Las luces de las calles y otras circunstancias de la ciudad conducen a una mala salud e impiden que los árboles urbanos sean todo lo que pueden ser.
Desde el departamento de «¡Los árboles son como nosotros!», mi silvicultor favorito ha opinado sobre un asunto que sospechaba desde hace tiempo: Los árboles urbanos, como gran parte del mundo natural, lo pasan mal cuando se dejan las luces encendidas toda la noche.
«También tienen que dormir por la noche», dijo Peter Wohlleben al público del Festival de Literatura de Hay, en Gales. «Las investigaciones demuestran que los árboles que están cerca del alumbrado público mueren antes. Como encender una lámpara en tu habitación por la noche, no es bueno para ti».
Y si alguien conoce los árboles -y acepta antropomorfizarlos- es Wohlleben. El silvicultor alemán y autor de best-sellers no se priva de hablar de los árboles como si fueran personas. «Utilizo un lenguaje muy humano», dice. «El lenguaje científico elimina toda la emoción, y la gente ya no lo entiende. Cuando digo: ‘Los árboles amamantan a sus hijos’, todo el mundo sabe inmediatamente lo que quiero decir».
Wohlleben lleva estudiando y trabajando en los bosques desde 1987, por lo que llega a todo esto con un currículum admirable; y señala las investigaciones que respaldan sus últimas observaciones. En 2016, la Comisión Europea financió un estudio sobre el impacto de la luz artificial en los árboles y las plantas por la noche. Según The Times de Londres:
Un artículo publicado el año pasado en el Journal of Ecology afirmaba que había pruebas de que la luz artificial afectaba al momento de la «brotación primaveral», a la coloración de las hojas y a la abscisión (desprendimiento de las hojas muertas). Este estudio concluyó que los cambios en el ritmo anual de producción de hojas y floración de los árboles atribuidos a la luz artificial «pueden tener efectos significativos en [su] salud, supervivencia y reproducción».
Wohlleben afirma lo obvio cuando dice que los ayuntamientos deberían apagar las luces de las calles por la noche para ayudar a que los árboles urbanos estén más sanos y vivan más tiempo, así como para ahorrar electricidad. (Las otras ventajas de reducir la contaminación lumínica son innumerables, incluida la posibilidad de que los humanos que observamos el cielo disfrutemos del antiguo placer de contemplar el cielo… y de ver las estrellas mientras lo hacemos).
Otros retos a los que se enfrentan los árboles urbanos son el hecho de que son como huérfanos, dice Wohlleben, que se esfuerzan por crecer pero lo hacen sin el sistema de apoyo de sus vecinos, un tema recurrente para Wohlleben, que ha demostrado cómo los árboles del bosque son seres sociales.
«Los árboles urbanos son los niños de la calle del bosque», dice, y añade que sus raíces luchan en el suelo más duro bajo las aceras. Por si fuera poco, también se calientan por la noche con el calor irradiado por las calles y los edificios, a diferencia de los bosques, que se enfrían. Están privados de los microorganismos forestales compartidos que les ayudan a recoger nutrientes y agua, y que pueden ser poco atendidos por los trabajadores de la ciudad.
Mientras tanto, estos organismos silenciosamente incondicionales de las calles hacen mucho por nosotros a cambio. Como escribió Mat McDermott aquí anteriormente mientras cantaba las alabanzas de los árboles:
El efecto neto de enfriamiento de un solo árbol joven y sano equivale a 10 aparatos de aire acondicionado del tamaño de una habitación, funcionando durante 20 horas al día. 10 aires acondicionados, un solo árbol!
– Un árbol plantado hoy en el lado oeste de tu casa supondrá un ahorro energético del 3% en cinco años, y del 12% en quince años.
– Un solo grupo de árboles reduce la contaminación por partículas entre un 9 y un 13%, y la cantidad de polvo que llega al suelo bajo esos árboles entre un 27 y un 42%, frente a una zona abierta.
– Si tienes árboles en tu propiedad cerca de tu casa, esto supone un 10-23% del valor de tu vivienda.
– En las zonas urbanas, suponiendo que el coste de plantar y mantener un árbol durante tres años sea de 250-600 dólares, te reportará 90.000 dólares en beneficios directos a lo largo de su vida (aparte del embellecimiento, etc.).
Y hay mucho más; piensa en reducción de la delincuencia, aumento del hábitat de la fauna, mejora de la salud mental, y un largo etcétera. Con todo lo que los árboles hacen por nosotros, lo menos que podemos hacer, al parecer, es apagar las luces antes de acostarlos.
Lee más sobre las maravillosas y avanzadas reflexiones de Wohlleben sobre los árboles en su libro, La vida oculta de los árboles: Lo que sienten, cómo se comunican: descubrimientos de un mundo secreto.