Desde hace un tiempo, en lo que se refiere a impactos ecológicos, la opinión predominante es que los lavavajillas integrados ganan a los platos lavados a mano, de forma arrolladora. Según un estudio de la Universidad de Bonn (Alemania), el lavavajillas utiliza sólo la mitad de energía, una sexta parte de agua y menos jabón. Parece fácil, pero hay mucho más que una comparación en blanco y negro entre el grifo y el fregadero y el aparato que hay bajo la encimera.
Por ejemplo: ¿Cómo varían los resultados según el modelo de lavavajillas? ¿Qué hábitos de lavado de manos utiliza la gente? ¿Cómo calientas el agua en tu casa? ¿Y con qué frecuencia lavas los platos? Resulta que todos estos factores pueden cambiar los impactos; sigue leyendo para saber cómo se calcula la forma más ecológica de fregar los platos.
Tabla de contenidos
Uso de agua, uso de energía y huella de carbono
Hay tres grandes factores que tendremos en cuenta: el uso de agua, el uso de energía (para calentar el agua, en gran parte) y la huella de carbono resultante; dejaremos para otro post cosas como el jabón y la cocción del lavavajillas. Y, por supuesto, seguir los consejos de ahorro de energía, como ejecutar el ciclo «ligero» y desactivar la opción de «secado calentado», cambiará el funcionamiento de los números.
Eficiencia de los lavavajillas empotrados
El lavavajillas medio de un modelo antiguo que no tiene la calificación de Energy Star utiliza de 10 a 15 galones de agua por ciclo; el lavavajillas medio con calificación de Energy Star utiliza menos de 4 galones por ciclo, y su consumo de energía oscila entre 1,59 kWh por carga y 0,87 kWh por carga. Utilizando las cifras de emisiones de dióxido de carbono del Departamento de Energía, que son de 1,34 libras de CO2 por kWh, eso supone entre 1,16 y 2,13 libras de dióxido de carbono emitidas por carga, junto con 4 galones de agua.
Energy Star asume que cada carga de un lavavajillas «estándar» (normalmente de 24 pulgadas) tiene «una capacidad mayor o igual a ocho cubiertos y seis cubiertos», así que nos quedaremos con eso al considerar cuántos platos hay que lavar a mano.
¿Puede el lavado a mano ser tan eficiente como el lavado de vajilla?
La respuesta corta: tal vez. En primer lugar, analicemos el uso del agua por sí solo. El grifo medio fluye a 2,2 galones por minuto, así que si puedes lavar y aclarar con éxito ocho cubiertos -platos, cuencos, tenedores, cuchillos, cucharas, vasos, etc. — y los seis platos de servicio que tu lavavajillas puede manejar sin abrir el grifo durante más de 2 minutos en total, entonces, es mejor que laves a mano. Suponiendo que laves 54 piezas de vajilla (es decir, 48 piezas de vajilla -6 piezas por servicio- y 6 platos para servir), tienes unos 4,4 segundos de agua del grifo abierta por pieza, o unos 9,5 onzas de agua para lavar y aclarar cada plato.
Impactos de calentar el agua
Supongamos que utilizas agua templada tanto para lavar como para aclarar: mitad agua caliente y mitad agua fría. Calentar 2 galones de agua con un calentador de gas (desde unos 60 grados cuando entra en tu casa hasta, digamos, 120 grados, fijados por el termostato de tu calentador de agua) requiere unos 960 BTU, o aproximadamente el 0,9% de una termia (100.000 BTU), suponiendo una eficiencia del 100%.
Calentadores de agua con depósito de gas
Los calentadores de agua de gas suelen tener una eficiencia del 65%, por lo que realmente se necesitan 1.477 BTU, es decir, el 1,5% de una termia, para calentar el agua. Según la EPA (pdf), una termia emite 11,7 libras de CO2, por lo que calentar el agua con gas por cada carga de 2 galones emite unas 0,17 libras de dióxido de carbono.
Los calentadores de agua a demanda (o sin depósito) tienen una eficiencia más cercana al 80 por ciento, lo que cambia un poco las cifras; se trata de unos 1.200 BTU, o unos 0,14 kilos de dióxido de carbono.
Calentadores de agua eléctricos de depósito
La historia es un poco diferente cuando se considera un calentador de agua eléctrico; aunque la mayoría de los calentadores de agua eléctricos utilizan entre el 86 y el 93 por ciento de su energía para calentar (en comparación con el 60 y el 65 por ciento del gas), los calentadores eléctricos no son tan eficientes para calentar el agua. Siguen haciendo falta 960 BTU para calentar esa cantidad de agua; sólo hacen falta unos 0,28 kWh (ya que, según la EIA, 1 kWh equivale a 3.412 BTU) para calentar 2 galones de agua con una eficiencia del 100%, o unos 0,30 kWh con una eficiencia del 93%. Cada kWh emite 1,715 libras de CO2, por término medio (gracias, EPA), así que calentar agua con electricidad para cada carga de 2 galones emite unas 0,51 libras de CO2.
Lavavajillas integrado vs. Lavado a mano: Y el ganador es…
Estos números indican que es posible ser más eficiente al lavar a mano, pero es bastante difícil. ¿Puedes lavar y enjuagar con éxito un plato de comida sucio en poco más de un vaso de agua? Si puedes mantener un uso de agua bajo, igual al de una máquina eficiente, necesitarás menos energía, pero lavar una carga entera de platos en 4 galones de agua equivale aproximadamente a hacerlo todo en la misma cantidad de agua que usas en 96 segundos de ducha (usando un cabezal de ducha que emite 2,5 galones por minuto).
Así que, siempre que no pongas a menudo el lavavajillas cuando sólo está medio lleno de platos sucios, o a menos que seas muy tacaño con el uso del agua (o tengas un lavavajillas viejo e ineficiente), es probable que el lavavajillas automático sea más eficiente. Es decir, es posible utilizar menos agua y energía lavando los platos a mano, pero no es fácil. Por supuesto, si lo haces bien, puede ser un lavado.
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