La Ley del Tratado de Aves Migratorias, o MBTA, es una ley estadounidense que protege a una gran variedad de aves autóctonas de las actividades humanas. Aprobada en 1918, la MBTA es una de las primeras leyes estadounidenses de protección de la fauna. Desde entonces, varias interpretaciones de la MBTA han ampliado y reducido periódicamente tanto el número de aves protegidas por la ley como la importancia de sus protecciones. Recientemente, la amplitud de las protecciones de la MBTA se redujo para incluir únicamente el daño intencionado a las aves: las personas que dañan o matan involuntariamente a las aves protegidas por la MBTA ya no están sujetas a las consecuencias de la Ley.
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Origen y antecedentes
En la década de 1800, las poblaciones de aves de EE.UU. cayeron en picado debido a la demanda combinada de aves y sus huevos como alimento y al uso de sus plumas en los sombreros de las mujeres. En el oeste de Estados Unidos, la falta de gallinas domesticadas llevó a la gente a robar huevos de las colonias de aves marinas para satisfacer la demanda de la floreciente población de la Fiebre del Oro de California. En todo Estados Unidos, el deseo de tener sombreros de plumas a finales del siglo XIX y principios del XX mató a millones de aves cada año. Como resultado de las actividades humanas, muchas especies de aves se extinguieron.
Creación de la Sociedad Audubon
Orgullosas por la pérdida de aves, las sociables Harriet Hemenway y Minna B. Hall fundaron la primera Sociedad Audubon en Massachusetts en 1896. En los dos años siguientes, se crearon Sociedades Audubon en otros 14 estados y en el Distrito de Columbia.
En 1900, la Sociedad Audubon celebró su primer «Cuento de Aves de Navidad«, un censo anual de aves realizado íntegramente por voluntarios. El Recuento de Aves de Navidad, o CBC, sigue siendo una tradición navideña en EE.UU. hoy en día y ha dado lugar a datos decisivos para la protección de las aves.
Las victorias legislativas de la Sociedad Audubon
A principios del siglo XX, la Sociedad Audubon consiguió una serie de éxitos estatales y regionales en su empeño por proteger las aves de EE.UU. En 1903, la Sociedad Audubon de Florida convenció con éxito al presidente Theodore Roosevelt para que estableciera el primer santuario nacional de aves: la Isla del Pelícano y la Laguna del Río Indio. El santuario de aves de Pelican Island dio lugar rápidamente al Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre, que estableció protecciones para las aves en una serie de lugares clave.
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Una década después, una nueva ley federal amplió la protección de las aves estadounidenses más allá de unos pocos hábitats clave. En cambio, la Ley Weeks-McLean de 1913 estableció protecciones para las propias aves. La ley prohibía a la gente cazar aves migratorias durante la primavera, cuando la mayoría de las aves anidan y crían. La ley Weeks-McLean también prohibía la importación de plumas de aves silvestres para su uso en la moda femenina. En 1918, la Ley Weeks-McLean fue sustituida por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918.
La Ley del Tratado de Aves Migratorias
La Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 estableció protecciones para las aves que migran a través de la frontera entre EE.UU. y Canadá mediante un tratado internacional. En enmiendas posteriores a la MBTA, Estados Unidos firmó tratados adicionales con México, Japón y Rusia. Cada uno de estos cuatro tratados protege a las aves que migran entre países.
La MBTA prohíbe la «captura» de cualquier ave migratoria que cruce las fronteras internacionales sin autorización previa del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS).
¿Qué es la «captura»?
Cuando se trata de fauna silvestre, el término «captura» suele referirse a la matanza, captura, venta, comercio o transporte de un animal. En algunos estados, la «captura» también incluye el acoso a los animales.
Si las acciones de una persona u organización pueden dar lugar a la «captura» de un ave migratoria protegida, debe obtenerse previamente un permiso del USFWS. En la actualidad, la «captura» de un ave protegida por la MBTA sin la aprobación del USFWS se considera un delito menor según la legislación estadounidense y conlleva una pena de hasta seis meses de prisión y una multa de 15.000 dólares.
Revisiones de la Ley del Tratado sobre Aves Migratorias
Desde la puesta en marcha de la ley en 1918, la MBTA ha sido modificada y ha estado sujeta a diferencias de interpretación.
1936: Tratado entre EE.UU. y México
En 1936, el Convenio para la Protección de las Aves Migratorias y Mamíferos de Caza amplió las protecciones del MBTA para incluir a las aves que migran entre EE.UU. y México. Se necesita la autorización de ambos países para transportar aves, plumas o huesos protegidos por el MBTA a través de la frontera entre EE.UU. y México.
1940: Ley de Protección del Águila Calva
Tanto el águila calva como el águila real tienen poblaciones no migratorias en Estados Unidos, lo que deja a estas dos especies de aves sin una protección clara en virtud de la Ley del Tratado de Aves Migratorias. Aunque la Ley Lacey de 1900 ya proporcionaba algunas protecciones para las águilas calvas, se añadieron protecciones adicionales para el ave simbólica al MBTA mediante la Ley de Protección del Águila Calva de 1940. Posteriormente se añadieron protecciones para el águila real a la Ley de Protección del Águila Calva mediante una enmienda en 1962.
1972: Protecciones para águilas y halcones
La enmienda de 1972 a la MBTA amplió aún más las protecciones de la ley federal para incluir otras 32 familias de aves, incluidas todas las águilas, halcones, búhos y córvidos. Al igual que la Ley de Protección del Águila Calva de 1940, esta enmienda de 1972 amplió las protecciones de la MBTA más allá de las aves que migran a través de las fronteras de EEUU.
La Ley del Tratado sobre Aves Migratorias en la actualidad
Hoy en día, la MBTA protege a casi todas las aves de EE.UU., no sólo a las especies migratorias. Sin embargo, el alcance de las protecciones del MBTA sigue siendo objeto de debate. Mientras que la Ley del Tratado sobre Aves Migratorias considera que «tomar» significa «perseguir, cazar, disparar, herir, matar, atrapar, capturar o recoger», la definición de «tomar» según la Ley de Especies en Peligro (ESA) es más amplia. Según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la «captura» también incluye acciones que dañan involuntariamente a las aves protegidas, un tipo de captura conocido como «captura incidental».
En ocasiones, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. -la agencia responsable de aplicar tanto la MBTA como la ESA- ha aplicado la definición de captura incidental de la ESA a todas las aves protegidas por la MBTA. La amplia interpretación de la agencia de la «captura» en virtud de la MBTA ha sido impugnada en los tribunales con resultados diversos.
En 2017, la Administración Trump emitió una nueva interpretación de la MBTA que relajaba las protecciones de la ley. Según la nueva interpretación, las actividades humanas que afecten accidentalmente a las aves protegidas ya no requieren un permiso federal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE UU. En otras palabras, sólo las acciones que dañan o matan intencionadamente a las aves protegidas por la MBTA necesitan un permiso del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE UU. Sin las protecciones contra la captura accidental, los críticos de la decisión de la Administración Trump dicen que elimina los principales incentivos para proteger a las aves: ¿por qué iba a tomar una empresa medidas adicionales para reducir el riesgo de matar aves si no es necesario?
La interpretación de 2017 del MBTA siguió siendo controvertida y ambigua durante los años siguientes a la publicación de la norma, hasta que ésta fue finalizada en enero de 2021. Sin embargo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU propuso revocar la interpretación de la Administración Trump en mayo de 2021. La interpretación de 2017 del MBTA sigue en vigor en la actualidad.
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