Los árboles no parecen hacer mucho. De vez en cuando sus ramas se balancean con la brisa y muchos de ellos dejan caer hojas con regularidad. Pero parece que los árboles hacen mucho más de lo que pensábamos.
Los investigadores han descubierto que, por la noche, muchos árboles mueven periódicamente sus ramas hacia arriba y hacia abajo ligeramente. Esto sugiere que tal vez los árboles bombean agua hacia arriba lentamente, lo que sugiere que los árboles tienen algún tipo de pulso.
«Hemos descubierto que la mayoría de los árboles tienen cambios periódicos regulares de forma, sincronizados en toda la planta y más cortos que un ciclo día-noche, lo que implica cambios periódicos en la presión del agua», dijo András Zlinszky, de la Universidad de Aarhus (Países Bajos), a New Scientist.
Para un estudio de 
Buscando un latido
Después de estudiar la actividad nocturna del árbol, los investigadores elaboraron una teoría sobre el significado del movimiento. Creen que el movimiento es una indicación de que los árboles están bombeando agua desde sus raíces. Es, en esencia, una especie de «latido del corazón».
Zlinszky y Barfod explican su teoría en su estudio más reciente en la revista Señalización y comportamiento de las plantas.
«En la fisiología clásica de las plantas, la mayoría de los procesos de transporte se explican como flujos constantes con una fluctuación insignificante en el tiempo, especialmente a nivel de toda la planta, o en escalas de tiempo inferiores a un día», dijo Zlinszky a New Scientist. «Los modelos actuales no suponen ni explican las fluctuaciones con periodos inferiores a 24 horas».
Pero los investigadores no están seguros de cómo se las arregla un árbol para bombear agua desde sus raíces hacia el resto de su cuerpo. Sugieren que tal vez el tronco exprime suavemente el agua, empujándola hacia arriba a través del xilema, un sistema de tejido en el tronco cuya principal tarea es transportar agua y nutrientes desde las raíces hasta los brotes y las hojas.
Movimientos circadianos
En 2016, Zlinszky y su equipo publicaron un estudio que demostraba que los abetos «se duermen» por la noche.
Los investigadores creen que el efecto de caída de las ramas de los abedules antes del amanecer se debe a una disminución de la presión interna del agua del árbol. Al no haber fotosíntesis por la noche para impulsar la conversión de la luz solar en azúcares simples, es probable que los árboles conserven energía relajando las ramas que, de otro modo, estarían inclinadas hacia el sol.
Estos movimientos del abedul son circadianos, siguiendo el ciclo día-noche. Sin embargo, los investigadores no creen que los movimientos recién descubiertos sean similares porque suelen seguir periodos de tiempo mucho más cortos.