Algunos animales están consagrados como iconos navideños, como los renos, las perdices y los osos polares. Las arañas, en cambio, están menos asociadas a la alegría navideña. Para mucha gente, los únicos momentos para celebrar las arañas son Halloween y nunca.
Sin embargo, no es así en todas partes. Aunque los estadounidenses no suelen incluir a las arañas en su canon de criaturas navideñas, los arácnidos son puntales navideños en algunas partes del mundo, concretamente en una franja de Europa desde Ucrania hasta Alemania.
Esto se debe en gran medida a la leyenda de la araña de Navidad, un cuento popular europeo que ofrece una historia mítica para el oropel de los árboles de Navidad. Y aunque la historia en sí es ficticia, presenta una representación poco común de las arañas como no monstruos. Hay varias versiones, pero las arañas suelen ser entre benévolas y benéficas. Y al animar a la gente a abrazar simbólicamente a las arañas domésticas mediante adornos con forma de araña, esta tradición teje un sutil mensaje sobre la coexistencia que, como ocurre con muchas fábulas navideñas, resuena mucho más allá de la Navidad.
Tabla de contenidos
Una criatura se agita
He aquí un resumen sucinto de la leyenda ucraniana, según una exposición «Navidad en el mundo» del Museo de Ciencia e Industria de Chicago:
«Una familia pobre no tenía adornos para su árbol de Navidad, así que mientras los niños dormían, las arañas tejieron telas de plata alrededor de sus ramas. Cuando la familia se despertó la mañana de Navidad, el árbol brillaba con telarañas de plata».
El folclore evoluciona con facilidad, y la leyenda de las arañas de Navidad ha se ha convertido en varias variaciones a lo largo del tiempo. La mayoría implican a una familia pobre que no puede permitirse adornos, y a unas simpáticas arañas que intervienen para embellecer su tannenbaum. Algunas versiones dan a las arañas menos crédito por su arte, sugiriendo que fue Santa Claus, Papá Noel o incluso el niño Jesús quien vino después para convertir las telas en plata u oro.
En un relato, los problemas económicos de una viuda se resuelven con telas de araña y la luz del sol:
«La viuda se acostó en Nochebuena sabiendo que el árbol no estaría decorado. A primera hora de la mañana de Navidad, la mujer fue despertada por sus hijos. ‘¡Madre, madre, despierta y mira el árbol, es precioso!’ La madre se levantó y vio que durante la noche una araña había tejido una tela alrededor del árbol. El niño más pequeño abrió la ventana y vio la primera luz del día de Navidad. Cuando los rayos de sol se deslizaron por el suelo, tocaron uno de los hilos de la tela de araña y al instante la tela se transformó en oro y plata. Y desde aquel día a la viuda no le faltó nunca nada».
Sin embargo, independientemente de que hayan tenido ayuda, las arañas suelen ser representadas de forma positiva. Se dice que su leyenda ha inspirado algunas tradiciones navideñas de larga data, como el oropel plateado y los adornos de araña en los árboles. La exposición La Navidad en el Mundo, por ejemplo, incluye un árbol con adornos de tela de araña «hechos a mano con patrones de bordado tradicionales ucranianos».
Si te interesa unirte a esta tradición, la revista Country Living ha elaborado recientemente una lista de adornos navideños en forma de telaraña que puedes comprar en línea, y Pinterest también está, como es de esperar, repleto de ideas geniales para versiones de bricolaje.
Alojamiento web
¿Por qué importa que veamos a las arañas como traviesas o simpáticas? Probablemente no, a no ser que la aracnofobia nos lleve a una guerra sin sentido contra nuestros compañeros de casa de ocho patas. En parte es sólo una cuestión práctica, ya que no podemos hacer prácticamente nada para evitar que las arañas domésticas compartan nuestros hogares, como lo han hecho durante miles de años.
«Algunas especies de arañas domésticas han vivido en el interior al menos desde la época del Imperio Romano, y rara vez se encuentran en el exterior, incluso en sus países de origen», escribe Rod Crawford, conservador de las colecciones de arácnidos del Museo Burke de Historia Natural y Cultura de Seattle y destacado desmontador de mitos sobre las arañas. «Suelen pasar todo su ciclo vital dentro, sobre o debajo de su edificio natal».
Las arañas domésticas no sólo son básicamente inevitables, sino que también son generalmente inofensivas, e incluso proporcionan algunas precios valiosos que muchos humanos no aprecian. Al igual que sus primos de exterior -que se sabe que ayudan a los agricultores al comer plagas agrícolas como pulgones, polillas y escarabajos- las arañas domésticas nos ayudan a suprimir las poblaciones de insectos de interior, y sin necesidad de insecticidas de amplio espectro.
«Las arañas se alimentan de plagas comunes de interior, como cucarachas, tijeretas, mosquitos, moscas y polillas de la ropa», explica una hoja informativa de BioAdvanced. «Si se las deja solas, las arañas consumirán la mayoría de los insectos de tu casa, proporcionando un control eficaz de las plagas domésticas». Eso puede ayudar a combatir las molestias de los insectos de interior, e incluso puede limitar la propagación de las enfermedades que transmiten insectos como las pulgas, los mosquitos y las cucarachas.
De miedo a alegría
Puede que la historia de la araña de Navidad no aborde directamente estas ventajas prácticas, pero sigue promoviendo una visión refrescante y tolerante de las arañas domésticas. Y también destaca otro beneficio más abstracto: la belleza y el poder de la seda de araña. Hay que admitir que las telarañas pueden parecer más una maldición que una bendición cuando tienes que limpiarlas de los rincones y los alféizares de las ventanas, pero esas zonas tendrían que limpiarse periódicamente de todos modos, y eliminar unas cuantas telarañas es un pequeño precio por el control gratuito de plagas.
Además, cuando estás de buen humor, puede ser meditativo (e incluso entretenido) observar a una araña doméstica en su tela durante un rato. Puede que no teja plata u oro para ti, pero sigue teniendo regalos más sutiles que ofrecer. Y si el espíritu navideño te inspira a mostrarle piedad, la leyenda ucraniana sugiere que tu bondad será recompensada.
«Hasta el día de hoy», señala el Museo de la Ciencia y la Industria, «una tela de araña encontrada en el hogar en Navidad es un signo de buena suerte».