los vehículos eléctricos «ahorran a los consumidores alrededor de un 60% en costes de combustible en comparación con el vehículo medio de su clase». El estudio también señala que, a medida que los vehículos envejecen, ese ahorro aumenta aún más, ya que la eficiencia de un motor de gasolina disminuye más rápidamente que la de un motor eléctrico. Un VE usado de entre cinco y siete años ahorra a su propietario entre dos y tres veces más en costes de combustible que un vehículo comparable con motor de gasolina. El estudio estimó que los propietarios de vehículos eléctricos podrían ahorrar entre 6.000 y 10.000 dólares a lo largo de la vida del vehículo.
Precio de venta vs. Coste total de propiedad
El precio de etiqueta de un vehículo eléctrico suele ser mayor que el de un coche de gasolina comparable. Pero teniendo en cuenta el ahorro en mantenimiento y combustible, el coste total de poseer un VE frente a un vehículo de gasolina comparable puede borrar las diferencias en el precio de etiqueta, o hacer que un VE sea incluso menos caro de poseer que un coche de gasolina equivalente.