Si te fijas bien en el suelo de los bosques del centro y el norte de California, podrás observar lo que parecen pequeños tubos que surgen de la hojarasca o la corteza de un tronco caído. Tendrás que mirar con cuidado porque los tubos sólo tienen unos dos centímetros de altura. Con un revestimiento blanco de aspecto suave, y un exterior de musgo, barro u hojas que hace juego con el entorno, esos tubos son los cómodos castillos de la araña torreta de California.
Pariente de las arañas de trampilla y de las tarántulas, esta especie se llama así por las estructuras que construyen y en las que se esconden, a la espera de que pasen sus presas. Utilizan las vibraciones que se producen cerca de las paredes de su torreta para averiguar en qué dirección salir y abalanzarse, arrastrando a su presa hacia la torreta, que puede extenderse hasta 15 centímetros bajo tierra.
Mientras que los machos se aventuran fuera de sus torretas para buscar pareja, las hembras no abandonan sus bien construidos hogares. Pueden vivir en la misma estructura hasta 16 años.
Un artículo en La revista Bay Nature describe a estas criaturas con elegante detalle:
Las arañas torreta forman parte de un antiguo linaje de arácnidos llamados megalomorfos, que balancean sus colmillos hacia abajo como picos en lugar de clavarlos desde los lados como la mayoría de las arañas modernas. Las tarántulas y las arañas de trampilla también forman parte de este grupo, y California resulta ser uno de los epicentros mundiales de la diversidad de megalomorfos. Hace falta un ojo entrenado para detectar las arañas torreta porque sólo miden tres cuartos de pulgada y se esconden en el suelo. Pero una vez que aprendas a detectar sus madrigueras, te darás cuenta de que son asombrosamente abundantes.
«Para mí, las torretas se parecen a la torre de un juego de ajedrez», dice Trent Pearce, naturalista del Distrito de Parques Regionales de East Bay, al programa Deep Look de KQED. «Las arañas en sí mismas son súper robustas, como una diminuta tarántula del tamaño de la uña del meñique».
Ver una araña torreta en acción es algo que asombra y deleita a los naturalistas e investigadores por igual. Cualquiera que sienta predilección por las películas de terror disfrutará viendo el rápido ataque de esta araña. Este vídeo de KQED Deep Look ofrece una perspectiva totalmente nueva del peligro al que se enfrenta cualquier pequeño insecto que se desplace por un suelo forestal aparentemente vacío.
Estos increíbles arácnidos sólo se encuentran en California. La próxima vez que pasees por un parque del Área de la Bahía, fíjate en una pequeña estructura que sobresalga entre la hojarasca. Luego mira con atención y comprueba si hay ocho diminutas patas posadas cerca de la entrada esperando para abalanzarse…
