La mayor parte del tiempo, las nutrias de mar son uno de los animales más bonitos del planeta. Flotan por ahí asegurándose, partiendo cangrejos en el pecho y mordisqueando erizos. Pero esa ilusión de una dulce y peluda bolita de alegría se rompe cuando se trata de la realidad de la reproducción.
Los machos de la nutria de mar pueden ser sencillamente malos.
Cuando se trata de aparearse, los machos de nutria marina son agresivos. Los machos agarrarán a la hembra, luego le morderán la nariz y la mantendrán agarrada, lo que suele provocar cortes y desgarros profundos, a veces con trozos de carne arrancados. Los dos giran en el agua hasta que termina el apareamiento y el macho suelta a la hembra. Esto puede provocar a veces la muerte de la hembra, ya sea por traumatismo físico o incluso por ahogamiento.
No sólo son crueles con las hembras de nutria marina y sus crías, sino que también son letales para otras especies. Como informó Discovery en 2011, entre 2000 y 2002, Heather Harris, del Departamento de Caza y Pesca de California, y sus colegas documentaron 19 casos de nutrias marinas macho que copularon por la fuerza con focas de puerto jóvenes, algo que provocó la muerte de 15 de las 19 focas. Y aquí está la parte que cambiará tu forma de ver las nutrias marinas para siempre: «En algunas ocasiones, señalan además, las nutrias vigilaban y copulaban con las focas mucho después de que sus víctimas hubieran muerto, hasta siete días después, de hecho».
¿Por qué actúan así las nutrias marinas? Discovery explica: «Por razones que aún están lejos de estar claras, la tasa de mortalidad general en la población de nutrias está aumentando, y afectando desproporcionadamente a las hembras. Como consecuencia, a un número aún mayor de machos maduros se les niega la oportunidad de aparearse, lo que posiblemente hace que los encuentros sexuales sean más agresivos cuando se producen. Y los machos a los que se les niega la oportunidad de aparearse descargan sus frustraciones en las desventuradas crías de foca común, una interacción interespecífica que se sabe que tiene lugar, aunque con consecuencias menos dramáticas, en otros mamíferos marinos».
Las nutrias marinas parecen bonitas, pero entre ellas ocurren muchas más cosas de las que probablemente sospechas.