Cuerpos que trabajan con el campo magnético de la Tierra para determinar su ubicación. Sociedades sólo para mujeres. Saber si eres un amigo o un imbécil que está ahí para crear problemas con sólo olerlo. Hogares tan eficientes que mantienen una temperatura constante todo el tiempo. No, no estamos hablando de los nuevos X-Men ni de otros personajes de cómic, sino de animales con habilidades con las que sólo podemos soñar.
Estos siete animales son mucho más inteligentes que nosotros, una razón más para tenerles respeto cuando los encontremos en la naturaleza.
Tabla de contenidos
1. Palomas mensajeras
Mientras que la mayoría de los humanos necesitan varios tipos de mapas y una brújula para encontrar el camino de vuelta a casa después de un largo viaje, la paloma mensajera puede regresar de distancias extremadamente largas (más de 1.100 millas) sin ninguna orientación.
Pues bien, en realidad tienen algo de ayuda: Según una investigación de la Universidad de Fráncfort, estas palomas tienen estructuras que contienen hierro en el pico, que les ayudan a percibir el campo magnético de la Tierra independientemente de su movimiento y postura, y así identificar su posición geográfica.
2. Hormigas
A pesar de su tamaño, las variedades de hormigas del mundo tienen muchas habilidades. Una de las más impresionantes es el mycocepurus smithii del Amazonas, una especie superfemenina que ha desarrollado la capacidad de reproducirse mediante clonación -prescindiendo del sexo y de los machos- para evolucionar hacia una raza exclusivamente femenina.
Según una investigación de la Universidad de Arizona, no está claro cuándo se produjo el cambio, pero al reproducirse sin sexo, las hormigas evitan el coste energético de producir machos y duplican el número de hembras reproductoras producidas en cada generación.
A diferencia de nosotros, los humanos, las hormigas también han aprendido formas súper eficientes de organizar su tráfico. Y una investigación realizada en 2006 por la Universidad de Berkeley (California) ha establecido que la hormiga de mandíbula trampa (odontomachus bauri) puede cerrar sus mandíbulas a una velocidad increíble: el golpe dura 0,13 milisegundos, 2.300 veces más rápido que un parpadeo. Esto les permite saltar a alturas enormes para su tamaño.
3. Elefantes
Son enormes, y a veces parecen cansados y lentos. Pero no es de extrañar que la peculiar nariz de este mamífero sea realmente algo: Una investigación de la Universidad de St. Andrews sugiere que los elefantes pueden seguir la pista de hasta 30 miembros ausentes de su familia olfateando su olor y construyendo un mapa mental de dónde están. ¿Qué utilidad tendría esta pequeña función para las madres con varios hijos?
Mejor aún, según otro estudio de la misma Universidad, los elefantes pueden saber si un humano es amistoso o una amenaza por su olor y el color de su ropa. Así que buena suerte tratando de engañarlos.
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4. Las termitas
En Zimbabue, la especie de termita Macrotermes michaelseni ha desarrollado una técnica precisa para cultivar un hongo específico del que se alimentan. Como este hongo sólo puede crecer a 87 grados Fahrenheit, y las temperaturas en el exterior oscilan entre los 104 grados Fahrenheit durante el día y los 35 grados Fahrenheit por la noche, las termitas han ideado un sistema para mantener la temperatura estable en sus montículos abriendo y cerrando constantemente los respiraderos de calefacción y refrigeración.
Esta idea es tan útil que la Universidad de Loughborough ha investigado para utilizar la misma técnica en los edificios humanos. Un ejemplo: el Centro Eastgate de Harare (Zimbabue) ha sido modelado según el sistema de las termitas.