¿Se acabó la caléndula? ¿Te has cansado de las petunias? ¿Han perdido las zinnias su encanto? Si estás aburrido de plantar las mismas plantas anuales de verano año tras año y estás cansado de tener que cuidarlas para mantenerlas vivas cuando el verano se calienta, aquí tienes una alternativa para «ponerlas y olvidarlas»: Planta en su lugar cactus y suculentas tiernas.
Seguro que los has visto en las secciones de jardinería de las tiendas, en tus viveros locales e incluso entre las plantas de interior de las secciones de flores de algunos supermercados. Echeverrias, aloes, agaves o cualquier cactus o suculenta que te interese. Todos pueden plantarse a pleno sol. Para zonas más sombrías, cualquiera de los muchos tipos de Sansevierieas -la llamada lengua de suegra estándar por la forma y los márgenes afilados de sus hojas- funcionará bien. Incluso puedes plantar Sansevierieas en maceta en otoño y llevarlas al interior. Como necesitan poca luz y prosperan con la negligencia, son excelentes plantas de interior.
Cambiar los cactus y las suculentas por plantas anuales de verano es una tendencia creciente, según Nick Daniel, especialista en horticultura de la Colección de Cactus y Suculentas del Jardín Botánico de Denver. «En todo Estados Unidos, pero sobre todo en el Oeste árido y semiárido, el uso de suculentas como anuales se ha producido hasta cierto punto por necesidad», dijo. «A medida que el agua se vuelve más escasa y cara, y que muchos municipios promulgan restricciones de agua en el exterior, los jardineros tienen que reducir el uso de agua donde puedan. Utilizar suculentas como plantas anuales en macetas o incluso en el suelo ahorrará costes de agua sin sacrificar la estética».
Daniel cree que los millennials, a los que considera más respetuosos con el medio ambiente que la población en general, han impulsado gran parte de la tendencia hacia los cactus y las suculentas en los paisajes. Pero, se apresuró a añadir, no se trata sólo de los millennials. «La gente en general tiende a estar muy fascinada por los cactus y las suculentas, pero piensa que las plantas son difíciles de cultivar. Una vez que aprenden que, como la mayoría de las plantas, hay suculentas fáciles de cultivar y difíciles de cultivar, eligen las más fáciles de cultivar, y eso se convierte en un nuevo amor por las plantas. Muchas suculentas son realmente muy fáciles de cultivar si se les dan las condiciones adecuadas, y creo que esto contribuye a su creciente popularidad».
Esa popularidad no ha pasado desapercibida para el sector de los viveros mayoristas. «Los propagadores de los principales viveros mayoristas han perfeccionado sus protocolos de propagación y están produciendo suculentas a gran velocidad para satisfacer la demanda del mercado», observó Daniel. «Tanto las grandes tiendas como los viveros locales están aprovechando esta oportunidad y almacenan una mayor variedad de suculentas. Las plantas se venden por sí solas con sus formas únicas, sus colores, sus hábitos de crecimiento y su reputación de ‘falta de sed'».
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Beneficios de las suculentas en los paisajes
Además de reducir los costes de riego, plantar suculentas como plantas anuales de jardín tiene muchas ventajas. Quizá la más obvia sea que las suculentas requieren mucho menos mantenimiento que las plantas anuales tradicionales, como los geranios, las calibrachoas, las dusty miller y tantas otras que los jardineros están acostumbrados a ver en los bancos de los viveros.
«Estoy pensando en que las suculentas no necesitan que se les quite la cabeza, se las pode, se las abone con regularidad o que se las moleste en general», dijo Daniel. Las plantas anuales tradicionales tienden a ser una pesadilla con todos los mimos que necesitan para mantener su buen aspecto. Sólo hay que recordar, aconseja, que al añadir suculentas al paisaje es importante hacer una investigación básica sobre las condiciones culturales para ubicarlas correctamente. Las suculentas amantes del sol, por ejemplo, no deben plantarse a la sombra o en una zona muy regada.
El cambio a las suculentas también tiene ventajas medioambientales. Como las suculentas no necesitan ser alimentadas regularmente, los jardineros pueden reducir la cantidad de fertilizantes sintéticos que ponen en el suelo. Las suculentas tampoco necesitan las enmiendas del suelo para retener la humedad que requieren las plantas anuales tradicionales, porque sus raíces prefieren permanecer secas en lugar de húmedas. Eso las convierte en candidatas ideales para plantarlas en lugares que podrían suponer un reto para muchos otros tipos de plantas anuales: zonas cálidas y luminosas, en pendientes porque éstas drenan bien de forma natural y cerca de rocas y edificios donde el calor tiende a hundir y secar la tierra rápidamente. Las suculentas también son ideales para las macetas, siempre que utilices una mezcla para macetas que drene rápidamente.
Otra ventaja de las suculentas frente a las plantas anuales tradicionales, ya sea en parterres o en macetas, es su estética, que Daniel considera insuperable. «Cuando se agrupan con otras plantas que tienen las mismas o similares necesidades de agua, su exhibición puede ser exagerada… en el buen sentido», dijo. «Las formas únicas de muchas de estas plantas son maravillosos contrastes y complementos de las herbáceas anuales estándar». Una consideración principal, añadió Daniel, es asegurarse de agrupar las plantas que tienen requisitos similares de luz y agua para que todas se coloquen bien juntas.
Ocho suculentas para jardines domésticos
Aquí tienes ocho suculentas que Daniel recomienda para los jardines domésticos.
Especies y cultivares de Echeveria
Con un paladar casi ilimitado de texturas y colores, las echeverias están ampliamente disponibles, son fáciles de cultivar y dan mucho que hablar.
Portulacaria afra (alimento para elefantes)
Con un despliegue de hojas verdes compactas (similares a las de una planta de jade) sobre peciolos y tallos rojos, la comida de elefante es un complemento de textura impresionante en macetas y también funciona bien en el suelo. Esta planta no se cultiva por sus flores, sino por su textura e interés.
Senecio rowleyanus (collar de perlas)
Otra excelente planta de maceta que hace maravillas en una cesta colgante. Aléjate de ésta en el suelo. Es más adecuada como planta de maceta.
Especies y cultivares de Aloe
Los aloes hacen un magnífico trabajo en el suelo o en macetas. Hay más variedades que nunca a disposición del jardinero doméstico, y la gama de colores y texturas es casi infinita. Una ventaja: antes de las heladas, desentierra tu planta de aloe, vuelve a plantarla en otra maceta y guárdala en el interior para volver a utilizarla en el exterior el próximo verano. No sólo consigues una bonita planta de interior para el invierno, sino que duplicas el ahorro en el coste de las plantas
Especies y cultivares de Opuntia (las chumberas)
Típicamente son muy resistentes y pueden permanecer en el exterior todo el año hasta la zona 4 o 5, algunos incluso hasta la zona 3. Hay más variedades sin espinas que nunca en el mercado, y lo mismo ocurre con los colores de las flores. Una vez establecidas, no necesitan apenas agua suplementaria. Consejo profesional: colócalas en un recipiente colocado en el lecho de tu jardín, donde será más fácil cultivarlas y añadirán una dimensión llamativa.
Especies y cultivares de agaves
Los agaves son plantas de maceta increíblemente frescas, pero también les encanta estar en el suelo. Si tu clima lo permite, pueden mantenerse en macetas en el exterior durante todo el año. El color, la forma, la textura y el interés son sólo algunas de las ventajas de utilizar agaves en tu jardín.
Sedums
Hay muchos sedums resistentes y no resistentes, y todos son estupendos en el suelo. Las especies no resistentes se cultivan mejor en macetas, pero también son muy buenas plantas tapizantes que pueden utilizarse como anuales.
Sansevierieas
Estas se encuentran entre las favoritas de Daniel y pueden cultivarse en las partes más sombreadas del jardín. También se pueden plantar en maceta y llevarlas al interior en invierno, donde rendirán muy bien en las zonas de menor luz de la casa.
Si tus opciones no se ajustan a estos tipos de plantas, deja volar tu imaginación, aconseja Daniel. «Cualquier cactus o suculenta que te interese puede cultivarse como planta anual, o guardarse y volver a introducirse en la casa para usarla de nuevo la temporada siguiente… no hay reglas rígidas ni rápidas en tus elecciones. Me gustaría que las suculentas se utilizaran cada vez más de la misma manera que las plantas anuales estándar.